Capítulo trinta e nove: Folhas caídas não têm piedade

Desde que Li Qin deixou a capital para se aventurar pelo vasto mundo, Xiao Lin visitava frequentemente aquele lugar, cuidando silenciosamente da residência e removendo a poeira. Mesmo quando estava ocupado com seus estudos, não se esquecia de instruir os criados para que cuidassem do local. Contudo, como não possuía a chave da Casa de Costura de Cadáveres, nunca havia entrado; se não fosse pela urgência do dia de hoje, dificilmente teria presenciado o estado de abandono em que se encontrava.

"Ah, em apenas alguns meses, chegou a este ponto. As folhas que caem são, de fato, impiedosas", suspirou Qin Zhaoran ao contemplar o pátio coberto de folhagem seca, uma melancolia inexplicável invadindo seu peito.

"Ainda me lembro vivamente daquela noite em que bebemos juntos sob o luar; foi um momento de grande alegria. Não sei se o irmão Li já se tornou um imortal, mas, quando ele retornar, certamente lhe cobrarei duas tigelas desse néctar celestial." Ao ouvir isso, Xiao Lin também se perdeu em memórias.

Após essas palavras, ambos afastaram os pensamentos, entraram na sala principal e buscaram a bacia de cobre marcada pelo tempo. Foram até o poço no pátio, que mesmo no inverno rigoroso ainda vertia água, encheram-na e começaram a limpar o pó acumulado. Não era apenas o pátio que estava coberto de ervas daninhas e folhas secas; o interior da casa também estava tomado pela poeira. Qin Zhaoran mal tocou a mesa de madeira e seus dedos já estavam tingidos por uma camada de cinza. O mesmo ocorria com os lençóis e colchas no quarto; ao serem sacudidos, uma nuvem de poeira envolvia os dois.

Ao ver isso, Xiao Lin comentou: "É algo realmente curioso. Se uma casa fica desabitada, em poucos meses ela se torna um antro de sujeira e poeira. Mas, quando há alguém morando, mesmo que a pessoa seja preguiçosa e não limpe com frequência, o acúmulo nunca é tão grande. É um mistério."

Qin Zhaoran assentiu suavemente, concordando, e disse com voz delicada: "Meu pai dizia que isso tem a ver com a 'energia humana'. Onde há pessoas, a vitalidade humana permeia o ambiente e afasta a poeira; onde não há, o pó toma conta."

"Essa explicação faz bastante sentido", respondeu Xiao Lin, sorrindo.

Pouco tempo depois, os dois finalmente deixaram a Casa de Costura de Cadáveres impecável. Ao verem o local tal como era no dia em que o conheceram, ambos exibiram expressões de satisfação. Imediatamente, entraram na sala para realizar a tarefa principal: Xiao Lin viera para prestar homenagens aos ancestrais de Li Qin. No reino de Daqing, havia o costume de, na virada do ano, oferecer tributos e incenso aos antepassados para manter viva a linhagem familiar, agradecendo pelo legado deixado e pedindo proteção para o ano que se iniciava.

Como Li Qin estava longe e seu paradeiro era incerto, Xiao Lin, como seu bom amigo, sentiu que deveria cumprir esse dever para que o fogo da linhagem não se apagasse. Foi por isso que convidou Qin Zhaoran e forçou a entrada.

Ao abrir a caixa de alimentos, o vapor subiu, revelando pratos de cores atraentes e aromas irresistíveis, claramente preparados por um mestre da culinária. A variedade era imensa: aves, peixes, carnes e caças, cobrindo completamente a mesa. Qin Zhaoran então retirou do fundo da caixa um jarro de vinho, o famoso "Sorriso do Imperador", a marca registrada da Estalagem Xinghua. Era a bebida favorita de Li Qin, e oferecê-la aos ancestrais demonstrava um carinho especial.

Após organizar as oferendas, Xiao Lin aproximou-se do altar, acendeu o incenso e, com Qin Zhaoran, realizou uma reverência solene. Com voz clara, disse: "Ancestrais da família Li, eu, Xiao Lin, amigo de Li Qin, aqui me apresento. O irmão Li foi agraciado com o destino de buscar o caminho da imortalidade e partiu em uma longa jornada. Como ele não pôde cumprir o ritual nesta data festiva, eu, Xiao, ofereço este incenso em seu nome. Espero que os antepassados da família Li compreendam."

Após prostrarem-se novamente, inseriram o incenso no braseiro. Sentindo o aroma etéreo, ambos sentiram-se em paz. Aquele incenso era obra de um mestre artesão da cidade e de alto valor; certamente, os ancestrais da família Li ficariam satisfeitos.

Pouco depois, quando o incenso estava pela metade, prepararam-se para partir. Foi então que ouviram um grito furioso do lado de fora: "Que tipo de ladrões ousam invadir a casa do meu irmão Qin?"

Os dois ficaram surpresos e, ao saírem, encontraram um jovem de vestes luxuosas e semblante belo, porém com um toque de malícia. Ele segurava um grande embrulho na mão esquerda e um porrete grosso na direita, emanando uma aura feroz. Era Wang Lin.

Os negócios na Aldeia da Família Zhao prosperavam, e Wang Lin só tivera tempo de retornar à capital naquele dia. Sendo amigo de infância de Li Qin, viera prestar homenagens, mas, ao ver a fechadura forçada, enfureceu-se. Ao ver Xiao Lin e Qin Zhaoran, ele zombou: "Ora, vejam só, um par de vilões."

Xiao Lin não se ofendeu. Pelas vestes, pela aparência e pelo jeito desleixado de Wang Lin, lembrou-se de quando Li Qin mencionara um amigo de infância rico e extravagante, mas leal e de coração sincero. Li Qin pretendia apresentá-los, mas Wang Lin fora enviado para a Aldeia da Família Zhao e eles nunca se encontraram.

Xiao Lin perguntou cautelosamente: "Posso perguntar se o senhor é o jovem mestre Wang Lin?"

Wang Lin não mudou a expressão e disse com tom leviano: "Oh? Já ouviu meu nome? Então por que não se rende? Não me faça sujar este porrete de sangue!" Tendo comandado homens valentes na aldeia, ele havia adotado um pouco da gíria e do comportamento dos bandoleiros.

Ao ouvir a resposta, Xiao Lin percebeu que não se enganara. Sorriu, puxou Qin Zhaoran para uma saudação e, sob o olhar confuso de Wang Lin, disse: "Saudações, irmão Wang. Sou Xiao Lin, amigo do irmão Li, e esta é minha noiva, Qin Zhaoran. O irmão Li mencionou muito o seu estilo, dizendo que era uma pessoa livre e extraordinária. Vê-lo hoje, de fato, confirma o que foi dito."

Ao ouvir o nome de Xiao Lin, Wang Lin compreendeu o mal-entendido. Quando Li Qin se despediu dele, também mencionara Xiao Lin. Imediatamente, jogou o porrete no chão, sorriu abertamente e juntou as mãos em desculpa: "Então o senhor é o irmão Xiao, a quem o irmão Qin descreveu como alguém de grande talento e aparência notável! Já ouvi dizer que o senhor e a senhorita Zhaoran são um par de imortais, e hoje, vendo-os, percebo que são realmente feitos um para o outro."

Como ambos eram amigos de Li Qin, o mal-entendido foi dissipado e eles começaram a elogiar um ao outro para aliviar o constrangimento. Wang Lin perguntou então: "Mas o que os trouxe aqui hoje? Por que tiveram que forçar a fechadura?"

"É uma longa história..." Após Xiao Lin explicar tudo, a admiração de Wang Lin aumentou. Ele elogiou: "O irmão Xiao é honrado! Se o irmão Qin soubesse, ficaria muito contente!"

Xiao Lin, observando o embrulho de Wang Lin, viu que ele também trazia oferendas e incenso. Sorriu levemente: "O irmão Wang também é um homem de coração nobre. Ter um amigo como o senhor é a sorte do irmão Li."

Os dois riram um para o outro. E a Casa de Costura de Cadáveres número oito, após meses de silêncio, finalmente recuperou sua "vitalidade humana".