Capítulo trinta e sete: O mês de dezembro chegou

No dia seguinte.

O céu começava a clarear e os comerciantes da Rua Yangliu já gritavam seus pregões, montando suas bancas em um movimento vibrante e animado.

No entanto, o casal Wang, que habitualmente madrugava para o trabalho, agia de forma incomum: em vez de se apressarem na sala principal, permaneciam dentro do quarto, vestindo com extremo cuidado suas roupas mais preciosas.

A Sra. Wang ajeitava meticulosamente a barra levemente amassada da túnica de Wang, o Terceiro, recomendando:

— Meu marido, esta barra precisa ficar bem esticada para não parecer desleixado.

Dito isso, ela retirou de uma caixa de madeira marcada pelo tempo um grampo de cabelo primorosamente esculpido. Era um presente que sua sogra lhe dera antes mesmo de ela se casar, uma joia que ela sempre guardou como um tesouro. Se não fosse a importância do dia de hoje, ela jamais teria coragem de usá-lo.

Em pouco tempo, ambos estavam prontos.

Wang, o Terceiro, vestia uma túnica de cor escura; o cetim fino caía perfeitamente sobre seu porte robusto. A aura comum de um homem do povo desaparecera, dando lugar a uma dignidade sóbria. A Sra. Wang usava um vestido de cor clara, com o cabelo preso em um coque elegante que lhe conferia um ar suave e gentil, enquanto o grampo realçava ainda mais sua graciosidade.

O casal trocou um olhar cúmplice, repleto de ternura.

— Não me lembro de ter visto você com este vestido há muitos anos. A última vez foi no dia do nosso casamento — disse Wang, o Terceiro. Seus olhos brilharam com a nostalgia, aquecendo seu coração, e até as rugas causadas pelas intempéries da vida pareciam suavizar-se. — Você sofreu muito ao meu lado ao longo desses anos.

Quando se casaram, a família era pobre e não havia dinheiro para roupas de cerimônia. Até mesmo o véu vermelho da noiva fora um pedaço de tecido emprestado da vizinha, a Sra. Liu. Felizmente, ainda restavam algumas peças de seda em casa, com as quais costuraram essas vestes. Por isso, ambos as guardavam como relíquias, trancadas no baú desde o dia do matrimônio, só voltando a vê-las hoje.

Ao ouvir isso, a Sra. Wang arqueou as sobrancelhas, deu um tapinha no ombro do marido e repreendeu-o com um sorriso:

— Que bobagem é essa? Ao longo desses anos, eu e A-Bao nunca passamos frio nem fome, vivemos com tamanha tranquilidade. Onde está esse sofrimento de que fala?

Tendo uma esposa tão virtuosa, o que mais um homem poderia desejar? Vendo a bondade e a retidão de sua companheira, Wang, o Terceiro, sentiu que sua vida estava completa.

Momentos depois, a voz de A-Bao ecoou do lado de fora:

— Papai, mamãe, já é hora! O sol está alto, precisamos sair.

— Estamos indo! — respondeu Wang. Ele pegou com agilidade os presentes de agradecimento preparados e, lentamente, dirigiram-se à residência da família Zhao.

Ao chegarem à porta da casa, Wang, o Terceiro, ajustou o colarinho, respirou fundo e, com uma expressão solene, bateu suavemente à porta.

Toc, toc, toc.

Poucos instantes depois, Li Qin abriu a porta e surgiu diante deles.

Ao ver Li Qin, Wang, o Terceiro, apressou-se em oferecer os presentes, com os olhos marejados de gratidão:

— Mestre, muito obrigado por ter salvado a vida do meu filho ontem.

A Sra. Wang também prestou uma reverência, dizendo com solenidade:

— Se não fosse pelo senhor, provavelmente A-Bao teria acabado como as outras crianças, já... já...

Ao chegar a esse ponto, a voz da Sra. Wang embargou e as lágrimas começaram a rolar.

Vendo-a assim, Li Qin sorriu calmamente e fez um gesto com a mão:

— Os antigos diziam que um vizinho próximo vale mais que um parente distante. Ajudar os vizinhos é o nosso dever, não precisam de tanto...

Dito isso, ele os convidou para entrar.

...

O tempo voava como uma flecha, e num piscar de olhos chegou o décimo segundo mês lunar.

O povo adora discutir o alheio e espalhar boatos. O caso de Huizhen espalhou-se por toda a cidade como o vento da primavera sobre os salgueiros, propagando-se como um incêndio. Nas esquinas, desde as senhoras de meia-idade até as anciãs centenárias, todos falavam do assunto com entusiasmo.

O verso "Na viela Yangliu mora um imortal, seu nome é Li Qin" tornou-se um refrão constante nos lábios de todos. No entanto, como Li Qin apreciava a tranquilidade, as pessoas, sendo sensatas, evitavam incomodá-lo. Mesmo assim, frequentemente, familiares das vítimas deixavam arroz, farinha e óleo à porta da residência dos Zhao como forma de agradecimento.

Embora Li Qin recusasse repetidamente, alegando que combater o mal era o dever de um cultivador, a sinceridade do povo era difícil de ignorar. Com o passar do tempo, a casa de Li Qin acumulou montanhas de mantimentos, além de inúmeras aves e peixes. Como ele vivia sozinho, não conseguia consumir tudo aquilo, então, após refletir um pouco, chamou A-Bao para distribuir as provisões aos vizinhos.

Isso acabou sendo um verdadeiro caso de "retirar do povo e devolver ao povo". O que Li Qin não esperava era que tal gesto elevasse ainda mais sua reputação na cidade de Huiyang.

Por outro lado, a recompensa do governo pelo caso de Huizhen também foi paga, somando a quantia impressionante de trezentas taéis de prata. Isso chocou Li Qin; em Huiyang, uma mansão espaçosa e bem localizada custava apenas duzentos taéis. Aquela quantia era o suficiente para torná-lo um grande proprietário de imóveis e ainda investir em comércios.

Durante o banquete oferecido pelo administrador Liu, Li Qin descobriu o motivo de tamanha recompensa: o caso de Huizhen era antigo e envolvia ricos comerciantes e famílias influentes da cidade, fazendo com que a recompensa do governo se somasse às contribuições privadas dessas famílias.

No banquete, além do administrador Liu, estavam presentes outras duas pessoas: o magistrado He e um influente senhor da família Liu.

O magistrado He dispensava apresentações, e o senhor da família Liu estava ali especialmente para agradecer a Li Qin. Segundo ele, seus pais morreram quando ele era criança e ele foi criado por sua tia. A tia teve um neto que se perdeu anos atrás e, apesar das buscas incessantes, nunca foi encontrado, o que a levou a chorar até a morte. O caso era um espinho cravado no coração da família.

Com a queda de Huizhen e a recuperação do pingente de jade com o brasão da família Liu pelas autoridades, o mistério foi esclarecido. Por isso, prepararam um presente generoso para agradecer a Li Qin por ter livrado a família daquele mal. Ao ouvir o relato, Li Qin sentiu uma pontada de tristeza e apenas ergueu sua taça, em sinal de respeito e luto pelos falecidos.

...

Todo banquete tem seu fim, e toda tempestade acaba por se acalmar. A vida de Li Qin, sob o vento frio do décimo segundo mês, retornou à sua habitual serenidade.

Certo dia.

Xuanxuan e A-Bao brincavam no pátio. Desde que se tornaram amigos, A-Bao costumava visitá-lo para brincar. Naquele momento, Xuanxuan segurava um tamborim e A-Bao brandia uma espada de madeira, encenando uma peça de mestre taoísta expulsando fantasmas. Embora não estivessem vestidos a rigor nem possuíssem selos místicos, a atuação era convincente.

Enquanto travavam sua batalha imaginária, lá no céu, um floco de neve cristalino, como a flor de osmanthus lançada por uma fada, caiu suavemente e pousou na testa de Xuanxuan. Logo em seguida, uma enxurrada de neve começou a cair e, em poucos instantes, o mundo inteiro vestiu-se de branco. A árvore seca no pátio da residência Zhao viu seus galhos adornados com folhas brancas, como se renascesse.

Ao ver isso, Li Qin, que saboreava um chá à mesa de pedra, ergueu a mão para receber um floco de neve e recitou suavemente:

— "A neve branca, por achar a primavera tardia, atravessa as árvores do pátio como flores a voar."