Capítulo trinta e quatro: O inferno na terra

Ao ouvir isso, Li Qin assentiu.

O taoísta Shouyun, um homem de mente perspicaz, percebeu imediatamente que a outra parte estava prestes a revelar suas cartas. Sem mais rodeios, disse com expressão solene:

— Sobrinho, o mestre e eu já percebemos as anomalias neste pátio. Espero que confesse tudo prontamente, para não manchar o nome do Mestre Xuanxin.

— Manchar?

Huizhen subitamente cobriu o rosto com as mãos e soltou uma risada insana. Lágrimas de sangue escorriam por entre seus dedos enquanto uma aura sanguinária sem limites envolvia seu corpo. Sua veste monástica tornou-se de um vermelho vibrante e perturbador; ele parecia um demônio, sem qualquer vestígio do monge eminente que fora outrora.

Pouco depois, ao baixar as mãos, viu-se que em seu rosto distorcido, os olhos antes compassivos e misericordiosos estavam agora negros como a tinta. Ele encarava Li Qin com uma malícia animalesca, emitindo um som agudo e estridente, como o rugido de uma fera.

— Exterminar demônios e defender o caminho... Que bela desculpa para exterminar demônios!

Dito isso, antes que qualquer um pudesse responder, ele estendeu as mãos com os dedos curvados como garras de fantasma e atacou Li Qin, atingindo-o em um piscar de olhos. No entanto, Li Qin já estava preparado. Com um simples movimento, o ataque de Huizhen dissipou-se como lama em mar aberto, sem deixar rastro.

Em seguida, Li Qin desferiu um soco. A imagem imponente de um tigre feroz surgiu, engolindo Huizhen e despedaçando-o impiedosamente. Em poucos instantes, Huizhen teve seus ossos quebrados e sangue jorrou de sua boca sem parar. Se não fosse por um fio de energia espiritual que ainda restava em seu coração, ele já teria perecido.

Embora o taoísta Shouyun já antecipasse que esta visita não terminaria bem, ao vê-lo atacar Li Qin em tamanho estado de loucura, sentiu uma dor profunda e exclamou indignado:

— Huizhen! Você nasceu com um coração budista, como pôde cair tão baixo? Se o espírito do Mestre Xuanxin pudesse vê-lo, o que pensaria de você?

Embora soubesse que a cultivação de Li Qin estava muito além de seu alcance, ser subjugado como uma criança por um ancião só fez a loucura de Huizhen aumentar. Ele ria descontroladamente, enquanto o sangue continuava a brotar de sua boca.

Sem responder ao taoísta, ele disse lentamente:

— Tosse... Desde que sobrevivi naquele dia, a cena da morte de meu mestre lutando por mim sempre pesou em meu coração. Vim para este lugar desolado e pratiquei dia e noite, sem ousar relaxar, esperando apenas um dia poder vingá-lo!

Ele cuspiu um bocado de sangue, com uma expressão que misturava autodepreciação e ódio, e disse com um tom cruel:

— Todos vocês diziam que eu tinha um talento inato excelente, mas por que, depois de décadas de prática, meu progresso não era o que eu desejava?

— Felizmente... meu mestre, ao subjugar um praticante maligno, obteve um pergaminho de sacrifício de sangue. O texto dizia que, usando o sangue de crianças como catalisador, a cultivação poderia avançar rapidamente. Em décadas, sacrifiquei centenas de crianças. Minha cultivação avançou, e finalmente a vingança parecia possível.

Ao ouvir isso, todos ficaram enfurecidos, e o taoísta Shouyun explodiu em xingamentos:

— Besta! Mesmo que o desejo de vingança seja forte, isso não justifica cair no caminho maligno! Como o budismo pôde produzir uma praga como você? Como pôde cometer tais atrocidades!

Sua própria vida fora salva pelo Mestre Xuanxin, por isso esperava mais do que ninguém que Huizhen herdasse o legado de seu mestre e se tornasse um grande monge. Ao vê-lo cair na perdição e causar tanto sofrimento ao mundo, sentiu o coração dilacerado.

Contudo, Huizhen ignorou a reação do taoísta e continuou, com um sorriso de escárnio no rosto:

— Uma praga? Se me permitissem sacrificar mais dez crianças, eu alcançaria a maestria total. Então, aquela fantasma fora da cidade não seria páreo para mim, e eu poderia vingar meu mestre com minhas próprias mãos...

Huizhen, com o rosto transtornado e tomado pela fúria, rugiu para Li Qin:

— Por que você teve que aparecer?

— Por que teve que destruir aquela fantasma?

— Por que não me deixou vingar a morte de meu mestre com minhas próprias mãos?!

Ao ouvir isso, Li Qin balançou a cabeça, talvez lamentando sua maldade ou talvez a sua miséria.

— O mestre já caiu no caminho demoníaco. Mesmo que eu não tivesse aparecido, se você tivesse subjugado aquela criatura, o que teria mudado?

Olhando fixamente para os olhos negros como tinta de Huizhen, Li Qin disse com firmeza:

— Nada mais do que você se tornar um novo espectro maligno.

Essas palavras pareciam ter despedaçado a única obsessão no coração do monge... ou talvez ele já soubesse, mas se recusasse a acordar. De repente, ele começou a rir e chorar ao mesmo tempo, em um espetáculo assustador.

— Abandonei minha fé, aceitei me tornar um demônio, e agora, transformado nesta coisa que não é nem humana nem fantasma, no final, tudo se tornou vazio. Tudo se tornou vazio!

Vendo isso, o taoísta Shouyun não sabia o que dizer, apenas suspirava sem parar. Li Qin não disse mais nada. Após pedir ao taoísta que vigiasse Huizhen, ele e Lin Miaomiao foram procurar a origem do cheiro de sangue.

Com seus sentidos aguçados, Li Qin localizou a fonte em um dos quartos. Ao entrar e explorar, encontrou uma câmara secreta atrás de uma estante de madeira. No momento em que abriu a porta, um odor de sangue tão intenso que lembrava um matadouro pela manhã atingiu o ar.

Ao entrar, até mesmo Li Qin, com seu temperamento, não pôde deixar de sentir uma raiva incontrolável: a câmara estava repleta de membros decepados e ossos, e era possível ver partes de corpos de crianças que ainda não haviam se decomposto. As paredes e o chão estavam enegrecidos pelo sangue que fora absorvido ao longo dos anos.

Ao seu lado, Lin Miaomiao estava furiosa, sua alma vibrando de indignação:

— Um inferno na terra! Este monge maligno Huizhen é, de fato, uma besta!

Xuanxuan, ainda com sua inocência, não compreendia o significado daquela cena, mas sentiu a tristeza dos dois e ficou desanimado, parando de brincar com seu chocalho.

Seguindo adiante, viram no centro da câmara um pedestal de lótus sinistro, coberto de inscrições estranhas; era ali que Huizhen realizava seus rituais de sangue. Nesse momento, como se tivesse ouvido o movimento, um soluço carregado de pavor veio do canto escuro:

— Não me matem... não me matem... eu entreguei tofu para o imortal, não me matem...

Ao ouvir aquela voz, Li Qin e Lin Miaomiao trocaram um olhar esperançoso — havia um sobrevivente! Reconhecendo o tom de voz, Li Qin perguntou:

— É você, Abao?

A pessoa na escuridão hesitou, e então, com cautela e esperança, saiu das sombras. Ao confirmar que era Li Qin, caiu em prantos:

— Senhor... Irmã Miaomiao... Abao achou que nunca mais veria vocês...

Na noite passada, ele esperava seus pais em casa como de costume. De repente, ouviu um barulho no pátio e, ao ir receber quem chegava, descobriu que não eram seus pais, mas um monge de expressão sombria e aura maligna. Ele percebeu o perigo e tentou fugir, mas o monge agitou a manga e ele perdeu a consciência. Quando acordou, já estava naquele inferno.

Ele não passava de uma criança; como não sentir medo diante de tal catástrofe? Agora, tendo escapado da morte e vendo a chance de ser resgatado, não pôde conter as lágrimas.

Li Qin aproximou-se e, ao ver que Abao não tinha ferimentos além da sujeira, sentiu-se aliviado.

— Não tenha medo. Logo, o senhor o levará para casa.

Abao enxugou as lágrimas com a manga e disse, soluçando:

— Mu... muito obrigado, senhor!

Nesse momento, Abao percebeu um chocalho balançando diante de seus olhos, emitindo um som claro e ritmado. Ao olhar para cima, viu uma criança ao lado de Li Qin, vestida com roupas finas, usando um pingente de jade e com dois coques no cabelo, olhando para ele com preocupação. A criança balbuciou:

— Irmão... não chore, brinque com isto...

Em seguida, segurou a mão dele com suas mãozinhas, como se quisesse oferecer conforto. Observando a pele pálida e sentindo o frio da mão da criança, Abao sabia que ela devia ser um espírito, mas como estava com Li Qin, concluiu que não deveria ser perigosa. Ele sentiu gratidão.

Abao pegou o chocalho e, inconscientemente, começou a balançá-lo. O som claro acalmou seu coração tenso. Ao ver que a cor voltava ao rosto de Abao, a criança sorriu radiante, bateu palmas e, com seus grandes olhos brilhantes, disse alegremente:

— O irmão está feliz, o irmão não tem medo...