Capítulo Quarenta e Um: Tudo Pronto

Primeiro dia do Ano Novo Lunar, Pavilhão Embriagado de Imortais.

O encarregado Liu e a família de A-Bao estavam sentados ao redor de uma mesa em uma sala privativa, olhando uns para os outros em silêncio.

Após um longo momento, Wang, o Terceiro, finalmente tomou a iniciativa e perguntou com voz trêmula:

— Senhor Liu, o senhor sabe o motivo pelo qual o Mestre nos reuniu aqui?

A família de Wang, o Terceiro, tinha o suficiente para comer e vestir, mas não chegava a ser rica; como jamais poderiam ter pisado em um lugar daquele calibre?

Portanto, mesmo com a mesa repleta de iguarias raras que nunca tinham visto ou ouvido falar em suas vidas, os três sentiam-se profundamente inquietos e sem o menor apetite.

É claro que isso não se devia ao temor de que o banquete tivesse segundas intenções, mas puramente à timidez de quem se sente fora de lugar.

Ao ouvir isso, o encarregado Liu balançou a cabeça lentamente.

— Liu também não sabe. O Mestre apenas pediu que Liu convidasse a vossa respeitável família para cá e não disse mais nada.

Talvez por ter sido especialmente encarregado por Li Qin de convidar a família de Wang, o tom do encarregado Liu em relação a eles havia mudado, passando das ordens secas de antes para o tratamento cortês de "vossa respeitável família", o que era deveras curioso.

*Crek!*

Pouco depois, justamente quando todos se sentiam tomados por uma incerteza ainda maior, a porta da sala privativa foi aberta lentamente.

Todos voltaram o olhar para a entrada e viram um homem vestido com uma túnica singela, de rosto impecável como o jade e um ar etéreo, semelhante a um imortal descido aos reinos mortais, entrando no recinto com um sorriso suave e acolhedor que trazia paz ao espírito — era o próprio Li Qin.

Ao perceberem a chegada de Li Qin, todos se levantaram prontamente para cumprimentá-lo, desejando-lhe um próspero e feliz ano novo.

Taças trocadas, vinhos servidos pela terceira vez.

Graças à vasta habilidade social do encarregado Liu e à sua primorosa arte de tratar as pessoas, a atmosfera na sala privativa finalmente se tornou harmoniosa.

Até mesmo A-Bao, que antes se encolhia no banco, perdeu a timidez e comia com a boca lambuzada de gordura.

Percebendo que o momento era oportuno, Li Qin ponderou como iniciar o assunto para revelar o verdadeiro propósito daquele banquete.

Embora o encarregado Liu parecesse conversar animadamente com todos, mantinha sua atenção constantemente voltada para Li Qin. Notando as intenções deste, perguntou com extrema perspicácia:

— Pergunto-me qual seria o motivo de o Mestre nos agraciar com este banquete de hoje?

Ouvindo aquilo, Li Qin não pôde deixar de admirar a agudeza perceptiva do encarregado Liu, pensando consigo mesmo:

"Não é à toa que é o encarregado Liu; essa habilidade de ler as expressões dos outros certamente já atingiu outro patamar."

Em seguida, recolhendo seus pensamentos, falou com seriedade:

— Meus caros, em breve deixarei Huaiyang para continuar minhas viagens por terras distantes.

No dia em que aceitou o convite do encarregado Liu e decidiu descansar temporariamente ali, ele já nutria a intenção de retomar sua jornada após as festividades de ano novo. Agora que o ano novo havia chegado, era hora de continuar seu longo caminho pelo mundo dos mortais.

***

Assim que essas palavras foram ditas, a sala privativa ficou tão silenciosa que se podia ouvir a queda de um alfinete. A expressão de todos congelou instantaneamente, sem saber o que dizer.

Após alguns instantes, o encarregado Liu foi o primeiro a romper o silêncio.

— Quando o Mestre pretende partir?

— Ainda não decidi, talvez depois do festival de ano novo.

Xuanxuan era apenas uma criança; como Li Qin teria o coração de submetê-la a uma vida de agruras, com o vento e a geada como companheiros, o céu como telhado e a terra como cama?

Por isso, Li Qin planejava passar mais alguns dias ao lado de Xuanxuan durante o primeiro mês lunar antes de partir.

— Tão de repente assim?

Ao ouvir isso, A-Bao não pôde conter um grito de surpresa, mas logo teve a boca tapada pela senhora Wang, restando apenas sons abafados.

Ao longo dos últimos meses, ele ia todas as manhãs ao pátio da família Zhao entregar coalhada de feijão, já tendo se tornado íntimo de Li Qin, Lin Miaomiao e Xuanxuan. Naturalmente, ao saber que eles partiriam em breve, sentiu um aperto no coração.

Wang, o Terceiro, que permanecera calado o tempo todo, finalmente falou:

— O Mestre é um homem iluminado e, por natureza, deveria vagar livremente pelo mundo dos mortais. O fato de ter permanecido aqui por vários meses já é uma verdadeira bênção para Huaiyang.

A senhora Wang também concordou prontamente.

— O Mestre prestou imensos favores à nossa família Wang. Ser agraciado com a atenção do Mestre é a maior sorte de nossa estirpe. Se o Mestre precisar que façamos algo, basta ordenar; cumpriremos com toda a dedicação, sem desonrar a confiança depositada em nós.

— Dito com perfeição! Este servo possui alguns modestos bens na cidade de Huaiyang e certamente fará o máximo para auxiliar o Mestre — afirmou o encarregado Liu com firmeza.

Vendo aquela cena, Li Qin sentiu um calor reconfortante invadir seu peito, e então revelou o verdadeiro propósito do banquete.

— Permaneço na cidade de Huaiyang há vários meses, residindo no pátio da família Zhao. Imagino que todos aqui saibam disso.

Ouvindo tais palavras, todos acenaram em confirmação, enquanto o perspicaz encarregado Liu, com sua mente ágil, talvez já imaginasse qual seria o favor que Li Qin iria pedir, mantendo-se pensativo.

— Naquele pátio da família Zhao, há o espírito de uma criança chamado Xuanxuan, que é filho do antigo proprietário da residência, Zhao Yong'an. O que peço a todos é que, após a minha partida, possam cuidar de Xuanxuan de vez em quando...

Quando Li Qin terminou de explicar toda a história, as pessoas presentes não puderam deixar de exibir semblantes melancólicos e expressões complexas. Conhecendo Li Qin há tanto tempo e tendo testemunhado os prodígios extraordinários do mundo, nenhum deles temia um espírito que o próprio Mestre havia afirmado claramente ser inofensivo; sentiam apenas pena da tragédia na vida de Xuanxuan.

Nesse momento, A-Bao já havia se livrado das mãos da senhora Wang e disse com determinação:

— O Mestre não precisa se preocupar. A-Bao fará companhia a Xuanxuan todos os dias e não deixará que ele se sinta sozinho novamente.

Desta vez, a senhora Wang não conteve o filho; ao contrário, acenou com a cabeça em sinal de aprovação, com os olhos repletos de carinho e compaixão.

— Naquela época, a família Wang também recebeu o apoio do senhor Zhao. Antes, por temor aos espíritos e deuses e receio de sofrer algum mal, não ousávamos nos aproximar. Agora, pensando bem, sinto uma profunda vergonha...

— A criança Xuanxuan é verdadeiramente digna de compaixão; sofreu tanto em vida e agora precisa suportar a solidão após a morte. Ah... — Embora não fosse próximo da família Zhao, o encarregado Liu sentiu uma profunda empatia ao ouvir aquilo. — Fique tranquilo, Mestre! Enviarei pessoas para zelar por Xuanxuan daqui em diante!

***

Ao ouvir isso, Li Qin apressou-se em balançar as mãos e instruiu:

— Não façam isso! O encarregado Liu tem um coração bondoso e eu lhe agradeço antecipadamente, mas a companhia de A-Bao para Xuanxuan é mais do que suficiente, para evitar que surjam complicações desnecessárias.

Afinal, Xuanxuan era um espírito; se outras pessoas passassem muito tempo em contato com ele, inevitavelmente seriam afetadas pela energia mortal, o que poderia enfraquecer suas constituições e abreviar suas vidas. Se isso acontecesse, seria um grave erro.

— O encarregado Liu precisa apenas adquirir de vez em quando alguns brinquedos novos e populares entre as crianças da cidade, entregando-os a A-Bao para que ele brinque com Xuanxuan.

Com os pensamentos girando em sua mente, o encarregado Liu compreendeu instantaneamente a razão por trás das palavras de Li Qin e acenou em concordância.

Vendo que todos haviam aceitado o encargo, a preocupação que Li Qin nutria por Xuanxuan finalmente se dissipou — afinal, o carinho que ele sentia pela criança após tantos dias de convivência era genuíno.

Nesse instante, tirou trezentas taças em notas de prata de sua manga, entregou-as ao encarregado Liu e disse:

— Peço o favor ao encarregado Liu que utilize esta quantia para adquirir o pátio da família Zhao, garantindo que ninguém perturbe Xuanxuan no futuro.

O pátio da família Zhao situava-se em uma área isolada e carregava a fama de ser mal-assombrado, logo, não valia trezentas taças de prata; pouco mais de cem já seriam mais do que suficientes. A razão pela qual Li Qin dera uma quantia tão generosa era justamente para cobrir os gastos com brinquedos para a criança e expressar sua gratidão.

O encarregado Liu compreendeu perfeitamente a intenção e imediatamente ostentou uma expressão de descontentamento.

— Meras centenas de taças de prata não merecem a preocupação do Mestre. Por que me humilhar desta maneira?

Li Qin ficou surpreso com a atitude, admirando a generosidade de sua fortuna.

No entanto, negócios eram negócios, e amizade era amizade.

Desde que chegara a Huaiyang, recebera inúmeros favores do encarregado Liu, sendo impensável permitir que este saísse no prejuízo. Após muita insistência de parte a parte, conseguiu fazê-lo aceitar o dinheiro.

Em seguida, entregou à família de A-Bao outra nota de prata no valor de cem taças, com a mesma finalidade e exigindo a mesma insistência para que fosse aceita.

Posteriormente, Li Qin deu um leve peteleco no ar, fazendo com que um feixe de energia espiritual penetrasse no corpo de A-Bao.

Explicando que, com aquela proteção espiritual, A-Bao estaria imune à influência da energia mortal do espírito e ainda teria sua constituição física aprimorada, o casal Wang irrompeu em êxtase, puxando o filho para prostrar-se em repetidos agradecimentos.

Ao lado, o encarregado Liu observava com os olhos avermelhados de inveja.

Vendo aquilo, Li Qin sorriu levemente, deu outro peteleco e enviou um feixe de energia espiritual diretamente para o corpo do encarregado Liu, transmitindo-lhe mentalmente as seguintes palavras:

— Agradeço ao encarregado Liu pelos cuidados dispensados a mim durante todo este tempo. Esta energia espiritual protegerá o senhor contra todas as enfermidades ao longo de sua vida e, caso cultive o hábito diário de contemplar o seu fluxo, prolongará sua longevidade e trará benefícios incomensuráveis.

Ao ouvir isso, o encarregado Liu estremeceu por completo. Tomado por uma intensa emoção, seu peito subia e descia rapidamente, os olhos rasas de água, e os lábios moviam-se em silêncio, produzindo apenas soluços abafados.

Pouco depois, conseguindo acalmar seus sentimentos, prostrou-se diante de Li Qin com uma reverência profunda, permanecendo curvado por um longo tempo.

— A grande graça do Mestre, jamais a esquecerei em vida!