Capítulo Vinte e Dois — Meu senhor, o que aconteceu?

A voz parecia arrebatar a alma, deixando o Administrador Liu momentaneamente enfeitiçado.

Seguindo o som, ele avistou, nas profundezas da floresta, uma mulher vestida com finas sedas avermelhadas. Seu corpo era escultural e seu rosto parecia o de uma fada descida dos céus. A cada movimento ou sorriso, a alvura de sua pele parecia querer transparecer através das vestes diáfanas. O Administrador Liu, com os olhos brilhando em luxúria, caminhou em sua direção com passos trôpegos.

Observando o olhar errante do homem, a mulher soltou uma risada delicada.

— Senhor, não seja tão atrevido. Este lugar é sombrio e sinistro, não me agrada nem um pouco. Por que não me acompanha e saímos daqui?

Enquanto falava, seus olhos desviavam-se ocasionalmente para o templo em ruínas, um brilho de ódio profundo escondido em seu olhar.

— Perfeito, perfeito! — respondeu o Administrador Liu, com o espírito já perdido. Ele concordou prontamente e estendeu a mão para abraçá-la.

De repente, uma voz etérea e desapegada ecoou do templo:

— Administrador Liu, acorde já!

Sentindo o poder espiritual contido naquelas palavras, a mulher estremeceu de pavor. Ela passara anos em reclusão cultivando seus poderes para curar os ferimentos de outrora. Só se atreveu a caçar hoje porque percebeu que não havia cultivadores entre o grupo de viajantes. O que estava acontecendo?

Para o Administrador Liu, aquela voz soou como um sino ao amanhecer, despertando-o de seu transe. Seu corpo estremeceu, a clareza retornou aos seus olhos e sua consciência despertou. Ao olhar novamente para a mulher, onde antes via uma beldade encantadora, agora via um fantasma horrendo: seus olhos estavam pendurados fora das órbitas, a pele do rosto apodrecida e a língua pendurada para fora, longa e grotesca.

— Minha nossa! — gritou o Administrador Liu, recuando apressado. Uma mancha úmida espalhou-se por suas calças; o susto fora tamanho que ele perdera o controle da bexiga.

O fantasma não lhe deu atenção. Seus globos oculares, pendurados nas bochechas, estavam fixos nas duas figuras diante do templo: Li Qin e Lin Miaomiao.

Li Qin não emanava qualquer vestígio de poder espiritual, assemelhando-se a um simples mortal. Contudo, ao vê-lo, a mulher tornou-se ainda mais cautelosa, sem ousar qualquer movimento brusco. Ela só pôde observar impotente enquanto o Administrador Liu corria de volta para o templo.

Sabendo que não teria sucesso, a mulher disse:

— Mestre, não feri ninguém hoje. Podemos dar um passo atrás e fingir que nada aconteceu?

Ao ouvir isso e sentir a intenção assassina avassaladora que emanava dela, Li Qin soube que ela certamente já cometera inúmeras atrocidades. Ignorando-a, preparou-se para suprimi-la.

Vendo a postura de Li Qin, a mulher, embora apreensiva, tentou manter a pose:

— Não seja ingrato. Se me levar ao limite, mesmo que eu não vença, certamente destruirei uma de suas almas, arruinando décadas de seu árduo cultivo!

Antes que Li Qin agisse, Lin Miaomiao, sentindo-se motivada, disse:

— Jovem mestre, meu cultivo aumentou recentemente. Por que não deixa que eu cuide desta criatura?

— Pode ser.

Li Qin ponderou por um instante e concordou. Um pouco de treino seria benéfico, e com ele observando, nada de mal aconteceria.

Vendo a disposição dos dois, o fantasma soube que a situação não terminaria bem. Instantaneamente, sombras fantasmagóricas rodearam-na, ventos gélidos uivaram e, com a boca escancarada, ela avançou contra eles.

Lin Miaomiao, ágil, foi ao seu encontro. Ela vinha praticando o Punho do Tigre feroz com Li Qin, e seus golpes eram potentes. Em poucos instantes, a aura do fantasma já se tornara muito mais fraca.

Furiosa, a mulher gritou:

— Ser um fantasma e ainda assim servir a um cultivador, que humilhação!

Lin Miaomiao apenas desdenhou:

— O jovem mestre é um verdadeiro imortal. Tive que implorar muito para ter a honra de servi-lo. Como uma criatura maligna como você poderia compreender algo assim?

O fantasma não acreditou, rindo com escárnio:

— Fantasmas e cultivadores são inimigos mortais. Se você não o matar, ele o matará um dia. Quanta ignorância, que patético!

— O jovem mestre disse uma vez que cultivadores, demônios e fantasmas são todos seres em busca do Dao. Embora os caminhos sejam diferentes, o destino é o mesmo. Onde está a inimizade mortal? Enquanto não se consumir sangue ou almas por maldade, buscando o cultivo com sinceridade, não sei quanto aos outros cultivadores, mas o jovem mestre certamente me protegerá.

Ao dizer isso, Lin Miaomiao sentiu-se afortunada por ter encontrado seu mestre. Caso contrário, mesmo que não tivesse morrido como sua prima, provavelmente teria se tornado uma criatura como aquele fantasma, vivendo na ignorância e consumindo almas, com o único destino de ser exterminada por um grande cultivador. Como poderia estar trilhando o caminho imortal e vislumbrando toda a sua magnificência?

Com esse pensamento, a mente de Lin Miaomiao clareou e seu cultivo, antes estagnado, avançou subitamente. Sentindo seu corpo espiritual tornar-se mais sólido, quase como se pudesse caminhar entre os vivos, ela se encheu de alegria e seus ataques tornaram-se ainda mais precisos.

Já não sendo páreo para Lin Miaomiao, o fantasma enfraqueceu rapidamente. Finalmente, após um grito agudo, sua alma se dissipou completamente no mundo.

— Jovem mestre, cumpri a tarefa.

Flutuando de volta para o lado de Li Qin, Lin Miaomiao fez uma reverência e sorriu.

— Muito bem.

Observando o corpo espiritual de Lin Miaomiao cada vez mais sólido e sentindo sua energia ressentida desaparecer, Li Qin também se sentiu satisfeito.

Nesse momento, uma voz hesitante veio da entrada do templo:

— Mestre... imortal, e esta... esta dama, muito obrigado por salvarem nossas vidas.

Ao olharem, viram o Administrador Liu apoiado no batente da porta, trêmulo, curvando-se em gratidão. Como testemunha ocular, ele acompanhara tudo. Sabia que aquela mulher que surgira do nada deveria ser um espírito maligno, mas pelo diálogo, deduziu que ela fora subjugada pelo mestre imortal. Quanto a Li Qin, durante o dia, ele pensara ser apenas um jovem nobre passeando pelo mundo. Mas, ao ver a reverência de Lin Miaomiao, ele compreendeu que estava diante de uma figura verdadeiramente grandiosa.

Embora estivesse com as pernas bambas, ele tinha a experiência de quem viajou por muitos lugares e, agora que a ameaça fora eliminada, ganhara coragem para agradecer.

Li Qin retribuiu o gesto com um aceno e disse:

— Não mereço o título de mestre imortal, Administrador Liu, não precisa de tais gentilezas.

Em seguida, após ponderar, acrescentou:

— Miaomiao também é uma praticante, mas seu cultivo ainda é superficial e não é conveniente que apareça em público. Espero que o Administrador...

Ao ouvir isso, o Administrador Liu compreendeu imediatamente e bateu no peito, prometendo:

— Entendido. Hoje eu não vi ninguém, apenas o senhor.

O Administrador Liu era um homem astuto e sabia que, apesar de Lin Miaomiao ser um "bom" espírito, o mundo comum ainda guardava preconceitos. Ele agiu com toda a prudência.

Nesse momento, com o canto dos pássaros ecoando na floresta, a luz começou a surgir no horizonte. Era o amanhecer. Com os primeiros raios de sol entrando no templo, os guardas e artistas marciais, que dormiram a noite toda, começaram a despertar.

Ao verem o estado deplorável do Administrador Liu, sujo e com as roupas em desordem, os guardas ficaram alarmados e correram para perguntar o que havia acontecido. Um dos guardas, com olhar atento, notou a mancha nas calças do Administrador e exclamou:

— Chefe, por que o senhor fez xixi nas calças?