Capítulo Noventa e Seis: Os Anos Trazem Tristeza

O homem se valoriza pelo que veste, o cavalo pela sela; três partes de aparência, sete de apresentação. Quando Lu Bei trocou seu traje comum por uma vestimenta de cão de guarda, sua beleza e aura se multiplicaram mil vezes, inclinando-se para um tipo capaz de se sustentar até mesmo com sua aparência charmosa. Só queria que alguém o elogiasse intensamente, não precisava de muito, apenas três dias e três noites bastariam.

Os cinco guerreiros leais mal falavam três frases, a serpente dourada só sabia sibilar, e, excetuando o espelho que mostrava quem era o homem mais belo do mundo, a única pessoa a quem Lu Bei podia exibir-se naquele barco era Xie Xuan.

Mas isso era impossível.

Xie Xuan alcançara o reino inato antes de Lu Bei. Depois de um início desastroso, passou dias sendo repetidamente derrotada por Lu Bei sob o pretexto de treinos. Com a autoestima abalada, voltou a exibir sua antiga postura de mulher ressentida, desprezando Lu Bei de todas as formas. Conseguir ouvir dela uma palavra agradável seria possível apenas em sonhos.

—Irmã Xie, o que acha da minha roupa? —perguntou Lu Bei.

—Ar de respeitabilidade hipócrita, combina muito contigo.

—Olhe direito, com atenção.

—Tem aparência de gente, mas jeito de cão.

Xie Xuan abriu os olhos, analisou Lu Bei de cima a baixo e deu uma opinião bastante honesta, antes de voltar o olhar para o horizonte:

—Por que estamos viajando de barco? Ambos podemos voar pelo vento, ir e voltar rapidamente.

—A notícia de que o Departamento do Yin Profundo está investigando já chegou a Langwu. Quero tentar: se alguém resolver nos atacar no caminho, teremos pistas e o caso ficará mais fácil de resolver —respondeu Lu Bei com sinceridade.

Langwu é uma pequena cidade cercada por montanhas e águas, com três picos que isolam o local do mundo exterior. Seu acesso é todo feito por via fluvial. Com tais condições, é perfeito para atrair o inimigo a se revelar.

—Você tem tanta certeza de que o assassino é outra pessoa? —Xie Xuan franziu o cenho.

—Claro. Sou agente do Departamento do Yin Profundo, e Zhu Shiyuan, o prefeito, é um protegido dos superiores. Se o assassino não for outro, será por conveniência; se não existir, deve-se inventar um. —Lu Bei falou com seriedade.

Xie Xuan revirou os olhos, cansada de discutir com Lu Bei.

Ela não estava ali para passear e sim para investigar uma tumba secreta, onde obtivera uma oportunidade anos atrás. Agora, tendo alcançado o reino inato, queria revisitar o local.

A serpente dourada também fora encontrada perto da tumba e passara a ser sua aliada, trazendo muitos benefícios.

Esse era um segredo guardado a sete chaves por Xie Xuan, que nunca contara a ninguém. Só revelou a Lu Bei porque ele perguntou, e, apesar de achá-lo irritante, via nele algum mérito, confiando-lhe a informação.

Lu Bei ficou entusiasmado, combinando com Xie Xuan de visitarem juntos a tumba depois de resolverem o caso.

Meio a meio, e depois cobraria uma taxa de viagem, custo operacional, juros, impostos, e Xie Xuan ficaria com uma pequena parte dos benefícios.

…

Langwu.

Uma pequena cidade de vinte mil habitantes, de terreno e vias navegáveis complexas, praticamente isolada, com cultura e costumes próprios.

Além das vilas vizinhas, a cidade tem ares de fortaleza contínua; sob neblina constante, ergue-se montanha acima, como um grande reduto, exalando mistério e exotismo.

Devido à umidade, estrangeiros têm dificuldade em se adaptar, mas os locais, beneficiados pela energia espiritual, possuem pele alva, cabelos negros e olhos grandes, destacando-se pela beleza.

No cais, o chefe de polícia interino, Wang Shifang, andava de um lado para o outro. Ao ver o barco surgindo da névoa, apressou-se a orientar seus subordinados a amarrar a embarcação.

—Saudações, nobre agente. Sou Wang Shifang, chefe interino de Langwu.

O Departamento do Yin Profundo, também chamado de Palácio das Vestes Negras, impunha respeito. Wang cumprimentou Lu Bei, notando o fio azul na manga dele, até prendendo a respiração.

—Sou Ding Lei, Wang, prazer em conhecê-lo.

Por precaução, Lu Bei usava o rosto de um libertino; Xie Xuan também, modelando uma face comum com pele de cobra, passando-se por líder dos cinco guerreiros.

Quanto ao corpo exuberante, a solução foi simples: enfaixou-se com tecido branco, e, com o rosto comum, ninguém suspeitaria; se vissem o tórax avantajado, pensariam tratar-se de um homem forte.

—Senhor, o banquete já está preparado na sede. O que deseja fazer?

—Onde está o prefeito Zhu?

—Detido nos fundos da sede, sob guarda dos senhores do Clã Huangji.

—Quero primeiro visitar a residência do prefeito. Ouvi dizer que há um porão para criação de insetos, tenho interesse. Quanto ao banquete, agradeço sua atenção, mas podemos deixar para depois, quando estivermos na sede. Tomarei uns drinks com o prefeito.

—Como desejar, por aqui.

Wang liderou o caminho. Lu Bei percebeu um olhar afiado sobre si, olhou em direção ao porto.

Em um grande barco próximo, um homem de manto verde cumprimentou com um sorriso e transmitiu um recado silencioso, dando boas-vindas a Lu Bei.

Clã Huangji, Huang He.

Lu Bei retribuiu o gesto com um aceno e acompanhou Wang rumo à residência de Zhu.

Após a partida, no barco do clã Huangji, dois guardas aproximaram-se de Huang He, perguntando respeitosamente:

—Senhor, o cão do Departamento do Yin Profundo chegou. Entregamos o prisioneiro de imediato ou aguardamos?

—Entreguem logo. Afinal, é alguém da família Zhu. Se acontecer algo sob nossa custódia, terei problemas para explicar aos superiores.

Huang He olhou na direção de Lu Bei e sorriu, balançando a cabeça:

—Esses agentes do Yin Profundo, tão mesquinhos, ainda nos acusam de sermos estreitos de mente.

—Por que diz isso, senhor?

—Veja o tal agente: disfarçou-se de guerreiro morto, arranjou um bode expiatório, achando que pode enganar alguém. Será que pensa que pode ocultar a diferença entre o reino inato e o do núcleo dourado? —Huang He riu com desdém.

—O senhor é perspicaz.

—Pela postura dela, fico curioso sobre o rosto por trás daquela máscara.

—Deseja que investiguemos, senhor?

—Querem morrer? —Huang He balançou a cabeça, impedindo a imprudência dos subordinados. Ele só estava curioso, nada mais.

Além disso, se quisesse algo mais, as moças do Pavilhão da Manga Vermelha local eram todas belas e habilidosas, e só pediam dinheiro!

—Entreguem logo o prisioneiro e depois vão ao Pavilhão da Manga Vermelha. Hoje, eu pago para todos relaxarem.

—O senhor é generoso!

…

Langwu, sede da prefeitura.

Comida e bebida foram reaquecidas; a mesa, repleta de iguarias locais.

Lu Bei retirou a adaga da cintura e a entregou ao seu criado, Serpente Sete. Sentou-se imponente à mesa, aguardando Wang trazer o acusado, Zhu Shiyuan.

Após visitar a residência de Zhu e inspecionar o porão de criação de insetos, Lu Bei confirmou que Zhu era o verdadeiro culpado.

Gostaria de ajudá-lo a provar inocência, mas as provas não permitiam.

O porão ficava sob o quarto principal, o acesso era evidente atrás da estante, e o estado das pedras indicava que a construção era recente. Seria impossível acreditar que Zhu nada soubesse.

A visita à residência foi apenas formalidade; o porão já fora vasculhado pelo clã Huangji, e qualquer prova restante não caberia a ele encontrar.

Lu Bei sabia disso, queria apenas ver se, ao investigar o local de forma ostensiva, atrairia algum suspeito disfarçado.

Diz-se que criminosos costumam retornar ao local do crime para admirar sua obra, apreciando o impacto que causaram, seja no medo do povo, seja na movimentação dos agentes, sentindo um prazer inconfessável.

Alguns, ainda mais ousados, buscam possíveis falhas para aperfeiçoar seus métodos futuros.

Lu Bei não tinha experiência nem talento para desvendar casos, apostava em truques; aguardar por um ataque durante a viagem era parte dessa estratégia.

O resultado não foi dos melhores; talvez as repetidas investigações do clã Huangji tenham deixado o verdadeiro culpado tão cauteloso que não ousou retornar ao local.

No entanto, Lu Bei não saiu de mãos vazias: antes de partir, encontrou a esposa do prefeito.

Uma bela dama no auge da juventude, que passara meio ano inquieta, temendo pela segurança do marido. Ao saber que o Departamento do Yin Profundo fora enviado, vestiu-se com esmero e, ao encontrar Lu Bei, agarrou-se à mão dele, chorando comovida.

Ela não tinha grande eloquência, nem inteligência fora do comum. Após ser interrogada em particular, antes de se retirar, enfiou uma pilha de notas de prata nas mãos de Lu Bei, pedindo que cuidasse do caso e não condenasse um homem inocente.

Lu Bei recusou o suborno, mas então a esposa do prefeito lembrou-se de outro trunfo: deixou-lhe um lenço cor-de-rosa, marcando um encontro para mais tarde.

Vendo que ela estava desesperada, Lu Bei não pôde recusar. Aceitou o lenço, prometendo visitá-la à noite.

—Você suspeita que a esposa do prefeito é a verdadeira culpada? —Xie Xuan não gostou de Lu Bei aceitar o lenço, mas, considerando que ele tinha certa integridade e não se envolvia com mulheres, resolveu analisar: —O prefeito tinha desavenças com o chefe de polícia e o vice-prefeito, reclamava com a esposa todas as noites, ela, amando demais o marido, criou insetos venenosos e matou um por um… Acertei?

Os olhos de Xie Xuan brilhavam, achando ter desvendado o mistério.

—Você está maluca? —Lu Bei lançou-lhe um olhar de desprezo. —Se ela amasse tanto o marido, já teria se entregado há meses. Por que tentaria seduzir alguém com este rosto de libertino?

Suspirou em seguida. O tempo passa, Xie Xuan, que antes era esperta, agora está cada vez mais tola; desse jeito, até poderia enganá-la oito vezes numa noite.

Xie Xuan franziu ainda mais o cenho:

—Então por que aceitou o lenço? Não seria para averiguar a verdade sobre ela?

Lu Bei arqueou as sobrancelhas:

—É para investigar, sim, mas não ela, e sim Zhu Shiyuan. Primeiro, ele precisa me provar que está realmente sendo acusado injustamente. Do contrário, por que eu o ajudaria?

—E como vai investigar?

—Logo verá.

Nesse momento, Wang trouxe Zhu Shiyuan. Meio ano de prisão o havia envelhecido mais de dez anos; de rosto antes simpático, agora estava abatido.

—Com licença…

BAM!

Lu Bei bateu o lenço na mesa:

—Poupe-me de palavras. Eis o lenço que sua esposa me deu. Se continuar escondendo fatos, vai chorar na cela esta noite. Quanto a mim…

—Hehehe, veremos se esta noite consigo brilhar sozinho e ajudar sua esposa a aliviar as preocupações. Tudo dependerá de sua colaboração.