Capítulo Noventa e Oito: Senhor, acalme-se
O condado de Névoa do Corredor era conhecido por suas aldeias montanhosas peculiares e pela frequência das brumas; após o entardecer, a noite caía rapidamente. Os habitantes locais trabalhavam ao nascer do sol e recolhiam-se ao pôr do sol; suas atividades noturnas resumiam-se a gerar filhos e a discipliná-los, de modo que as ruas permaneciam mergulhadas na escuridão e num silêncio profundo, e mesmo os mais corajosos hesitavam em caminhar entre a névoa com uma lanterna acesa.
A rua onde ficava o Pavilhão da Manga Vermelha era a exceção: iluminada, repleta de risos e alegria que só se dissipavam à meia-noite. Os que por ali passavam eram todos de espírito destemido, para quem caminhar à noite não era problema; os dois lampiões vermelhos pendurados bem alto no pavilhão serviam de farol, o guia seguro que levava cada um ao abrigo de sua alma.
Creeeek—
A mansão da família Zhu, ainda sob investigação e lacrada pelas autoridades, tivera sua porta vermelha aberta lentamente naquela noite silenciosa, o som destacando-se de maneira aguda. A esposa do senhor Zhu, acompanhada de suas criadas, mudara-se para uma residência próxima. Duas servas, tímidas, conduziam Lu Bei e She Xuan pelo caminho, os rostos radiantes de contentamento ao pensar no sacrifício da patroa naquela noite, entregando-se ao lobo para salvar o chefe de família injustamente preso.
No quarto perfumado do interior da mansão, a luz de uma vela vermelha filtrava-se pela janela de papel. Quando She Xuan entrou com a testa franzida, Lu Bei acenou, dispensando as criadas, e postou-se com a espada à porta, atento ao menor movimento ao redor.
“Senhora, acalme-se, vamos beber um pouco antes de tudo.”
“Basta sentar-se aí, senhora, a distância traz a beleza.”
“Ou então, que tal conversarmos sobre o caso...?”
Ouvindo a voz constrangida de She Xuan no interior, Lu Bei balançou a cabeça repetidas vezes. Eis aí a diferença entre quem tem experiência e quem não tem; se fosse ele a entrar, seria a senhora a implorar clemência.
Senhor, acalme-se, vamos beber um pouco antes de tudo.
Senhor, basta sentar-se aí, a distância traz a beleza.
Ou então, que tal conversarmos sobre o caso...?
“Hehehe...”
Lu Bei riu involuntariamente, levando a mão à boca, tentando dispersar os pensamentos heroicos e generosos que lhe assaltavam a mente, concentrando-se novamente nos arredores.
Sssssss—
De todos os cantos, sons rastejantes surgiram, atravessando as camadas de névoa espessa que cercavam o pátio dos fundos. Ao som arrepiante de centenas de línguas sibilantes, mais de mil cobras venenosas, com meio metro cada uma, deslizaram para fora das sombras.
As escamas, em tons alternados de vermelho e amarelo, formavam anéis de advertência.
“Chegaram,” exclamou Lu Bei, radiante; não fora à toa que alterara sua postura habitual, lançando mão de todas as artimanhas e pessoalmente vigiando a entrada—finalmente, uma pista se revelava.
BUM!
A porta foi escancarada com violência; She Xuan saiu com o rosto frio como a geada, pois o alvoroço lá fora era impossível de ignorar.
“Bem... você tem algo no rosto.” Ao ver a enorme marca de batom na face de She Xuan, Lu Bei não conteve o riso.
She Xuan tocou a bochecha, sentindo o resíduo de maquiagem com desgosto, e imediatamente tentou arrancar a máscara de pele humana.
Plaft!
Lu Bei foi mais rápido e impediu o gesto imprudente, pedindo-lhe paciência: o verdadeiro culpado logo se revelaria.
“Sssssss—”
As mil cobras, com cabeças erguidas, sibilavam e lançavam veneno. Não se sabia se pela espécie ou por algum aprimoramento maligno, o veneno dispersava-se no ar, misturando-se rapidamente à névoa e formando densas nuvens esverdeadas que invadiam todo o pátio.
[Você foi envenenado, após avaliação, defesa e imunidade descontadas, os pontos de vida permanecem inalterados.]
[Você foi envenenado, após avaliação, efeito alucinógeno, sensibilidade reduzida, -10 espírito, -10 resistência.]
Interessante!
A resistência e a vida baixaram dez pontos cada, refletindo-se diretamente na energia vital e poder, ambos reduzidos em cem pontos.
Cultivo: 22.270/22.370
Vida: 21.770/21.870
Vendo os valores despencarem, Lu Bei arqueou as sobrancelhas, preocupado; se continuasse assim, em meio ano seria um homem comum.
Na palma, cinco cores serpentearam; ele suprimiu as energias de vento e fogo.
Num instante, um vendaval varreu o pátio, dissipando a névoa tóxica; o fogo, alimentado pelo vento, espalhou-se rápido, evaporando a umidade e estalando ao queimar as cobras.
“Hmph!” She Xuan bufou, liberando a pressão de seu sangue, e as cobras, sentindo-se diante de um predador, fugiram em pânico, já sem coragem de desafiar as chamas.
“Pode sair, já a vi.” Lu Bei fixou o olhar na ameixeira junto ao muro e murmurou: “Então era isso... como eu suspeitava... o caso está resolvido.”
Uma sombra saltou de fora do pátio, postando-se junto à árvore, fitando She Xuan de cima, olhos rubros repletos de intenção assassina.
O magistrado do condado, Zhu Shiyuan.
Supostamente preso na delegacia, ele escapara; agora, de aparência transformada, olhos brilhando como sangue na noite, três linhas vermelhas e retorcidas subindo das pálpebras à testa e narinas, exalava uma aura assustadora.
“Então era essa a arte proibida de controlar insetos que Zhu escondia; não havia detalhes assim no processo...” Lu Bei praguejou; se soubesse que a aparência mudava, teria resolvido o caso ao ler os autos.
“Onde está minha esposa?”
Zhu Shiyuan exigiu, olhando inquieto para dentro da casa além dos dois à porta.
Lu Bei adiantou-se, bloqueando o olhar: “Fique tranquilo, a senhora está bem vestida. E quanto aos meus colegas, Zhu, não foi duro demais com eles?”
“Eles cumpriram o dever, mil vezes mais fiéis que vocês. Apenas os deixei desacordados, não lhes tirei a vida,” respondeu Zhu entre dentes.
“Não diga isso, meu ‘irmão’ saiu em desvantagem, está bem?”
Lu Bei sorriu friamente, retirando a máscara de She Xuan com um gesto hábil.
Os cabelos negros caíram, revelando uma bela e fria face que deixou Zhu Shiyuan atônito; ele desviou o olhar, e Lu Bei abandonou a máscara de morto, reassumindo o aspecto de libertino.
Departamento Yin Profundo, Guarda Azul, codinome Fulano.
“Vocês...”
Zhu apontou, trêmulo, percebendo a armadilha e, resignado, saltou para dentro do pátio, sentando-se e estendendo as mãos em rendição: “Pegaram o criminoso, podem encerrar o caso.”
“Não é verdade, ele não é o culpado, fui eu!”
A esposa saiu rapidamente, de olhos marejados, ajoelhou-se ao lado dele e o abraçou, voltando-se para Lu Bei, chorosa: “Fui eu quem matou, fui eu quem criou os insetos; ele só aprendeu a técnica para me salvar. Se duvidam, vejam...”
No mesmo instante, o rosto dela brilhou em vermelho, assumindo aparência tão estranha quanto a do marido.
“Vejam, a prova é incontestável: sou a verdadeira culpada. Ele investigou tudo em segredo e assumiu toda a culpa.” Ela apertou o marido, e, para comprovar, comandou pessoalmente as cobras, que hesitaram sem avançar.
Senhora, afaste-se um pouco, não consigo ver o rosto do magistrado.
Lu Bei assentiu e, para confirmar a suspeita, perguntou diretamente: “Zhu, é verdade?”
Zhu livrou-se do abraço, espantado ao ver a aparência da esposa: “Querida, o que está fazendo? Quando aprendeu essa arte em segredo?”
“Seu morto, faz de conta que não sabe?”
“Querida, assumir a culpa por mim não adianta, a seita Imperial já tem todas as provas...”
“…”
She Xuan, observando o casal a chorar, sentiu-se dividida. Antes, diante de um casal tão devotado, deixaria passar o caso, mas agora…
Olhou para Lu Bei e sussurrou: “O verdadeiro culpado é um dos dois. Qual você acha?”
Nenhum deles!
Lu Bei respondeu em silêncio, enquanto o casal, entre lágrimas e carícias, se abraçava. Ele lançou um olhar a She Xuan e subiu no telhado, voando em direção à rua do Pavilhão da Manga Vermelha.
Entre a escuridão, um ponto vermelho; o local permanecia aberto em plena madrugada—definitivamente não era uma casa de diversão respeitável.
“Onde vai? Vai deixar os criminosos?”
She Xuan flutuou atrás dele, meio corpo de distância. Pensou que ele, por compaixão, deixara o casal a sós, mas logo percebeu que Lu Bei estava indo cada vez mais longe.
[Você foi envenenado, após avaliação, efeito alucinógeno, sensibilidade reduzida, -10 espírito, -10 resistência.]
A mensagem confirmou a análise do caso. Lu Bei, confiante, advertiu a bela companheira: “Como se sente? Está envenenada?”
“Um pouco, mas nada grave. Deve ser algum inseto especial de antes; sentando-me para meditar, elimino o veneno facilmente,” respondeu She Xuan.
Nesse caso, já era!
Lu Bei acelerou, levantando um vendaval, e advertiu sério: “Não tente circular energia, nem eliminar o veneno; aconteça o que acontecer, não tente se desintoxicar, mesmo que eu diga depois que está seguro.”
“Por quê?”
Vendo Lu Bei tão cauteloso, She Xuan percebeu que a situação era mais complexa do que imaginava e ficou alerta.
“Se confia em mim, obedeça.”
“Está bem.”
Ela olhou para o perfil dele, assentindo com firmeza, e perguntou: “E quanto ao magistrado e à esposa? O verdadeiro culpado é outro?”
“Sim, já resolvi o caso.”
“???”
She Xuan ficou cheia de dúvidas; como assim, resolveu o caso?
“Zhu Shiyuan, com sua cultivação medíocre, trouxe algumas cobras para enfrentar praticantes muito mais poderosos; acha mesmo que me enganaria assim?”
Lu Bei riu: “Outro talvez não percebesse, mas comigo, este ninho de cobras não escapará: nenhum deles, hoje, vai fugir.”
“Cof, cof.” She Xuan tossiu: “Pare de enigmas, quem é o verdadeiro culpado?”
“She, já ouviu falar da seita Serpente-Dragão?” Lu Bei sorriu enigmaticamente.
Ela pensou um pouco e balançou a cabeça.
“Que pena. Com seu nível e linhagem, além de… bem, solteira, na seita Serpente-Dragão poderia virar santa, e em dois anos, grande protetora.”
She Xuan: “…”
Esse homem é insuportável à primeira vista; olhando melhor, é ainda pior.
…
Pavilhão da Manga Vermelha.
A névoa leitosa enroscava-se nos lampiões vermelhos; uma brisa fria soprava, a névoa ondulava como fitas nas vestes de uma fada.
Por não ser um local respeitável, não apenas as fitas sumiam; as vestes das fadas também rareavam.
No salão, soava a cítara; senhoritas de trajes recatados dedilhavam cordas, enquanto literatos citavam clássicos, segurando as mãos delicadas das jovens e recitando versos duvidosos.
Havia também transeuntes que passavam ali oito vezes por noite, apalpando a bolsa e praguejando contra os costumes da época.
Lu Bei entrou com She Xuan; ambos em trajes negros, chamando atenção. Mas, ao verem a túnica bordada de She Xuan, todos baixaram a cabeça rapidamente.
Céus, oficiais da casa negra vieram ao pavilhão buscar diversão?
Ou será que vieram prender alguém?
Antes mesmo de Lu Bei ordenar a evacuação, mais da metade dos clientes se retirou discretamente. Os que ficaram, ajeitaram-se nas cadeiras, pegando as mãos das moças para ler-lhes a sorte no amor e nos negócios.
“Ei, ei, ei, que falta de vergonha! Ainda nem ficou tão tarde e já lembraram da esposa de cara feia em casa?”
Uma mulher voluptuosa, abanando-se, desceu do andar de cima e, sorridente, perguntou: “Dois cavalheiros… ou melhor, um só? Não encontraram estalagem e querem passar a noite em um quarto privativo?”
“É isso mesmo, mostre o caminho,” assentiu Lu Bei.
“Por aqui, por favor.”
A mulher entrelaçou o braço ao de Lu Bei, pressionando-o de maneira tão macia e quente que quase o enterrou em seu peito.
She Xuan franziu a testa: aquele lugar de entretenimento era deplorável. Precisava lembrar Lu Bei de pensar mais na mestra e evitar tais ambientes para buscar informações.