Capítulo Vinte: Nuvens de Tinta Encobrem o Céu, Encontro Casual com o Templo em Ruínas

O tio Lao Gen, ao ouvir essas palavras, finalmente percebeu o jovem atrás de Huozi. Não sabia por quê, mas sentia uma inexplicável afinidade com aquele rapaz.

Apressou-se a pegar um banquinho pequeno e disse sorrindo:

— Senhor, por favor, espere um instante, os pães assados estarão prontos em breve.

— Muito obrigado.

Depois, enquanto caminhava em direção ao forno, chamou Huozi:

— Huozi, venha me ajudar um pouco.

Após se afastar de Li Qin, o tio Lao Gen perguntou baixinho:

— Huozi, o que aconteceu com sua mãe?

— Minha mãe está bem agora, ontem à noite ela até dormiu abraçada comigo.

Essa revelação deixou o tio Lao Gen surpreso. A esposa dele e a mãe de Huozi eram da mesma vila, praticamente parentes. Desde que o pai irresponsável de Huozi abandonou a esposa e o filho, ele e a esposa frequentemente ajudavam os dois.

Hoje, a esposa dele deu um pouco de espaço, e amanhã ele dava dois pães assados para eles. Foi assim que mãe e filho conseguiram sobreviver até agora.

Por isso, ele sabia muito bem o quão grave era a doença da mãe de Huozi; o médico Liu do condado havia declarado que não havia cura. Agora, Huozi dizia que ela estava curada — como poderia ser?

Percebendo a dúvida no rosto do tio Lao Gen, Huozi explicou:

— Foi o senhor quem curou minha mãe, ele é muito poderoso. Mas minha mãe me pediu para não falar disso por aí, e o tio também não deve contar a ninguém.

Ao ouvir isso, uma luz como um raio passou pela mente do tio Lao Gen — ele de repente lembrou que, dias atrás, Huozi falara sobre ir à montanha Yùkāng em busca de imortais para salvar sua mãe. Será que...

Pensando nisso, ele ficou boquiaberto e olhou para Li Qin, que sorriu e assentiu em resposta.

Nesse momento, Huozi exclamou repetidamente:

— Tio Lao Gen, os pães vão queimar! Os pães vão queimar!

Isso fez o tio Lao Gen voltar à realidade; apressadamente virou os pães grudados na pedra do forno, assando-os até que a crosta ficasse dourada e crocante dos dois lados. Em seguida, embrulhou-os em papel de couro e entregou a Li Qin, tremendo ao falar:

— Se... senhor, seus pães assados estão prontos.

Ao ver essa cena, Li Qin mais ou menos entendeu o motivo, mas não falou nada e sorriu, entregando algumas moedas de cobre.

O tio Lao Gen, olhando para aquelas moedas sobre a mesa, limpou as mãos no avental e, emocionado, disse:

— É só um pão, como ouso aceitar seu dinheiro? Senhor, fique com ele e coma.

— Vender mercadorias e receber dinheiro é uma regra justa e natural, aceite.

— O pão está ótimo, obrigado, patrão.

Após agradecer, Li Qin chamou Huozi e continuou a passear pelo mercado matinal. Se não houvesse imprevistos, ao deixar o condado de Xing, certamente enfrentariam mais dias de vida dura. Por ora, queria comer até ficar satisfeito.

Observando os dois se afastarem até desaparecerem, o tio Lao Gen sorriu amplamente, mexeu nas moedas nas mãos e começou a cantarolar animado:

— Até os imortais gostam desse pão, agora vou vender até o céu...

***

Embora o condado de Xing não fosse grande, o povo e as tradições eram agradáveis.

Durante três dias, Li Qin aproveitou muito a viagem. Antes de partir, além de comprar mantimentos e alimentos secos, foi até o Pavilhão Nuvem Flutuante e adquiriu algumas caixas de "Bolo Nuvem Flutuante", pensando em usá-las como petiscos para a estrada.

O pacote era quase do tamanho do corpo de Lin Miaomiao, fazendo Li Qin pensar se da próxima vez deveria comprar menos...

A mãe de Huozi recuperou-se rapidamente, seu rosto voltou a ter cor saudável, já não estava amarelado como antes. Ontem, conseguiu um trabalho para lavar roupas de uma família rica, e a vida parecia ter esperança.

Agora, ela segurava a mão de Huozi e agradecia profundamente a Li Qin com uma reverência.

Dessa vez, Li Qin não evitou o gesto e aceitou a cortesia.

— Está bem, vocês dois podem voltar para casa. Após uma doença grave, é melhor evitar o frio.

— Imortal, quando Huozi crescer, poderá ir procurá-lo para servi-lo?

Huozi levantou a cabeça, com o rosto cheio de esperança.

— Não precisa me procurar, cuide bem de sua mãe; isso já é uma retribuição para mim.

Dito isso, Li Qin fez uma reverência ao Deus da Cidade ao longe e desapareceu com Lin Miaomiao.

Ao longe, o Deus da Cidade olhou para a direção em que Li Qin partira, com uma expressão de admiração e complexidade. Depois de um longo silêncio, falou:

— Despeço-me, senhor.

***

No meio do inverno, as plantas murchavam e o clima esfriava gradualmente.

Caminhando pela floresta, tudo parecia desolado, sem muita beleza.

Liu Mengde já dissera que "desde sempre, o outono é triste e solitário, eu digo que o outono é melhor que a primavera", mas Li Qin não compartilhava desse sentimento. Comparado à decadência do outono, ele preferia a paisagem pintada com a montanha verde como tinta e o céu como papel.

Sem falar de outras coisas, só na questão das caças selvagens, o outono e o inverno tinham uma queda notável na quantidade. Até agora, a perna de coelho que Li Qin segurava tinha sido obtida por Lin Miaomiao após um longo esforço.

Os mantimentos comprados em Xing duraram apenas meio mês, o que não era suficiente para aguentar a fome.

Felizmente, a estrada que Li Qin e sua companhia seguiam era uma rota oficial, onde de vez em quando passavam caravanas de comerciantes, possibilitando a troca de alimentos.

Todos que viviam na estrada já haviam enfrentado dificuldades, por isso, quando alguém pedia ajuda, era comum ajudar, pois ajudar os outros também era ajudar a si mesmo.

Como há meio mês, uma caravana gentil até ofereceu uma carona para Li Qin, o que o deixou muito tocado.

Mas, agora, na fronteira de dois distritos, o número de caravanas diminuiu drasticamente, restando apenas a opção de caçar animais selvagens para se alimentar.

O vento uivava pela floresta, fazendo barulho.

Li Qin olhou para cima e viu que o céu, que antes estava claro, agora estava coberto por nuvens negras que rapidamente escureceram tudo.

Com aquele aspecto, certamente logo começaria a chover.

Embora Li Qin gostasse da chuva na floresta, preferia uma garoa fina que proporcionasse um ambiente poético.

Mas agora, com a tempestade se aproximando, não tinha interesse algum.

Acelerou o passo, rezando para encontrar um abrigo.

De repente, Lin Miaomiao apontou para um templo próximo, com um sorriso radiante.

— Jovem mestre, ali tem um templo.

Li Qin olhou e viu uma construção abandonada, tomada por mato, aparecendo diante deles.

Ao se aproximar, notou a porta do templo completamente destruída, restando apenas uma meia porta quase caindo, presa por um cadeado enferrujado.

Sentindo-se culpado, Li Qin destrancou o cadeado e entrou com Lin Miaomiao.

Dentro do templo havia um cheiro de mofo e umidade. A estátua central estava quebrada, restando apenas metade do corpo. Após procurar por um tempo, Li Qin encontrou a outra metade no canto, mas a cabeça da estátua não estava mais lá, provavelmente cortada para ser vendida.

Antes que a chuva começasse, Li Qin recolheu bastante lenha ao redor, limpou o espaço em frente ao altar e arrumou a madeira em forma de grade. Com um pouco de energia espiritual, acendeu uma fogueira.

Estalando, o fogo cresceu e iluminou o templo úmido e escuro, dissipando um pouco do ambiente opressivo.

Fora do templo, o vento aumentava e, com trovões distantes, uma chuva torrencial caiu, cobrindo tudo como uma cortina d’água.

De repente, ouviu-se uma comoção ao longe, aproximando-se com surpresa.

— Chefe, há um templo abandonado à frente!