Capítulo Quarentinha e Quatro: Apenas o Destino

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Bastava sobreviver ao inverno. Quando chegasse a brisa da primavera, não tardaria para os dias se tornarem mais amenos.

Quanto mais avançavam para o sul, mais depressa a neve derretia. O ar frio que os cercava também se dissipava aos poucos, revelando alguns fios de verde.

A paisagem transbordante de vida alegrava o coração e revigorava o espírito. Li Qin e Lin Miaomiao viajavam de excelente humor, e até seus passos pareciam mais leves.

Quando se cansavam da estrada, paravam para descansar, procurando algum bosque isolado nas montanhas. Subiam a lugares elevados para contemplar a distância, passeavam entre montes e rios e permaneciam ali por alguns dias.

No entanto, a maioria desses lugares ficava não muito longe da estrada oficial. Li Qin não desejava voltar a experimentar o gosto amargo de se perder.

O sol se pôs, a lua se ergueu e, num piscar de olhos, a noite caiu. Mais uma noite chegara.

À margem da estrada oficial, Li Qin e Lin Miaomiao encontraram um templo abandonado. Depois de arrumarem o local, abriram espaço para se acomodar. Em seguida, recolheram uma pilha de lenha na mata ao redor e acenderam uma fogueira para se aquecer.

Mesmo quando o gelo e a neve começavam a derreter, o frio ainda era intenso. Sentar-se junto ao fogo, afinal, fazia bem tanto ao corpo quanto ao espírito.

Dito isso, quanto mais avançavam para o sul do território da Grande Qing, mais templos abandonados, santuários taoístas e construções semelhantes encontravam. Ao longo do caminho, Li Qin já havia visto mais de dez. E, observando os interiores, percebia que, embora não fossem luxuosos, eram elegantes e simples. Não pareciam ter sido abandonados por falta de fiéis, o que era deveras intrigante.

Sob uma lua luminosa e entre estrelas esparsas, Li Qin apreciou a paisagem por algum tempo. Talvez ainda estivesse pensando naquelas árvores de fogo e flores prateadas que haviam iluminado o céu; em comparação, o firmamento daquela noite lhe parecia monótono. Assim, recolheu um pouco de capim seco num canto, espalhou-o junto à fogueira e fechou os olhos para cochilar.

Ao vê-lo, Lin Miaomiao também se afastou em silêncio. Tirou do embrulho pincel, tinta, papel e pedra de tinta, e começou a escrever com afinco, empenhando-se em sua criação.

Pelo volume das folhas sob sua pena, já havia uma pilha da espessura de um dedo. Não demoraria muito para que pudesse compilar tudo num livro.

Não se sabia quanto tempo havia passado quando, de repente, uma algazarra de passos veio da estrada distante. Entre sons que se sucediam, um grupo avançava na direção do templo.

Escutando com atenção, pareciam ser oito ou nove pessoas.

Então uma voz, levemente tomada pela surpresa, soou:

— Irmão Xuan, há um templo em ruínas logo adiante!

Os companheiros logo concordaram:

— Há luz de fogo lá dentro. Parece que outros viajantes também estão abrigados. Talvez possamos passar a noite com eles!

Pouco depois, um homem respondeu em voz alta:

— Muito bem. Viajar à noite é perigoso e realmente não convém. Vamos até lá e passemos esta noite sob seu teto.

A voz era clara, sonora e vigorosa. Li Qin teve a impressão de já tê-la ouvido antes.

Em pouco tempo, o grupo entrou no templo. O homem que ia à frente pousou os olhos sobre Li Qin e imediatamente se alegrou, exclamando, surpreso:

— Ora, é o senhor! Parece que o destino realmente nos favorece; quem diria que tornaríamos a nos encontrar neste lugar?

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Assim que terminou de falar, pareceu lembrar-se de alguma coisa, e uma sombra de constrangimento e arrependimento passou por seu rosto.

— Da última vez, não segui o conselho do senhor. Foi uma grande vergonha. Eu e meus irmãos fomos a Huiyang e descobrimos que o grande mestre já havia partido para viajar por todos os cantos. Além disso, a antiga residência da família Zhao estava sendo guardada por homens armados a mando do administrador Liu, da Casa de Chá de Liu, na cidade. Ninguém podia se aproximar. Foi deveras lamentável.

Nesse momento, Li Qin também o reconheceu. Era o aventureiro que, naquele dia, lhe perguntara o caminho nos arredores da cidade.

Pelo aspecto ainda mais castigado pela estrada, provavelmente passara os últimos dias viajando sem descanso.

— Não há problema. O que os outros contam nunca é inteiramente confiável; só aquilo que se vê com os próprios olhos pode ser considerado verdadeiro. — Li Qin sorriu, provocando-o. — E desta vez, quem pretendem visitar?

O homem também riu e juntou as mãos diante do peito.

— O senhor é um homem de espírito, com palavras tão engenhosas. É realmente uma figura extraordinária.

Então se apresentou:

— Naquele dia, como estávamos perto de Huiyang e eu ansiava tanto por visitar o grande mestre, esqueci-me de dizer meu nome. Foi uma falta de educação. Espero que o senhor possa perdoar-me.

— Chamo-me Li Xuan. Minha casa fica no condado de Xushuang. Estes homens atrás de mim são meus amigos de infância e companheiros de prática marcial.

Ao terminar, os demais avançaram um após outro, sorrindo e cumprimentando Li Qin com as mãos unidas, no respeitoso cumprimento dos homens do mundo marcial. Pareciam pessoas fáceis de lidar.

Li Qin retribuiu a saudação e disse:

— Chamo-me Li Qin. Sou natural da capital e apenas um homem desocupado que viaja sem rumo por toda parte.

— Ora! O senhor e eu temos o mesmo sobrenome. É realmente uma afinidade sobre outra! — exclamou Li Xuan, soltando uma gargalhada, visivelmente satisfeito.

Assim eram os homens do mundo marcial. Desde que não abrigassem más intenções nem desejassem prejudicar uns aos outros, bastavam algumas palavras para que se tornassem íntimos.

Conversando descontraidamente, Li Qin descobriu que aquele grupo também era bastante decidido. Naquele dia, não o haviam encontrado na cidade de Huiyang e, depois de permanecerem ali por alguns dias sem descobrir seu paradeiro, decidiram imediatamente seguir para o sudoeste em busca de outro mestre das artes marciais.

Embora Li Qin tivesse partido vários dias antes, passara o caminho inteiro passeando por montes e rios, parando aqui e ali. Jamais imaginara que acabaria encontrando-os naquele lugar. O destino era realmente algo misterioso e indescritível.

Li Xuan e seus companheiros haviam viajado por todos os cantos durante anos, atravessando regiões de norte a sul e testemunhando inúmeras pessoas excêntricas e acontecimentos curiosos. Li Qin também era homem de vastos conhecimentos. Assim, conversaram com grande afinidade, e aquela noite tediosa foi se esvaindo em silêncio.

…

Nas montanhas, a manhã chegava cedo. Como diz o provérbio, o pássaro madrugador é o primeiro a encontrar alimento; por isso, o canto dos insetos e das aves costumava preceder a luz da alvorada.

Entretanto, os praticantes de artes marciais eram todos do tipo que se levantava ao primeiro canto do galo para treinar, despertando ainda antes dos insetos!

Por volta das cinco da manhã, Li Qin foi acordado por uma série de gritos e exclamações vindos de pessoas praticando artes marciais.

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Esfregando os olhos sonolentos, Li Qin viu Lin Miaomiao fazer um gesto em direção à entrada, indicando que o barulho vinha do lado de fora. Quando ergueu os olhos, avistou Li Xuan e os demais diante do templo, cada um afastado dos outros, assumindo uma postura marcial e treinando com concentração absoluta.

Depois de observá-los por alguns instantes, Li Qin não pôde deixar de exclamar mentalmente, admirado.

Era capaz de perceber que todos possuíam fundamentos sólidos. Cada movimento havia sido refinado até se integrar perfeitamente aos demais, alcançando um domínio quase perfeito. As espadas moviam-se como dragões errantes e os punhos golpeavam como tigres ferozes; aquilo estava muito longe de ser mera exibição.

Li Xuan, que liderava o grupo, era ainda mais impressionante. A arte marcial que praticava também era conhecida por Li Qin: o Punho do Tigre Dominador.

Embora aquela técnica fosse considerada comum, Li Xuan fazia com que seus golpes produzissem um ímpeto formidável. Quando brandia os punhos de ferro, pareciam garras de um tigre feroz lançando-se sobre a presa, acompanhadas pelo uivo do vento e carregadas de um poder aterrador.

Para alguém da geração mais jovem, tal habilidade já poderia ser considerada excepcional.

Com o talento daquele grupo, se encontrassem um manual de artes marciais de alto nível e se dedicassem ao cultivo por várias décadas, talvez pudessem tornar-se grandes mestres de uma geração. Não era de admirar que fossem tão obstinados em buscar um mestre famoso.

Afinal, uma técnica inferior era incapaz de despertar todo o seu talento.

Somente depois que terminaram o treinamento Li Qin os elogiou em voz alta:

— Punhos ferozes como tigres, capazes de dominar as montanhas e as florestas; ímpeto semelhante ao trovão, presença grandiosa e avassaladora! Irmão Li, seu Punho do Tigre Dominador já alcançou o reino da perfeição absoluta!

Ao ouvir aquilo, Li Xuan percebeu que Li Qin já estava desperto e parado à entrada. Pela postura dele, parecia ter observado o treinamento de todos por bastante tempo. Li Xuan não pôde deixar de se sentir constrangido.

— Eu e meus irmãos já estamos acostumados a levantar cedo para treinar. Foi uma falta imperdoável perturbar o repouso do senhor.

— Não há problema. — Li Qin acenou despreocupadamente.

Com o nível que alcançara, dormir ou não já não fazia grande diferença. Apenas por hábito de muitos anos continuava a se recolher quando o sol se punha.

Vendo que Li Qin não parecia fingir, Li Xuan finalmente soltou um suspiro de alívio. Em seguida, perguntou, curioso:

— O que o senhor acabou de dizer é justamente o princípio essencial do Punho do Tigre Dominador. Será que o senhor também já praticou artes marciais?

Aos olhos de Li Xuan, com seu rosto claro e corpo esguio, Li Qin realmente não parecia um praticante de artes marciais. Parecia muito mais um letrado elegante, entregue às montanhas e às águas, compondo poemas e versos.

Ao ouvir a pergunta, Li Qin sorriu com indiferença e respondeu:

— A técnica que pratico também é o Punho do Tigre Dominador, mas, comparado ao senhor, ainda estou muito aquém.

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