Capítulo Dezesseis: Em Busca da Imortalidade

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Meio mês depois.

As nuvens flutuantes não alcançavam o cume desta montanha; a névoa azul-acinzentada pairava sobre os montes, tornando a visão cada vez mais turva.

A chuva miúda tamborilava entre as árvores, espatifando-se ao lado da trilha e revelando, em fragmentos, o firmamento.

Com um leve movimento da mão, Li Qin afastou a névoa que o envolvia, semelhante ao espaço em branco deixado entre o céu e a terra, e não pôde deixar de suspirar:

— O céu por papel, as montanhas verdes por tinta... Que magnífica pintura a tinta da paisagem!

Em sua vida anterior, ele sempre amara as montanhas e florestas sob a chuva. Permanecer em meio à névoa, como se tivesse ascendido à imortalidade e passeasse pelo reino dos celestiais, era uma sensação maravilhosa.

Infelizmente, naquela época ele ainda era feito de carne e osso. As trilhas montanhosas ficavam extremamente escorregadias durante a chuva e, se não prestasse atenção, bastava um passo em falso para acabar coberto de lama.

E, coberto de uma aparência tão deplorável, quem ainda teria disposição para apreciar a paisagem?

Pensando nisso, Li Qin olhou para as próprias roupas — não havia nelas sequer um grão de poeira; estavam limpas como novas.

— A energia espiritual protege o corpo, mantendo-me intocado pela névoa e pela chuva. Só assim posso apreciar de todo o coração uma paisagem tão magnífica entre o céu e a terra. Que sorte, que sorte!

— Se o jovem senhor aprecia tanto esta paisagem, por que não para um pouco e a contempla à vontade? — sugeriu Lin Miaomiao.

Li Qin também tinha essa intenção. Assim, procurou uma pedra e sentou-se num ponto elevado, contemplando em silêncio aquele pedaço do céu e da terra.

— De fato, é uma paisagem digna de uma pintura... Pintura...

Pouco depois, lembrou-se subitamente do estado de “romper a pintura” mencionado pelo deus da cidade naquele dia e começou a murmurar:

— O mundo dos mortais é como uma pintura... Uma bela paisagem é como uma pintura... Afinal, o que é uma “pintura”...?

Em seu coração pareceu surgir um lampejo de compreensão. Num instante, a energia espiritual dentro de seu corpo começou a circular por conta própria. Ele se sentou com as pernas cruzadas, encostou a língua no palato e pôs-se a praticar a Escritura da Longevidade. A energia espiritual do céu e da terra convergiu para ele como água sugada por um arco-íris.

Ao ver aquilo, Lin Miaomiao permaneceu silenciosamente ao seu lado, protegendo-o durante o cultivo.

A chuva parou e voltou a cair; o sol deu lugar à lua, e a lua, ao sol.

Li Qin parecia imerso em uma súbita iluminação e demorou muito a despertar.

À medida que a energia espiritual do céu e da terra se tornava mais abundante, aquele lugar foi gradualmente envolvido por nuvens e névoa. Tudo se tornou etéreo e indistinto, como um reino celestial.

...

Condado de Xing’an.

Na casa de chá.

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O contador de histórias segurava um leque na mão esquerda e batia levemente com a direita. Postado atrás da mesa estreita, gesticulava com entusiasmo, as sobrancelhas dançando e a saliva voando.

— Diz-se que, décadas atrás, aquele imortal passou voando sobre o nosso Condado de Xing’an, de pé sobre sua espada celestial. Ao ver que o condado era abençoado por pessoas notáveis e terras auspiciosas, achou-o um lugar verdadeiramente maravilhoso. Então abriu uma morada numa caverna no Monte Yükang, além dos limites do condado, e de tempos em tempos descia ao mundo mortal para se divertir entre os homens. Que vida mais prazerosa!

Ao ouvir aquilo, os frequentadores da casa de chá gritaram, incrédulos:

— E este nosso lugar miserável pode ser chamado de terra de pessoas notáveis e paisagens auspiciosas?

— Nem imortal algum aparece por aqui; até comerciantes viajantes são raros!

Vendo os clientes destruírem sua história, o contador era homem acostumado a enfrentar ventos e tempestades e não se irritou. Com um leve movimento do pulso, abriu o leque dobrável, bateu com a pequena tábua sobre a mesa e continuou:

— No fim das contas, um imortal não pertence ao mundo dos mortais e um dia precisa retornar ao reino celestial.

— Naquele dia, ouviu-se apenas uma música celeste, distante e melodiosa, ressoando em todas as direções. Um clarão de luz rosada cintilou no horizonte, e um pergaminho voou instantaneamente até a morada do imortal. Acontece que uma mudança havia ocorrido no reino celestial, e ele fora convocado às pressas para retornar. Assim, o imortal só pôde selar sua caverna, subir em sua espada voadora e partir.

— Foi justamente por isso que, depois de sua partida, a energia imortal de seu corpo deixou de proteger o nosso Condado de Xing’an, que acabou chegando ao estado atual. Se os senhores não acreditam, basta recordarem se, algumas décadas atrás, surgiu em nosso condado alguma figura célebre, conhecida por nome e feitos.

— Hoje, névoas imortais envolvem o Monte Yükang, anunciando que o imortal já retornou. O destino imortal está aqui; quem ficará com ele dependerá apenas da capacidade de cada um!

Assim que essas palavras foram ditas, o burburinho dentro da casa de chá tornou-se incessante. As pessoas discutiam em pequenos grupos os grandes acontecimentos ocorridos no condado ao longo do último século, tentando descobrir se a história do imortal era verdadeira ou não.

Ao ver a casa de chá em plena agitação, os clientes, com a garganta seca de tanto discutir, não paravam de pedir mais chá. O sorriso do proprietário era tão largo que quase rasgava seu rosto.

Percebendo que seu objetivo havia sido alcançado, o contador de histórias cumprimentou alegremente o proprietário com as mãos juntas e tratou de pedir sua recompensa.

Se a história do imortal era verdadeira ou falsa, isso nada tinha a ver com um simples contador de histórias como ele. As moedas que recebesse eram o que realmente lhe permitiria viver.

— Proprietário, hoje empreguei todo o conhecimento acumulado ao longo da vida com perfeição. Quanto à recompensa...

— Não há problema, não há problema. O senhor é eloquente e cheio de ideias brilhantes; merece ser recompensado.

Dito isso, o proprietário retirou alegremente uma moeda de prata da manga, esfregando-a entre os dedos. Após pensar por um momento, quebrou-a ao meio e só então a entregou ao contador.

Se a história do imortal era verdadeira ou falsa, também não dizia respeito a um comerciante como ele. O que realmente lhe agradava era ver a casa de chá lotada e sentir o peso das moedas na mão.

Naquele instante, do lado de fora da janela da casa de chá, um menino de oito ou nove anos, com as roupas cheias de remendos, ouviu toda a história. Seus olhos brilharam e ele saiu correndo para casa, gritando sem parar:

— Mamãe vai ser salva! Mamãe vai ser salva!

O menino morava na parte oeste da cidade, não muito longe da casa de chá. Após alguns instantes de corrida, chegou ao destino.

Empurrou a porta já em ruínas e viu, dentro da casa, uma mulher de rosto amarelado e corpo esquálido deitada sobre a cama, tossindo sem parar.

Ao ver aquilo, o menino correu até a única mesa quadrada que restava em casa, pegou uma tigela de cerâmica, encheu-a de água e aproximou-se da cama, servindo-a com todo o cuidado:

— Mamãe, um imortal chegou ao nosso condado! Sua doença pode ser curada!

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A mulher pegou a tigela e bebeu um pequeno gole. Pareceu sentir-se um pouco melhor. Então acariciou a cabeça do menino e disse, com um sorriso impotente:

— Huzi, não existem imortais neste mundo. Isso não passa de uma história inventada pelo contador.

Depois, lançou um olhar à casa, agora completamente vazia após a venda de todos os bens para pagar seu tratamento. Tocou o rosto magro do menino, cujas maçãs do rosto se projetavam de modo doloroso, e disse, com o coração apertado:

— Foi a doença da mamãe que arruinou nossa família e também fez você sofrer... Antigamente, seu rostinho era tão rechonchudo e adorável...

Ao ouvir aquilo, Huzi sacudiu depressa a cabeça e respondeu com maturidade:

— Mamãe não fez nada de errado. A culpa é do Huzi, que ainda é pequeno demais para trabalhar e ganhar dinheiro para comprar seus remédios, fazendo-a passar por tanto sofrimento.

Dito isso, tirou rapidamente do peito um pão assado ainda morno e o estendeu à mulher, com uma expressão alegre:

— Mamãe, foi o tio Gen, lá do fim da rua, que me deu isto. Coma enquanto ainda está quente.

Quanto mais sensato se mostrava o próprio filho, mais sofria o coração da mulher.

— Mamãe não está com fome. Coma você, Huzi.

— O tio Gen já me deu de comer. Mamãe, coma.

Vendo a insistência da mãe, Huzi prendeu a respiração, estufou a barriga e bateu nela algumas vezes, tentando mostrar que não estava com fome.

Mas, naquela época, a maioria dos vendedores ambulantes também pertencia a famílias pobres. Poder oferecer um único pão já era um gesto de bondade; de onde viria um segundo?

A mulher naturalmente compreendia isso. Escondeu as lágrimas no canto dos olhos, partiu o pão ao meio e disse:

— O pão é grande demais, mamãe não consegue comer tudo. Ajude a mamãe a comer um pouco.

Não havia mais comida em casa. Huzi estava tão faminto que sua cabeça girava. Ao ver a metade do pão na mão da mãe, engoliu em seco.

— Coma.

A mulher olhou para Huzi, sentindo como se facas lhe perfurassem o coração. Só quando o menino aceitou o pão é que exibiu um sorriso.

Sabendo que seus dias estavam chegando ao fim, a mulher acariciou a cabeça de Huzi. Seus olhos estavam cheios de ternura e relutância, mas ainda assim disse:

— Huzi, desde que seu pai abandonou nós dois, fiquei doente de tristeza, e meu corpo vem piorando dia após dia. Já combinei tudo com seu tio. Amanhã, você irá morar com ele.

Ao ouvir aquilo, Huzi entrou em pânico. Engoliu depressa o pedaço de pão que tinha na boca e olhou para a mãe. Apesar de falar com dificuldade, seus olhos estavam firmes:

— Mamãe, o Huzi certamente encontrará o imortal e fará com que ele a salve! Quando chegar o décimo segundo mês lunar, ainda vamos construir bonecos de neve e brincar de guerra de bolas de neve juntos!

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