Capítulo Quarenta e Três: Inabalável em Seu Propósito

O esplendor da manhã despontava, revelando a aurora com a promessa de um novo dia.

"Abertura no início do ano traz grande alegria, que os deuses abençoem a chegada da prosperidade!"

Por entre ruas e becos, as vozes dos vendedores ambulantes ecoavam umas às outras. Com rostos jubilosos e gritos ritmados, apressavam-se em direção ao mercado para montar suas bancas, criando uma atmosfera animada e vibrante.

Talvez devido à sinceridade e ao fervor com que todos suplicavam por riqueza, o alvoroço foi tão grande que Xuanxuan, profundamente adormecido, teve os cílios trêmulos e despertou em poucos instantes.

Como de costume, levantou-se prontamente para procurar Li Qin e Lin Miaomya.

Quem diria, porém, que após um bom tempo, tendo vasculhado cada canto do pátio, não encontraria vestígio algum de ambos, nem mesmo as roupas que costumavam vestir no dia a dia.

Diante de tal cena, Xuanxuan recordou subitamente das palavras ditas por Li Qin naquele dia, compreendendo que os dois haviam partido. Num instante, desabou em prantos dilacerantes, incapaz de conter a dor que lhe rasgava o peito.

Nesse exato momento, a porta do pátio foi empurrada por alguém do lado de fora, e uma figura entrou carregando uma tigela fumegante de sopa de tofu. Olhando mais de perto, tratava-se de Abao.

Ao ver o estado em que Xuanxuan se encontrava, o coração de Abao deu um salto. Depositou apressadamente a sopa de tofu sobre a mesa de pedra no pátio, deu passos largos até o menino, puxou-o para cima e perguntou-lhe o que havia acontecido.

"O mestre... O mestre e a irmã Miaomiao... foram... embora..."

Xuanxuan chorava de maneira desesperada, sem fôlego, balbuciando as palavras de forma entrecortada.

Apesar de, nos últimos tempos, Abao já ter preparado o coração para a partida de ambos, ao ouvir a notícia não pôde deixar de sentir uma profunda melancolia. Contudo, lembrando-se da missão que o mestre lhe confiara, Abao forçou um sorriso e consolou-o:

"O mestre é um imortal, naturalmente não pode permanecer por muito tempo no mundo mortal. Xuanxuan, não chores; quando o mestre tiver tempo livre, com certeza voltará a Huiyang!"

Ao ouvir isso, Xuanxuan estava prestes a responder quando percebeu repentinamente que um fluxo de calor circulava por seu corpo seguindo uma rota específica. À medida que essa energia se movia, várias informações começaram a surgir gradualmente em sua mente.

Pouco depois, a aura espiritual que Li Qin havia inserido anteriormente no corpo de Xuanxuan o guiou através de um pequeno ciclo de cultivo.

Compreendendo tudo o que Li Qin fizera por ele, Xuanxuan finalmente cessou o choro e disse com uma expressão firme:

"Muito obrigado, mestre! Xuanxuan certamente cultivará com afinco! Quando crescer, com certeza irei procurá-lo!"

......

A alvorada, semelhante a um brocado brilhante, iluminava o firmamento.

Sob esse raio de luz matutina, Li Qin e sua companheira deixaram os portões da cidade a passos lentos.

Lin Miaomiao caminhava logo atrás de Li Qin, voltando o olhar para trás de vez em quando. Seguindo a direção de seu olhar, via-se a mansão da família Zhao; seus lábios moveram-se levemente por várias vezes, os olhos carregados de melancolia, mas no fim permaneceu em silêncio.

A estrada oficial fora da cidade parecia ter sido limpa por alguém encarregado, sem neve acumulada, o que permitia caminhar sem o risco de escorregar. Contudo, como o dia ainda estava cedo, não havia pedestres na estrada, conferindo-lhe um ar bastante solitário.

À margem do caminho, árvores secas erguiam-se como escamas de dragão, e a neve branca, parecendo flores de jade espalhadas por alguma fada, pendia levemente dos galhos, atenuando a desolação da paisagem outonal e conferindo-lhe uma beleza límpida.

À medida que o sol subia gradualmente e a neve à beira da estrada derretia em sua maior parte, Li Qin e Lin Miaomiao encontraram uma pedra azulada à margem da via e sentaram-se nela para descansar um pouco.

A luz do sol atravessava as árvores secas em sombras entrelaçadas, espalhando-se sobre eles e trazendo um leve calor que fez Li Qin espreguiçar-se com satisfação.

Lin Miaomiao desamarrou levemente a trouxa e retirou de dentro a carne defumada, as frutas cristalizadas e os bolinhos que já havia preparado com antecedência. Li Qin sentiu imediatamente o apetite despertar e começou a comer com voracidade.

Era meio-dia, e o movimento de viajantes na estrada oficial aumentava. Pessoas iam e vinham, atarefadas e apressadas.

Como diz o ditado, o planejamento de um ano inteiro começa na primavera; certamente estariam se esforçando para ganhar algumas moedas de prata e proporcionar uma vida um pouco melhor a suas famílias.

Observando a poeira que começava a levantar-se, Li Qin assustou-se e enfiou rapidamente toda a comida que tinha na mão de uma só vez na boca, para evitar que fosse contaminada pela poeira.

Nesse momento, vários viajantes na faixa dos vinte anos, vestidos como espadachins, pararam à beira da estrada.

O líder deu uma olhada ao redor e caminhou a passos firmes em direção ao local onde Li Qin e Lin Miaomiao descansavam.

Parecia ter boa habilidade nas artes marciais, pois em poucos instantes chegou diante de Li Qin, curvou-se com os punhos fechados em sinal de respeito e perguntou em voz alta:

"Saudações, senhor. Poderia me dizer se a cidade de Huiyang fica logo adiante?"

"Siga por esta estrada oficial por cerca de uma ou duas horas de caminhada e chegará lá."

Li Qin ergueu os olhos e, vendo o ar empoeirado de quem vinha de longe, assentiu em resposta.

Ao ouvir isso, um brilho de alegria cintilou nos olhos daquele homem, que disse emocionado:

"Caminhamos por meio mês e finalmente poderemos contemplar o esplendor do grande mestre matador de fantasmas!"

Li Qin ficou ligeiramente surpreso e perguntou por reflexo:

"Mestre matador de fantasmas?"

"Exatamente!" Os olhos do homem brilhavam, e a admiração era evidente em suas palavras: "Para falar a verdade, todos nós somos praticantes de artes marciais. No entanto, sempre que quisemos buscar mestres renomados, nunca encontramos o caminho certo, deparando-nos apenas com farsantes ávidos por fama. Há alguns dias, soubemos que um mestre iluminado havia aparecido na cidade de Huiyang, por isso viemos fazer-lhe uma visita, na esperança de receber alguma orientação."

Nesse ponto, como poderia Li Qin não entender o que estava acontecendo? Ora bolas, ele havia se deparado com a versão da dinastia Daqing dos "fãs obcecados"!

O homem continuou:

"Pelo que vejo, as vestes do senhor estão limpas e livres de poeira; imagino que venha da cidade de Huiyang. O senhor por acaso chegou a ver esse mestre?"

Lin Miaomiao, que estava ao lado de Li Qin, ao ouvir aquilo, não conseguiu conter o riso e soltou uma gargalhada. Li Qin sentiu-se tomado por um súbito embaraço e, após hesitar por um momento, acabou por responder vagarosamente:

"... De fato, cheguei a vê-lo."

Em seguida, antes que o homem pudesse responder, Li Qin acrescentou:

"Mas ele já partiu da cidade de Huiyang, portanto esta viagem de vocês provavelmente será em vão."

Quem diria que o homem não ficaria desapontado; pelo contrário, riu alegremente e replicó:

"O senhor não brinque com este humilde viajante. Ao longo do caminho desta viagem, já ouvi essa história mil vezes, e há até mesmo indivíduos insignificantes que se passam pelo mestre para aceitar discípulos.

Além disso, ontem mesmo ouvi um mercador de Huiyang dizer que o senhor ainda residia na cidade; como de repente ele teria partido?"

Dito isso, o homem não perdeu mais tempo, voltou a saudar Li Qin com os punhos fechados e reuniu-se aos companheiros para seguir em direção à cidade de Huiyang.

Observando as silhuetas que se afastavam gradualmente, Li Qin balançou a cabeça com resignação — pasmo por ver que os aproveitadores das margens da sociedade agiam com tanta rapidez, a ponto de já estarem usando seu nome para aplicar golpes; e ao mesmo tempo lamentando que aquelas pessoas estivessem desperdiçando meio mês de tempo à toa.

"Jovem mestre, esses charlatões estão usando o seu nome para cometer fraudes; receio que isso possa manchar a sua reputação. Não seria melhor espalhar algumas palavras para esclarecer o mal-entendido?"

Disse Lin Miaomiao com indignação.

"Li é apenas um mortal comum, que espécie de reputação eu poderia ter?"

Li Qin, contudo, deu um sorriso sereno e balançou a cabeça.

"Além disso, por mais que se corte a grama selvagem, o vento da primavera a faz nascer de novo; esse tipo de gente nunca poderá ser totalmente extinto.

Você e eu já deixamos Huiyang; quando os habitantes da cidade não me virem mais, com o passar do tempo ninguém mais falará de mim, e esses aproveitadores naturalmente deixarão de usar minha identidade para trapacear.

Assim, os boatos se dissiparão por si mesmos.

Por outro lado, se dermos demasiada atenção a isso e fizermos muito alarde, estaremos exatamente fazendo o jogo deles."

"Compreendi perfeitamente. O jovem mestre é realmente perspicaz e enxerga as coisas com clareza."

Disse Lin Miaomiao com admiração.

"São apenas experiências dos antigos."

Li Qin sorriu levemente.

As campanhas de difamação mal-intencionadas em sua vida anterior funcionavam exatamente assim: qualquer resposta significava morder a isca do oponente e tornar-se o peixe fisgado por ele. A melhor forma de lidar com isso era simplesmente não lhes dar nenhuma visibilidade.

Superado o incidente e com a bagagem arrumada, os dois retomaram a jornada.

Seguindo pela estrada oficial, rumaram para o sul.

Enfrentando o brilho do sol e vestindo-se com o luar, cruzaram montanhas e rios, irredutíveis em seu propósito.