Capítulo 72: O Negócio do Guano

Esta era a segunda nevasca que atingia a cidade de Fonte Clara desde o início de setembro.

Por coincidência, ela veio justamente na troca de turno dos jogadores. Muitos, ao abrirem a porta de casa, depararam-se com o brilho prateado pontilhando ao redor das tochas.

“Estamos só no fim de setembro... O inverno chegou cedo demais.”

“De fato, é um pouco cedo.”

“Analisando racionalmente, talvez detritos orbitais no espaço exterior estejam bloqueando parte da luz solar, fazendo com que o planeta absorva menos calor. Além disso, o recuo das atividades civis devido à guerra diminuiu a vegetação, o que enfraqueceu o efeito estufa...”

“Não é possível, esse jogo chega a ser tão realista assim?”

“Depende de como os desenvolvedores programaram. No site oficial, não diziam que a luta já tinha chegado ao céu? Eles podem inventar o que quiserem, por que eu não posso?”

“É mole...”

Na entrada norte, ouviu-se uma batida na porta.

Depois de confirmar que eram aliados, o guarda na muralha cumprimentou, e o jogador ao lado abriu o ferrolho, permitindo a passagem.

Chu Guang olhou em direção ao portão norte.

Viu então um jogador de força e outro de percepção trazendo apressadamente um homem amarrado como um fardo, faltando-lhe uma orelha, e o jogaram diante dele.

Junto ao homem, atiraram ao chão o cadáver de uma hiena mutante.

“Respeitável Administrador, encontramos esse sujeito perto do ponto de observação do viaduto ao norte!”

Os dois jogadores traziam ferimentos, mas o homem estava muito pior; uma flecha partida cravada no joelho o fazia contorcer-se de dor.

Caído no chão, o homem não compreendia o que falavam às suas costas; apenas esticou o pescoço, apavorado, suplicando a Chu Guang:

“Se... senhor, sou apenas um catador da região, não sei como o ofendi.”

“Catadores não andam por aí a esta hora.”

“Eu só... me atrasei um pouco...”

Ignorando as desculpas esfarrapadas, Chu Guang tirou cinco moedas de prata do bolso e entregou aos jogadores, deixando que dividissem, e então se abaixou, puxando com o dedo indicador o colar do homem.

Nele, pendia uma falange humana.

Pelo formato, parecia ser de um dedo indicador.

Entre os membros do clã Mão Sangrenta, crânios são reservados aos chefes como recipientes cerimoniais, enquanto as falanges são ornamentos apreciados pela maioria dos saqueadores.

Eles cortam o dedo indicador dos prisioneiros, secam e transformam em pulseiras, colares, pingentes e até armaduras ósseas, vangloriando-se de sua ferocidade.

Com desdém, Chu Guang largou o colar sebento e se levantou, impassível.

Não olhou para o homem lívido, mas para os dois jogadores.

“Saqueador.”

“Levem-no para a forca.”

Os jogadores responderam respeitosamente:

“Sim!”

“Às ordens!”

Ter trazido o homem vivo só se justificava pela recompensa maior; a maioria dos jogadores já se acostumara à maneira como o Administrador lidava com saqueadores.

Por isso, ao ouvir a ordem de levá-lo para a forca, não se surpreenderam nem um pouco.

Já para o condenado, a reação era bem diferente.

Como se pressentisse o destino, seus gritos histéricos e súplicas ecoaram até fora do portão norte, fazendo a floresta desolada ganhar nova dose de terror e sangue.

O som e o pecado cessaram subitamente.

O portão norte se fechou novamente, e os dois jogadores arrastaram o corpo em direção ao necrotério.

Diante do sanatório, Chu Guang não sentiu qualquer piedade; bocejou, observando a fornalha do extrator começar a funcionar, e dirigiu-se ao elevador do prédio.

Já era meia-noite.

No dia seguinte, precisaria acordar às seis.

O entusiasmo dos jogadores ao entrar era maior do que ele esperava; Chu Guang sentia que seu relógio biológico estava começando a se desregular.

...

A neve não caía forte, mas persistiu até às cinco da manhã seguinte.

Uma camada de geada cobria o chão, rangendo sob os pés; ao nascer do sol, tudo desaparecia, como se jamais tivesse acontecido.

“À noite, parece que havia menos mutantes na cidade.”

“Será por causa da neve?”

“Deve ser. Com o frio, devem ter se escondido. Mas os devoradores parecem não ligar; vi vários saindo dos prédios e vagando até quase o amanhecer, só então voltaram devagar.”

“Lembra de onde eles saíram?”

“Mais ou menos. Vou sair para comer algo, depois marco no mapa e posto no fórum.”

“Você é demais, irmão!”

Os jogadores que voltavam do posto de observação trocavam informações na praça da base; Chu Guang, de pé diante do sanatório, ouvia tudo atentamente.

Sem rádio, os jogadores costumavam usar a praça para conversar, principalmente nos horários de maior fluxo.

Para Chu Guang, era uma excelente fonte de informações além do fórum.

Os jogadores eram seus olhos.

Contudo, ele ainda tinha tarefas a cumprir e não poderia ficar ali o dia inteiro.

Precisava aproveitar antes que a neve bloqueasse os caminhos para ir até a Fazenda Brown trocar suprimentos. Desta vez, levou um novo produto — guano de aves.

Na Fazenda Brown, aquilo renderia um bom preço.

“Administrador, os suprimentos que pediu estão prontos. Podemos partir quando quiser!”

Vestindo um casaco de pele de hiena, o “Toupeira do Desfiladeiro” veio animado.

Nas costas, carregava um rifle improvisado de ferro de 7 mm, à esquerda uma clava com pregos e uma faca, à direita um coquetel molotov com alcatrão de madeira — cada vez mais parecido com um nativo daquele mundo arruinado.

Mas ainda lhe faltava o toque essencial.

De todas as armas que Chu Guang testara, a que mais lhe agradava ainda era o cano de água com garfo.

Ele assentiu para o grupo e disse:

“Esperem um instante.”

Dizendo isso, voltou ao abrigo e saiu pouco depois vestindo uma armadura motorizada KV-1, com o martelo pneumático sorteado pelo sistema preso às costas.

Ao ver o Administrador assim, os jogadores ao redor arregalaram os olhos.

“Caramba, esse martelo é incrível!”

“Incrível! Será que perdi algum evento? Desde quando o NPC trocou de equipamento?”

“Não sei, talvez já estivesse no abrigo... No site oficial diz que existe uma enorme instalação de hibernação subterrânea, talvez tenha um arsenal?”

“Queria um desses também!”

“Nem sonhe, equipamento de NPC é só para vocês babarem. Mas será que isso funciona mesmo contra armas de fogo?”

“Você nunca viu uma armadura de verdade? Talvez seja usada junto de outras coisas.”

“De repente ficou tudo cyberpunk.”

“Que nada, isso aqui é wasteland punk!”

“Eu sei, mas se levar meme tão a sério, você fica até meio bobo.”

Como um NPC exemplar, Chu Guang não entrou na brincadeira nem se envolveu nas conversas empolgadas; apenas cumpriu seu papel, dirigindo-se à carroça já pronta.

Ele já havia incumbido “Mosquito no WC” de projetar um veículo de transporte de carga acima de cinco toneladas.

No fim, desde que fosse algo dentro da compreensão humana, a técnica do sujeito era confiável.

A carroça tinha 2,5 metros de comprimento por 1 metro de largura, espaço interno amplo, com suspensão por molas improvisada — ótima para carga e passageiros.

Para proteção contra chuva e poeira, o teto era coberto com duas camadas de lona plástica, com cortinas de ambos os lados.

Assim, mesmo em dias de chuva, não havia risco de molhar a carga — era realmente prática.

O único problema era a falta de bois ou mulas na base avançada; por ora, os próprios jogadores fariam o serviço.

“Vamos!”

Ao comando de Chu Guang, a caravana de seis jogadores e um NPC partiu pela porta sul, sob olhares invejosos dos demais, rumo à Fazenda Brown.

Desta vez, a movimentação chamaria atenção de mutantes.

Principalmente baratas mutantes do tamanho de cachorros e moscas mutantes grandes como bacias — esses insetos pareciam ter perdido o medo dos humanos após a mutação, surgindo das sombras ao menor ruído.

Mas os jogadores já não eram mais novatos; após a batalha passada, enfrentavam os inimigos com destreza.

Chu Guang não precisou intervir, limitando-se a observar de longe enquanto os jogadores lidavam com os inimigos usando facas, bastões e pedras.

Se surgisse um mutante impossível de derrotar ou ameaça maior, aí sim ele agiria.

O interessante era que Chu Guang descobrira que sua sequência genética não era desenvolvida apenas por treino físico, mas também acumulava progresso ao liderar combates.

Esse método evolutivo peculiar o intrigava.

Por ora, não podia monitorar o progresso em tempo real; teria que aguardar condições melhores para estudar isso a fundo.

A viagem foi feita com paradas e desvios pelas ruínas intransponíveis, mas conseguiram chegar antes das nove e meia ao destino.

Do lado de fora da Fazenda Brown.

Ao se aproximarem do portão, viram um homem robusto armado com espingarda puxando um servo magro para fora da muralha.

As duas partes se entreolharam; Chu Guang e seus companheiros mantiveram-se calmos, mas os outros mostraram-se tensos.

Ao ver o exoesqueleto e o martelo chamativo de Chu Guang, o homem levou instintivamente a mão à espingarda.

“Somos mercadores itinerantes, não se preocupe.”

“Nessa época ainda existem mercadores? — Ué, é você?”

Liu Zhengyue, no topo da muralha, vacilou, recolhendo a arma enquanto fitava o exoesqueleto, o martelo — e o casaco azul sob a armadura.

Ele se lembrava bem que, da última vez, o visitante não vestia nada daquilo.

“Sim, sou eu.” Chu Guang sorriu de leve e gritou para o alto, “Precisamos de grãos, aço e cobre.”

“O que vai nos dar em troca?”

Liu Zhengyue o olhou com desconfiança, examinando o grupo e seus equipamentos, indeciso.

Eles estavam muito mais fortes do que na visita anterior.

Em princípio, não era um bom momento para negociar; o inverno chegara cedo, e precisavam guardar mantimentos para a estação e para se proteger de saqueadores.

Saqueadores do norte vez ou outra apareciam ali; embora a fazenda tivesse armas, ninguém queria arriscar confronto.

Se fossem atacados na época do plantio, o prejuízo seria muito maior do que pagar tributo.

No entanto...

A arma nas costas do visitante o fazia ponderar o risco de recusar.

Sem dizer nada, Chu Guang foi até a carroça, levantou a lona e puxou um saco de estopa, rompendo o laço.

Liu Zhengyue semicerrava os olhos, curioso.

“O que é isso...?”

“Fosfato de amônio-magnésio de alta pureza, ou seja, guano de aves — excelente fertilizante,” Chu Guang levantou os olhos para Liu Zhengyue, irritado, “não pode descer para conversar? Ficar gritando é cansativo.”

“Espere aí... preciso consultar meu patrão.”

Depois de dizer isso, Liu Zhengyue sumiu da muralha, mas logo reapareceu à porta, trazendo um servo.

“Meu velho amigo... você mudou bastante.”

“Tive sorte ultimamente.”

“Vocês são mesmo nômades?” Liu Zhengyue encarava o casaco azul sob o exoesqueleto, visivelmente desconfiado.

“Isso importa?” respondeu Chu Guang com um sorriso, “Não ligue, achei esse casaco por aí.”

Vendo que Chu Guang não pretendia dizer mais nada, Liu Zhengyue não insistiu e voltou-se para o saco de fertilizante.

“Preciso testar.”

Era um pedido razoável; Chu Guang assentiu.

“Fique à vontade.”

Usando o mesmo método da vez anterior, Liu Zhengyue deu um chute no servo e apontou para o saco.

O escravo se aproximou, passou o dedo no pó, e sem cerimônia o enfiou na boca para provar.

“É guano.”

Ao ouvir isso, Liu Zhengyue sorriu.

Não sabia de onde aquele grupo tirara tal produto, mas era exatamente o que precisavam.

Esterco de animais e humanos, após tratamento térmico, servia como adubo, mas era pobre em nitrogênio, bem inferior ao guano, enriquecido pela ação do tempo e das chuvas.

Às vezes, um punhado de guano equivalia a um barril de esterco bovino. Este último, aliás, precisava ser misturado a ureia.

A Fazenda Brown não tinha como produzir ureia em larga escala; usar urina pura queimava as raízes e endurecia o solo.

Por isso, costumavam importar fertilizantes sintéticos ou orgânicos das cidades de Rocha Grande ou Rio Vermelho, misturando-os ao esterco fermentado.

Não só a Fazenda Brown — em toda a região de Fonte Clara, as comunidades agrícolas sobreviventes faziam o mesmo.

“Diga seu preço!”

“Trouxemos só trezentos quilos. Dê-nos uma oferta justa, e poderemos cooperar futuramente.”

Uma plantação de um hectare consome entre dez e cinquenta quilos de fertilizante, dependendo da cultura, do solo, do tipo de adubo e das expectativas de colheita.

O mapa antigo mostrava que a fazenda não era grande; no máximo, uns oitenta a cem hectares — cerca de sete a nove campos esportivos.

Claro, havia a possibilidade de estufas ou cultivo vertical, comum antes da guerra.

Chu Guang não conhecia a demanda deles, então deixou que fizessem a oferta.

Após breve hesitação, Liu Zhengyue sugeriu:

“Trezentos quilos... que tal duas toneladas de trigo verde?”

Ao ouvir o número, Chu Guang não pôde deixar de agradecer por não ter sido o primeiro a falar.

Pelos preços de atacado na Terra, a proporção era de um para cinco; ele esperava algo entre um para seis ou sete.

Pelo visto, os preços deste mundo paralelo não serviam de referência.

Ele encarou Liu Zhengyue e disse:

“No mínimo cinco toneladas.”

“Cinco toneladas?! Impossível,” protestou Liu Zhengyue, “cada hectare rende só duzentos e cinquenta quilos de trigo verde.”

“Isso é porque vocês não usam nosso fertilizante; no ano que vem, serão quinhentos quilos por hectare.”

Essas culturas mutantes tinham baixa produtividade...

Seria ótimo conseguir sementes de antes da guerra.

Na Terra paralela, o rendimento do trigo era de pelo menos trezentos quilos por hectare, podendo chegar a mil, ou até mais em casos excepcionais.

Chu Guang pensou consigo mesmo: seu abrigo era uma exceção, mas abrigos normais deveriam ter estoques de sementes, não?

Seria por distância, clima, ou por outro motivo que as culturas antigas não se difundiram? Ou talvez só naquela região fosse assim?

“Você está sonhando? Quinhentos quilos por hectare?” Liu Zhengyue arregalou os olhos, balançando a cabeça, “Amigo, se querem negociar de verdade, três toneladas... é meu limite. Temos fornecedores estáveis em grande escala. Acha que seu guano é insubstituível?”

“Mas certamente é o de melhor custo-benefício, e duvido que tragam de longe por preço baixo,” respondeu Chu Guang, “um quilo por doze de grãos. Considerando que o inverno chegou cedo, é minha última oferta.”

“No ano que vem, forneceremos em grande quantidade. Se não aceitar, posso vender para outros mercadores pelo caminho.”

O guano estava espalhado em quantidades modestas ao sul do lago Ling, estendendo-se pela margem leste; não era abundante, mas suficiente, bastando tempo e mão de obra para extração.

Chu Guang não sabia por que os sobreviventes não haviam descoberto aquele tesouro, mas, de qualquer forma, era seu território agora.

Liu Zhengyue hesitou, mas acabou concordando com a cabeça.

“Certo, espero que não esteja me enganando... Na primavera, vamos precisar de três toneladas de guano. Vocês estão em Fonte Clara ou arredores? Se não for longe, podemos buscar.”

“Não será preciso; assim que o inverno passar, nós mesmos entregaremos.”

Chu Guang sorriu, estendendo a mão direita.

“Então, que nossa parceria seja proveitosa.”

Com o rosto contraído de dor, Liu Zhengyue forçou um sorriso e apertou-lhe a mão.

“...Parceria proveitosa.”