Capítulo Oitenta e Nove: Todos Têm um Futuro Brilhante

No extremo oeste.

Florestas vastas e densas, rios correndo com fúria. Entre montanhas altivas e penhascos majestosos, uma cascata despenca do alto, lançando nuvens de vapor ao ar e formando uma ponte de arco-íris. Um jogador com o nome de identificação “A Área 3D Não Pode Ficar Sem Tifa” agachava-se à beira do precipício, observando com cautela o poço profundo abaixo, indeciso se deveria ou não saltar.

Segundo as mais recentes — e um tanto duvidosas — estratégias do fórum, nove em cada dez penhascos escondem um manual de técnicas supremas; o décimo, além do manual, guarda uma cultivadora de beleza celestial à espera de seu escolhido. Muitos jogadores já haviam tentado e, ao retornarem ao fórum, exaltavam o autor do post. Realmente havia um manual no fundo do abismo, e todos eram encorajados a experimentar.

De acordo com a configuração do jogo, o mundo de Nove Províncias funciona em ciclos de sete dias. A cada ciclo, o jogador dispõe de três oportunidades de ressurreição, que são reiniciadas no ciclo seguinte, independentemente de terem sido usadas. Na primeira morte, revive-se após três segundos; na segunda, após uma hora; na terceira, após um dia. Depois disso...

Sete dias depois, mais uma vez surge um bravo que nada teme, exceto perder experiência. O local de ressurreição é sempre o mesmo onde se morreu. A única penalidade conhecida até o momento é a perda de experiência, cuja quantidade e modo de dedução aparecem no painel do jogador após avaliação do sistema.

Em outras palavras, se um jogador tiver azar e morrer três vezes seguidas, pode até perder de nível. Para novatos, porém, isso não é grande coisa; experiência, afinal, é algo que nem possuem.

Sem perdas reais, nada impede a ousadia: escalar e saltar de penhascos tornou-se o método predileto nos comentários para desafiar o destino. Quem sabe, com um pouco de sorte, não se encontra um manual lendário no fundo do abismo?

“É só tentar, não custa nada. Se não conseguir sair, abandono o personagem”, murmurou o jogador enquanto ajustava o cinto. Por descuido, havia escolhido o modo difícil ao iniciar, nascendo numa floresta interminável. Após meia hora sem encontrar um velho eremita, tropeçou e bateu a cabeça numa pedra solitária, desperdiçando uma valiosa chance de ressurreição.

Sem mestre, decidiu primeiro sair das montanhas, descendo pela encosta até chegar à beira do penhasco com a cascata. “Eu estava indo para baixo e, de repente, cheguei ao topo? Entendi, é tudo obra do destino!”

Olhou mais uma vez para o poço profundo, estremeceu e virou-se. A altura era assustadora; o realismo do jogo imersivo o fazia hesitar. O sistema do jogo reduzia a sensação de dor, ativando a proteção automaticamente. Em atividades rotineiras, o jogador ajusta o nível de dor a seu gosto, mas, em combate, a redução é fixa.

Para efeito de comparação: pode-se comer pimentas até o corpo não aguentar ou ser perseguido e pisoteado por várias irmãs seniores, sentindo a dor intensamente, mas, se levar dez facadas de surpresa, nem uma careta se faz.

Assim, a hesitação do jogador não era pelo medo da morte ou sofrimento, mas pelo realismo do cenário: a altura era apavorante.

Após muito tempo se preparando psicologicamente, inspirou fundo, virou-se em direção à floresta e pensou: “Não é grande coisa, um manual pode ser encontrado em qualquer lugar. Vou explorar mais, talvez ache uma caverna.”

Nesse momento, uma ventania sinistra o surpreendeu. Ele escorregou, mal teve tempo de gemer, e despencou sobre a água, braços e pernas abertos. Daquela altura, a superfície do poço era como concreto; perdeu a segunda chance de ressurreição.

Meia hora depois, rastejou para a margem, o vento frio batendo em seu rosto, fazendo seus lábios ficarem roxos enquanto sua vida diminuía rapidamente. Vendo a terceira chance de ressurreição prestes a acabar, não pôde deixar de amaldiçoar os autores dos guias, entendendo por que todos exaltavam os penhascos: depois de cair, não havia volta, e, para não sofrerem sozinhos, incentivavam outros a fazer o mesmo.

“Bando de canalhas sem escrúpulos, só sabem inventar mentiras para enganar. Vou avisar no fórum: no fundo do penhasco não há nenhuma dama, só o manual das técnicas supremas.”

“Ke ke ke ke—”

Um riso estranho ecoou aos seus ouvidos. O jogador sentiu um calafrio percorrer o corpo e tudo escureceu.

[Você foi possuído, perdeu sua alma; conta sendo deletada...]

“O quê? Pos...possessão?”

Por outro lado, o velho demônio que possuíra o corpo do jogador flexionava seus novos membros, olhos brilhando em vermelho enquanto uma fumaça cinza espessa o envolvia.

“Ke ke ke... Obtendo este corpo imortal, não temerei mais as tribulações celestes!”

O velho demônio gargalhava para o céu. Mais cedo naquela manhã, ao notar um mortal vagando perto de sua caverna, deu-lhe um peteleco e o fez cair, rachando a cabeça. Apenas uma diversão ociosa, mas que lhe revelou a possibilidade de transcender as tribulações do céu.

Afinal, um mortal com energia espiritual tão tênue, que ressuscitava após a morte como se nada tivesse acontecido, era algo incomum. A atitude despreocupada, como se morrer fosse rotina, fez o demônio refletir.

Por cautela, não agiu de imediato. Seguiu o jogador até o penhasco, viu sua hesitação e, com outro toque, o fez cair. Desta vez, a ressurreição demorou mais; o velho demônio esperou com paciência, confirmando que realmente havia corpos capazes de transcender a morte. Assim, sem hesitar, realizou a possessão.

“Este corpo ainda é frágil demais para desafiar as tribulações do céu. Melhor voltar à montanha e fortalecê-lo antes...”

O velho demônio interrompeu-se, refletiu por um instante e, com um gesto, congelou a água do poço, formando uma adaga de gelo em sua mão.

“Primeiro, vamos testar esta imortalidade. Quero saber até onde vai o limite.”

Com um movimento, cortou-se profundamente, jorrando sangue.

Depois de um tempo, fechou lentamente os olhos.

E nunca mais os abriu.

Não se sabe quanto tempo passou até que uma nuvem negra surgiu, rugindo sobre o poço gelado, fazendo a cascata fluir ao contrário e as montanhas tremerem.

“Por quê? Onde está minha imortalidade?”

...

Décimo dia do lançamento oficial.

Montanha dos Nove Bambus, Pico dos Três Puros.

Com o aumento contínuo de jogadores, não havia mais espaço nas salas de alquimia; quatro por quarto não bastava. Lu Bei mandou os recém-chegados acamparem junto ao lago nos fundos e abriu mais um espaço em frente ao portão.

Com dezenas de barracas, conseguiu acomodar todos.

Em apenas dez dias, a missão dos elixires de Dashenguan estava quase concluída. Lu Bei avisou a Casa Comercial Zhu para enviar uma nova remessa de ervas, dez vezes maior.

Aceitava apenas produtos inferiores; se mandassem coisa boa, ele se recusaria na hora!

O prazo era de dois meses, mas em quinze dias tudo estaria pronto. A razão do sucesso era algo simples: competição acirrada.

Trinta discípulos internos sentiam a pressão, tanto de dentro quanto de fora.

O Mestre disse que ficou desapontado com a conduta deles à porta do templo e, após uma noite de reflexão, decidiu que, se os discípulos externos voltassem a abusar de sua posição, poderiam ser expulsos.

Aos mais de cem jogadores que nem sequer entraram na lista de discípulos externos, o Mestre, reconhecendo a falha de seus discípulos e assumindo a responsabilidade, compensou-os com uma técnica secreta de alquimia de oitenta pontos de habilidade e uma grande quantidade de recursos para estudo.

Ainda prometeu: se algum deles demonstrasse talento e caráter excepcionais e atingisse o estágio de Fundação, receberia uma técnica avançada apropriada.

Segundo o Mestre, isso era destino imortal: esforço supera limitação, todos têm chance.

Os primeiros a entrar sentiam a pressão; os de fora, a motivação. Sem precisar de Lu Bei para empurrar, todos se esforçavam ao máximo.

Para os jogadores, o Mestre Lu era um sábio alheio a prazeres mundanos; só ele sabia que estabelecia regras para impedir que os jogadores brigassem escondidos e trocassem a alquimia pelos combates.

Cultivar é moldar o caráter; compreender o Tao, aplicar a natureza. Não se deve resolver tudo com violência; a verdadeira cultivação não é assim.

No dia seguinte, os jogadores viram o aviso: estão proibidos os duelos privados. Qualquer um que brigue no Pico dos Três Puros será expulso, independentemente de status.

Havia ainda uma boa notícia: com o aumento do número de “cebolinhas”, Lu Bei descobriu os segredos de distribuir tarefas, acumulando experiência. Dias antes, com a chegada em massa de jogadores, as cinco ajudantes estavam sobrecarregadas. Lu Bei, com pena delas, chamou alguns jogadores para ajudar na cozinha.

Sem querer, conseguiu emitir uma missão, e os jogadores, radiantes, correram para ajudar, contagiando os demais.

Com a experiência adquirida, Lu Bei percebeu que não podia criar missões à vontade; só quando os jogadores tinham necessidade podia atribuir tarefas adequadas. Um detalhe interessante; ao comparar com suas próprias experiências, ficou pensativo.

Logo, deixou de lado esses pensamentos. O mais urgente era apressar a Casa Zhu com os suprimentos para atender aos jogadores ansiosos.

Não era à toa que estava com pressa: cada dia parado era perda de experiência. Jogadores sem tarefas ficam inquietos, e ele também.

No momento, os jogadores recém-aprendiam habilidades, o ganho de experiência era baixo e a taxa de produção das fornalhas, pequena. Em breve, com mais prática, a produção explodiria, e aí sim ele lucraria muito.

Quanto às perdas de agora... Paciência, afinal, ele era bondoso!

Lu Bei já havia planejado: quando os primeiros atingissem o estágio de Fundação, dispensaria e recrutaria novos jogadores, mantendo o ciclo de mestres e aprendizes para garantir sangue novo no Pico dos Três Puros.

Tudo perfeito: os jogadores subiriam de nível, deixariam a vila inicial com orgulho e cada um teria um futuro brilhante.

Lu Bei não buscava fama ou fortuna, apenas esperava que, um dia, seus pupilos lembrassem do velho chefe quando passassem pela vila.

...

Ao pé da montanha, um homem de preto subia os degraus.

De beleza inigualável, olhar sedutor e altivo, qualquer ângulo seu superava em muito os avatares criados com esmero pelas jogadoras. A beleza natural não se fabrica.

Raposa Três.