Capítulo Quarenta e Seis: Salvar os Outros é Salvar a Si Mesmo

O pequeno barco balançava suavemente nas ondas, cortando as águas primaveris.

O ancião manejava habilmente os remos, aplicando a força com delicadeza para evitar qualquer solavanco que pudesse incomodar Li Qin e companhia.

— Tenho esperado aqui o dia inteiro sem conseguir passageiros. Se não fosse por vocês, hoje eu não teria coragem de voltar para casa — comentou o velho com um sorriso.

— Para onde pretendem atravessar o rio? — indagou, com um leve sotaque, enquanto o som da água corria ao redor.

— Montanha Leze — respondeu Li Qin, sentado em um pequeno banquinho que trouxera, olhando calmamente para o outro lado da margem.

Lin Miaomiao, que nunca havia visto um rio tão grande, animada, dirigiu-se até a popa do barco e tocou a superfície da água, fazendo pequenas ondas que refletiam a alegria que brotava em seu sorriso, como flores de primavera desabrochando.

O objetivo da viagem era um templo taoísta situado naquela montanha — um lugar recomendado pelo mestre Shou Yun, que disse que o abade daquele templo era também um cultivador, com uma linhagem interessante. Além disso, o caminho do templo coincidia com a rota de Li Qin, por isso desejavam visitá-lo.

— Montanha Leze, hein? — ao ouvir isso, os olhos do velho brilharam com entusiasmo. — Lá no alto da montanha há um templo muito poderoso. Quando eu era criança, costumava ir lá com meu pai. O abade era um homem de real virtude, um mestre de magia.

— Parece que o nome é... — tentou lembrar o velho.

— Templo Guanjiang — completou Li Qin na hora certa.

— Exatamente! Esse é o nome! — o ancião bateu a coxa, cheio de alegria.

Mas logo mudou de tom, com um leve tom de pesar:

— Curioso, não se sabe exatamente quando, mas o templo desapareceu misteriosamente. Os moradores locais procuraram várias vezes, sem encontrar vestígios.

Diziam que o abade alcançou a iluminação e ascendeu ao reino celestial.

Naqueles anos, muitos vinham em busca do caminho imortal. Até o magistrado da cidade veio pessoalmente investigar, mas nada foi encontrado.

O velho sorriu com ironia e perguntou:

— Senhor, será que veio também em busca da imortalidade?

— Talvez — respondeu Li Qin, esboçando um leve sorriso, sem confirmar nem negar.

Esse desaparecimento do templo não era incomum; se um clã ou seita desejava evitar a interferência de mortais, bastava lançar uma matriz ilusória para ocultar o local.

Os dois conversaram descontraidamente, principalmente o velho contando histórias e Li Qin ouvindo atentamente.

O ancião, que parecia ter atravessado muitas mudanças ao longo dos anos, falou lentamente:

— Antigamente, não havia tantos barqueiros aqui. As pessoas só foram chegando depois que meu pai construiu uma casa perto do cais, atraindo outros para o ofício...

— Aquele homem na margem, com uma pinta no canto da boca, já tentou me roubar passageiros há muitos anos. Dei-lhe um soco e ele nunca mais se atreveu — acrescentou com um sorriso satisfeito.

Essas lembranças do passado, contadas com calma, traziam uma sensação nostálgica, como as ondas do tempo que não param de rolar.

— Senhor, imagino que o senhor tenha muitos anos de experiência com este barco, não é? — perguntou Li Qin.

— Quase setenta anos — respondeu o velho, com um olhar distante, como se estivesse vendo através do tempo. — Quando era garoto, aprendi a remar com meu pai e meu irmão.

— Parece simples remar, só enfiar o remo na água e puxar, mas há muito segredo nisso — continuou ele. — A posição da mão, a força aplicada, observar o nível da água, perceber a direção do vento... qualquer uma dessas habilidades levaria um iniciante meses para aprender.

— Eu demorei mais de dez anos para poder remar com segurança e levar passageiros sozinho — recordou, com um suspiro.

Depois, o tom de sua voz ficou mais melancólico:

— Meu irmão, insatisfeito com a vida limitada aqui, brigou com meu pai e partiu para o sul em busca de seu próprio caminho. Já faz décadas e não temos notícias dele.

Li Qin comentou:

— Cada um tem seu próprio modo de viver.

— Exatamente — concordou o velho. — Para mim, essa vida é interessante. Atravessar o rio para os outros é como atravessar para mim mesmo. Cada pessoa que ajudo, acumulo um pouco de mérito; cada remada é uma boa ação.

Li Qin bateu palmas, admirado.

— O senhor tem muita sabedoria!

Lin Miaomiao concordou:

— Dizem que ler milhares de livros não vale tanto quanto caminhar milhares de quilômetros. As palavras do senhor hoje valem mais que mil livros.

O ancião sorriu contente, mas foi modesto:

— Vocês me elogiam demais. Sou só um homem do campo, nunca estudei muito. São só pensamentos bobos que tenho quando não tenho o que fazer.

Li Qin discordou:

— Não diga isso. A sabedoria não está só nos livros. Perceber a essência do caminho enquanto atravessa o rio é algo extraordinário.

— Receber tal elogio de um senhor como o senhor é uma honra para mim — disse o velho, satisfeito.

Por um momento, o ambiente se encheu de risos e alegria entre os três.

Logo, o barco chegou a uma parte do rio onde a correnteza se tornava forte. O ancião remava com mais força e em ritmo cadenciado, avisando:

— Por favor, mantenham-se firmes. Aqui a água é perigosa.

Observando as ondas brancas e turbulentas, Li Qin assentiu.

Preocupado com o receio dos passageiros, o velho acrescentou:

— Mas não precisam se preocupar demais. Já atravessei este rio muitas vezes e conheço bem suas águas. Passaremos rápido.

Com isso, o ancião fez um movimento ágil com o remo e o barco avançou como uma flecha, rompendo as ondas agitadas.

Apesar do mar revolto, Li Qin e companhia não sentiram nenhum solavanco, permanecendo firmes — verdadeiramente impressionante.

Passado o trecho perigoso, o rio voltou à calmaria.

O barco deslizou suavemente rumo à margem oposta, como um peixe nadando entre as ondas esmeraldas.

A poucos passos da margem, o velho usou o remo como apoio para saltar e pisar firme no chão.

Li Qin admirou:

— O senhor tem uma habilidade admirável.

O ancião sorriu com modéstia, como se aquilo fosse algo comum para ele.

Em seguida, remou para atracar o barco e chamou os dois para desembarcarem:

— Cuidado com as pedras afiadas aqui na margem.

Ao pisar em terra, Li Qin se voltou para o velho e fez uma reverência com as mãos juntas:

— Muito obrigado, senhor barqueiro. Qual o valor da travessia?

O velho sorriu e balançou a mão, com um ar descontraído:

— Atravessar o senhor foi um privilégio para mim. Não precisamos falar de dinheiro.

Depois olhou para o rio, como se suas águas fluíssem em seus olhos, e disse:

— Poder continuar levando passageiros por estas águas é uma alegria para mim.

Ao ouvir isso, Li Qin observou o rosto envelhecido do ancião, marcado pelo tempo como um velho salgueiro, e lançou um olhar para o barco de madeira que o acompanhava há tantos anos.

Falou então calmamente:

— O destino e a justiça divina determinam o valor da travessia. Já que o senhor disse que ajudar os outros é ajudar a si mesmo, hoje deixo que eu lhe atravesse o rio, e assim pagarei a travessia. Está bem assim?