Capítulo Oitenta e Seis: Início do Teste Público

— Você ainda sabe voltar para casa?

Ao ouvir a voz familiar, o coração inquieto de Xie Xuan acalmou-se inexplicavelmente. Logo, porém, a irritação tomou conta dela; fechou o semblante e dirigiu-se ao pátio externo.

— Por que voltou tão tarde? Onde foi?

— Inicialmente fui para o condado de Hongling, mas no caminho mudei para Dashengguan. Primeiro levei o discípulo de volta para casa, conversei com os irmãos da família Zhu sobre negócios e ainda encontrei minha irmã de seita — respondeu Lu Bei com sinceridade, tirando uma pilha de livros de contas do bolso. — Acabei de voltar do seu penhor, nem descansei os pés ainda. Se houver mais perguntas, deixe-me tomar fôlego antes de responder.

Xie Xuan pegou os livros de contas, folheou-os distraidamente e os guardou no bolso dimensional, franzindo a testa:

— Sua irmã de seita foi para Dashengguan? Ela não estava proibida de sair?

— Era o caso, mas a situação mudou. Ela foi liberada e foi me buscar para levar de volta à Seita da Espada de Lingxiao.

— Voltar para a Seita da Espada de Lingxiao...

O coração de Xie Xuan apertou. Cruzou os braços, perguntando:

— E o Portão da Ascensão? E as meninas de Hu Qin? Não venha me pedir para cuidar delas, não tenho tanto tempo livre.

— Jamais deixaria sob sua responsabilidade. Se algo desse errado com elas, eu não teria onde chorar.

— O que quer dizer com isso?

— Não vou voltar para a Seita da Espada de Lingxiao. Falaremos sobre isso depois.

— Hmph, pelo menos tem um pouco de consciência e se importa com as pequenas.

O humor de Xie Xuan melhorou, mas ao ouvir falar na irmã de seita, passou a achar o rosto delicado de Lu Bei ainda mais irritante. Bufou friamente e seguiu para o pátio interno.

Três segundos depois, ela voltou pelo mesmo caminho, com expressão grave:

— Lu Bei, aconteceu algo sério. Uma ave demoníaca apareceu no Pico Sanqing. Ainda jovem, mal saiu do ovo. Não consegui identificar a espécie, mas o grau de sua linhagem é impressionante. Se ela crescer, temo que o Monte Nove Bambu mudará de dono.

— Sério? Quando isso aconteceu? — Lu Bei, surpreso, perguntou.

— Agora há pouco, antes de você entrar. Uma enorme ave demoníaca pousou numa árvore do quintal. Tive que fazer um grande esforço para espantá-la — respondeu Xie Xuan, ainda assustada, pedindo ao pequeno dragão dourado que testemunhasse a seu favor.

— Ssssss...

A pequena cobra de escamas douradas repousava na palma de Xie Xuan, balançando a cabeça e o rabo, fazendo gestos variados.

— Desculpe, isolamento reprodutivo... digo, isolamento de espécie. Não entendo o idioma das cobras — Lu Bei disse, com o rosto sombrio, batendo o pé no chão. — Xie, não estaria sonhando acordada? A formação de espadas que meu irmão mais velho deixou não permite que alguém no nível inicial entre sem sair gravemente ferido. Se essa ave demoníaca realmente entrasse e saísse à vontade, como poderia ser recém-nascida? Não é que não acredite em você, mas sua história não faz sentido. Parece inventada.

— Mas...

Xie Xuan não encontrou argumentos. Cerrando os dentes, limitou-se a esperar que a ave demoníaca aparecesse de novo, para que Lu Bei visse com os próprios olhos.

De repente, lembrou-se de algo e comentou casualmente:

— Parabéns ao mestre Lu! As irmãs de Hu Qin conseguiram se transformar há pouco tempo. O Pico Sanqing está cada vez mais populoso; em breve haverá grande prosperidade.

— O quê?!

Os olhos de Lu Bei se arregalaram:

— Repita, quem se transformou?

— Hu Yu, Hu Yao, Hu Yan e Hu Wu. Poucos dias após sua partida, as quatro se transformaram ao mesmo tempo. Dormiram profundamente naquela noite e só perceberam no dia seguinte. Foi uma agitação até que tudo se acalmasse.

Xie Xuan arqueou as sobrancelhas:

— Parabéns, mestre Lu. Com Hu Qin, agora temos os cinco elementos: madeira, metal, água, fogo e terra. Só de olhar os nomes dessas pequenas, o futuro promete.

Promete nada!

Lu Bei bufava de tanta raiva, o coração doía como nunca.

Perdeu a transformação de Hu Qin, e agora as outras quatro. Ele só queria estar ao lado delas, dar alguns conselhos, talvez escolher seus rostos... Por que era tão difícil?

Que desgosto!

— Onde estão elas? Estão esperando o mestre comprar roupas novas?

— Ora, se dependessem de você, viveriam nuas, correndo por aí todo dia — ironizou Xie Xuan, apontando para a entrada do subterrâneo. — Comprei várias roupas para elas. Estão praticando na formação dos bonecos de barro. Antes da transformação, eram brincalhonas; agora estão muito mais comportadas.

— Excelente, nem sei como te elogiar! — Lu Bei resmungou, deixando o comentário sincero no ar, antes de desaparecer em um piscar de olhos. Xie Xuan esticou o braço, mas não conseguiu detê-lo.

— Que sujeito irritante... Estou imaginando coisas ou ele ficou mais forte? — sentiu-se frustrada; a momentânea sensação de superioridade desapareceu, e ela voltou para dentro, sentando-se de pernas cruzadas para consolidar seu nível atual.

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Dinastia Wu Zhou, final de outubro do ano 824.

Siluetas surgiam silenciosamente, espalhadas pelas doze províncias e oitenta e quatro condados de Wu Zhou. Vendo de longe, do norte ao sopé da Montanha Desolada, a oeste até o Mar de Areia Negra, havia aparições que, pouco a pouco, ganhavam forma.

Ninguém sabia de onde vinham essas pessoas, pois sempre estiveram ali. Apenas alguns cultivadores, mestres em adivinhação, captaram um indício nos céus e vislumbraram o destino: “Reencarnação dos Imortais”.

O mundo estava prestes a entrar em caos, o portão celestial se abriria, e o reino da imortalidade, tão almejado pelos cultivadores, estava para ressurgir.

Se os céus diziam a verdade, ainda era cedo para afirmar. Só de ver os nomes estranhos desses “imortais reencarnados”, já se percebia que nada era garantido.

Província de Ning, condado de Dongyang, município de Langyu.

Mais de trinta jogadores deixaram a cidade animados, rumo ao Monte Nove Bambu.

Os jogadores profissionais corriam contra o tempo; os amadores iam com calma, parando aqui e ali. No caminho, visitaram repetidas vezes o filho rebelde da família Ma, sempre em clima festivo.

O jogo “Mundo das Nove Províncias” não recebeu muita atenção no início de seu desenvolvimento.

O motivo era simples: havia muita propaganda enganosa sobre jogos totalmente imersivos. Empresas investiam em trailers incríveis, mas entregavam jogos mal feitos, muito aquém do prometido; a confiança dos jogadores despencou.

Se o estúdio não se esforçava, por que o jogador deveria investir tempo?

Bah, jogar cartas não é mais divertido?

Os jogadores podem ser brincalhões, mas não são tolos. Depois de serem enganados várias vezes, não se abalavam mais com promessas vazias. Esperavam o beta para ver o que realmente valia.

O teste beta de três dias de “Mundo das Nove Províncias” foi um sucesso. Sem estratégias de escassez, depois de quinze dias de beta, veio o lançamento oficial sem reset, conquistando a simpatia de muitos.

No fórum oficial, após quinze dias de ansiedade esperando com os seus pods de jogo em mãos, finalmente chegou o tão aguardado lançamento.

Graças ao vídeo fixado pelo canal oficial e ao apoio dos irmãos Zero, famosos criadores de conteúdo, o município de Langyu tornou-se um dos principais destinos dos jogadores. Trinta jogadores pode parecer pouco, mas como a maioria preferiu caminhos de cultivo demoníaco ou bestial, restaram pouco mais de vinte por cento para o caminho daoísta, e, espalhados pelo mapa, trinta jogadores já era bastante.

Sem contar aqueles que miravam o Monte Nove Bambu, o vilarejo inicial, e sofriam tentando nascer ali, criando contas sem parar.

Deixemos os jogadores experimentar um pouco.

O pequeno número de jogadores daoístas era inevitável.

Bastava olhar os banners do fórum: feiticeiras e demônias usando roupas provocantes, enquanto as cultivadoras daoístas eram recatadas, transmitindo uma imagem menos confiante.

Todo mundo sabe, quanto menos roupa, mais dano e poder de combate.

Se as fadas vestiam tanto, não poderiam superar demônias e feiticeiras. Logo, cultivadores daoístas eram inferiores. Não tinha erro.

Os budistas: “...”

Aqui, Lu Bei devia agradecer novamente aos vídeos oficiais e aos criadores de conteúdo. Muitos jogadores inclinados ao daoísmo se interessaram pelo Portão da Ascensão, não por causa das belas mulheres, mas pelo nome “Sanqing”.

Se os programadores ousaram batizar um monte caído de “Sanqing”, certamente havia um propósito. Eles apostariam nessa missão principal.

Jogadores profissionais, certos de terem decifrado o enredo, correram ao Pico Sanqing. Após duas pausas, chegaram ao Portão da Ascensão pouco antes do meio-dia.

— Estou morto de cansaço!

— Realismo é bom, mas fadiga não precisava. Bastava um progresso de barra, todo mundo ficava feliz.

— Isso não seria realista.

— Falando sério, ainda bem que é no jogo. Se fosse na vida real, eu não subia antes de escurecer.

— Eu consigo, sou resistente, nunca tive críticas negativas.

— Até parece. Aqui não tem jogadora mulher, está se gabando para quem?

Na entrada, Hu Qin, encarregada de varrer o chão por ordem de Lu Bei, viu os grupos chegando e recitou, séria, a fala ensaiada:

— Sejam bem-vindos, viajantes! Por favor, aguardem com paciência. O mestre do portão já está ciente da presença de vocês, mas ainda não é o momento ideal para receber discípulos. Por favor, esperem mais meia hora.

Dito isso, Hu Qin, conforme instruída, distribuiu Pílulas de Iluminação aos jogadores exaustos.

Os primeiros a chegar eram profissionais, querendo upar rápido e sair da vila inicial para explorar o vasto mapa.

Ao ouvirem Hu Qin, lamentaram o azar: se soubessem que teriam que esperar pelos outros, teriam subido mais devagar.

Meia hora passou voando. Mais de vinte jogadores, já revigorados pela Pílula de Iluminação, entraram no pátio externo, onde Lu Bei os aguardava. Sem rodeios, ele colocou sobre o chão um clássico daoísta de meio metro de altura, que fez o solo tremer levemente.

— O Portão da Ascensão abre hoje suas portas para novos discípulos. Fiquem em silêncio, formem uma fila e se aproximem um a um. Quem tiver afinidade será aceito como discípulo externo; quem não tiver, volte pelo caminho que veio — anunciou Lu Bei, lançando um olhar sobre os jogadores. Sua voz, fria e impregnada de autoridade, acalmou até mesmo os mais rebeldes, ansiosos por se tornarem poderosos.

Se quer que o cavalo corra, precisa dar-lhe boa ração. Se ele queria colher os jogadores, precisava primeiro dar-lhes um gostinho do benefício, para que eles próprios viessem até ele.

E que benefício era esse?

Treinando no Pico Sanqing, os jogadores teriam acesso antecipado a técnicas, pílulas e até mapas de masmorras, podendo completar a vila inicial antes dos outros. Esse era o prêmio.

Simples e direto.

Por ora, Lu Bei não tinha muitos recursos para formar jogadores poderosos, mas podia oferecer um excelente ambiente de treino.

Como chefe do vilarejo inicial, ele escolhia os jogadores — não o contrário.

Por exemplo, um com o ID “Hao Babá”... Lu Bei não conseguiu nem abrir a boca. Que fosse procurar outro lugar; o Portão da Ascensão era pequeno demais para dois Babás.

Mais de vinte jogadores logo formaram uma fila, tensão no ar. O primeiro, contendo a excitação, aproximou-se de Lu Bei.

Tinha postura firme, semblante decidido; escolhera um rosto de verdadeiro herói.

— Nome.

— Hm... Sobrenome Zhan Tian, nome Kuang Mo.

— Kuang Mo...

Lu Bei ponderou um instante e assentiu:

— Ter um “demônio” no nome não importa, o que vale é não tê-lo no coração. Você pode ser um discípulo externo. Experimente as escrituras ali e veja o que consegue compreender.

— Obrigado, mestre! — exultante, Zhan Tian Kuang Mo aproximou-se do clássico daoísta. O segundo da fila, Hao Babá, não se conteve e foi até Lu Bei.

— Mestre, eu sou...

— Sem afinidade. Próximo.

— Hã?