Capítulo vinte e cinco: As sutilezas das relações humanas

A agitação, inevitavelmente, chega ao fim. Quando Li Qin retornou ao seu alojamento, com uma carcaça de pato na mão esquerda e um frango assado na direita, o mercado noturno já estava vazio.

Para saber se os vendedores de rua tiveram uma boa noite de lucro, bastava observar suas expressões: aqueles que exibiam sorrisos largos e, de vez em quando, trocavam gracejos com os vizinhos, certamente haviam faturado muito; já aqueles que permaneciam em silêncio, recolhendo suas bancas com semblantes fechados, certamente não tinham tido um bom retorno, talvez nem o suficiente para cobrir o aluguel do ponto.

Em qualquer época, o aluguel de pontos em zonas movimentadas sempre foi exorbitante.

Quando a dupla finalmente chegou ao pequeno pátio, já era tarde da noite. O luar banhava o recinto, tingindo tudo com um brilho pálido e etéreo. Ao contemplar a cena, Li Qin não pôde evitar um suspiro.

— Se eu ainda estivesse na capital, a esta hora estaria costurando algum cadáver ou preparando um funeral.

Se o velho mestre Li soubesse, lá do outro mundo, que ele havia abandonado o "emprego garantido" que a família passara de geração em geração, será que ele o amaldiçoaria por falta de piedade filial?

Ao pensar nisso, Li Qin soltou uma risada amarga e balançou a cabeça. Ao seu lado, Lin Miaomiao, percebendo o estado do rapaz, comentou:

— O jovem mestre possui um talento vasto como o céu e a terra. Seria um verdadeiro desperdício se ficasse confinado a uma oficina de costura de cadáveres. Imagino que seus antepassados também desejariam vê-lo alçar voo aos céus.

— Espero que sim.

Li Qin respondeu com um sorriso e, voltando-se na direção da capital, fez uma reverência solene.

Após uma breve higiene, ambos se retiraram para seus respectivos quartos. Sem estender lençóis, Li Qin deitou-se sobre o estrado de pedra. Não sentiu desconforto; afinal, era muito melhor do que dormir sobre as rochas pontiagudas das montanhas.

Apagou a vela e, prestes a fechar os olhos, notou, sob a luz do luar, uma sombra que parecia brincar no pátio. De tempos em tempos, risadas infantis ecoavam pelo ar.

Devia ser o espírito de que os vizinhos tanto falavam. Li Qin observou por um momento e, vendo que a entidade não causava problemas e apenas se divertia, decidiu ignorá-la, dizendo calmamente:

— Já é tarde. É melhor irem descansar.

Assim que as palavras saíram de sua boca, o movimento no pátio cessou subitamente. Em seguida, a janela do quarto de Li Qin abriu-se sozinha. Uma criança de pele pálida e olhos grandes e brilhantes apareceu, apoiando as mãos no parapeito e espiando timidamente o interior do cômodo.

Ao ver aquela figura tão inocente e adorável, Li Qin sentiu ao mesmo tempo alegria e compaixão. Pela aparência, o fantasma não devia ter mais de sete ou oito anos quando partiu deste mundo.

— Temos o destino de compartilhar o mesmo teto. Se, no dia a dia, eu cometer qualquer falta de etiqueta, espero que me perdoe.

Acenando para a criança, Li Qin sorriu. O gesto pareceu assustar o pequeno espírito, que empalideceu ainda mais, fechou a janela rapidamente e desapareceu como fumaça. As risadas no pátio também cessaram.

Li Qin balançou a cabeça, rindo de si mesmo; ele tinha acabado de assustar a criança. Nesse momento, a voz de Lin Miaomiao surgiu, perguntando:

— Aquele espírito está incomodando o jovem mestre? Precisa que eu o castigue?

— Não há necessidade. Fomos nós que interrompemos o sossego dele primeiro. Vamos descansar.

— Sim, jovem mestre.

Na casa ao lado, o Sr. Wang organizava seus utensílios no canto da sala e lavava o grande barril usado para o tofu. Em seguida, chamou para o lado de fora:

— Ah Bao, você já lavou as sementes de soja?

— Já sim, papai!

Seguindo o som, um menino de cerca de dez anos, com uma leve claudicação, aproximou-se carregando uma grande bacia com as sementes.

— Papai, já lavei e deixei de molho.

Colocando a bacia no chão, o menino pediu que o pai conferisse. O Sr. Wang acariciou a cabeça do filho com um sorriso carinhoso.

— Muito bem, meu filho.

Lembrando-se de algo, deu um tapa na própria testa e começou a procurar entre as caixas de comida, até encontrar um doce em formato de figura. Talvez por causa da pressa no caminho de volta, a peça estava levemente quebrada nas pontas. Vendo aquilo, o Sr. Wang sentiu um aperto no coração.

— Os negócios foram bons hoje. Terminei cedo e o velho Liu, que vende doces, ainda não tinha ido embora. Tome, pode comer.

Ah Bao ficou radiante; ele esperava por aquele doce há muito tempo. Ao levar o doce à boca, a doçura intensa fez seus olhos se fecharem em linhas curvas de felicidade.

— Você é muito guloso. Tenha cuidado para que os bichinhos do açúcar não comam todos os seus dentes.

Mastigando o doce e saboreando o açúcar derretido, Ah Bao ouviu um barulho. Virou-se e viu uma mulher com o cabelo preso desleixadamente e roupas lavadas até perderem a cor, segurando uma toalha e uma bacia de água morna. Era sua mãe.

Ela molhou a toalha e limpou cuidadosamente o rosto do marido, marcado pelo cansaço, antes de dar um leve tapa em seu ombro, com um tom de brincadeira:

— Ah Bao nem terminou de trocar os dentes de leite e você, como pai, faz uma dessas...

O Sr. Wang sabia que ela tinha razão. Aceitou a toalha com um sorriso de felicidade, mudando de assunto:

— Quando terminei o trabalho, vi que a casa ao lado estava iluminada. Será que alguém se mudou para lá?

— Hoje se mudou um senhor. Os vizinhos estão fazendo apostas para ver quanto tempo ele vai durar antes de fugir de medo.

O Sr. Wang ficou estático por um momento, e sua expressão escureceu.

— Ah, o velho Zhao era uma pessoa tão boa... quem diria...

Ele não terminou a frase; apenas um suspiro escapou. Quando era pequeno, sua família era muito pobre e só sobreviveu graças à generosidade do Sr. Zhao.

— Pois é. Quem aqui na Rua dos Salgueiros nunca recebeu a ajuda da família Zhao? — respondeu a Sra. Wang, também tomada pela nostalgia.

Dito isso, subitamente, uma risada infantil ecoou do pátio vizinho. Ao ouvirem o som, o casal sentiu um misto de compaixão e medo, decidindo não falar mais sobre o assunto.

No dia seguinte, ao amanhecer, o pátio recebeu uma visita. Ao abrir o portão, Li Qin encontrou o gerente Liu, que exibia um largo sorriso.

— Saudações, senhor.

— Gerente Liu, a que devo esta visita? — perguntou Li Qin, intrigado com os fardos que os carregadores levavam.

— O senhor mudou-se apressadamente e imaginei que ainda não tivesse comprado os itens básicos para a casa. Por sorte, conheço algumas pessoas que operam nesse ramo, então resolvi tudo para o senhor.

Não se pode negar que um homem de negócios tem contatos vastos. Sua habilidade em lidar com as convenções sociais era impecável. Li Qin compreendia o motivo de tanta presteza: fosse pelo encontro com alguém extraordinário, pela curiosidade sobre um mundo novo ou pelo desejo de criar laços com alguém incomum.

Embora o objetivo não fosse totalmente desinteressado, sua forma de agir era tão refinada que era impossível sentir qualquer antipatia. Li Qin, por um momento, não soube como retribuir.

— O gerente Liu é muito gentil. Quanto lhe devo por esses itens? Pagarei agora mesmo.

Ao ouvir isso, o gerente Liu fingiu indignação:

— São apenas trivialidades mundanas, por que falar em dinheiro? Será que o senhor não me considera um amigo?

Vendo que o homem insistia, Li Qin não teve como recusar. Apenas arqueou as mãos em sinal de agradecimento.

— Então, muito obrigado, gerente Liu.

Quando chegasse o dia da partida, ele encontraria uma forma de compensá-lo adequadamente. Vendo que Li Qin não insistia mais, o gerente Liu ficou radiante. Ele deu uma espiada para dentro do pátio e, ao não ver Lin Miaomiao, ordenou que seus homens deixassem os objetos organizados.

Feito isso, sem exigir qualquer reconhecimento ou prolongar a estadia, fez uma reverência para Li Qin — e também para o vazio do pátio — e partiu com seus homens.

— Esse gerente Liu é, de fato, uma figura interessante.

Observando o grupo que se afastava, Li Qin murmurou para si mesmo.