Capítulo 40 – Parcialidade

Desde o casamento da Quarta Consorte Principal, devido à proximidade entre as duas famílias, Huiyun acabou encontrando uma ótima companhia para conversar. Todas as manhãs, ao ir saudar a Imperatriz Viúva, sempre a encontrava, e com o tempo passaram a combinar de ir juntas ao Palácio da Benevolência e Serenidade. Durante as conversas com a Imperatriz Viúva, embora Ning Chuge, a Quarta Consorte Principal, fosse mais de ouvir do que de falar, sua personalidade gentil e elegante conquistava facilmente o apreço da soberana. Huiyun, por sua vez, sempre fazia comentários brincalhões e cheios de ciúme: “Agora a mamãe imperial só gosta da Quarta Cunhada e não de mim!”, arrancando ainda mais sorrisos da Imperatriz Viúva. A Quarta Consorte Principal era de uma serenidade ímpar, mantendo-se sempre fria e distante, até mesmo diante do Quarto Príncipe. Huiyun percebeu, convivendo com ela, que provavelmente havia outro amor em seu coração, pois, ao olhar para o Quarto Príncipe, seus olhos nunca revelavam qualquer traço de paixão, apenas indiferença, o que certamente não era comum para um casal recém-casado.

A amizade entre Huiyun e Ning Chuge só se fortaleceu. Apesar de Ning Chuge aparentar frieza e distância, era apenas uma couraça de proteção. Como filha legítima única, seus pais jamais cogitaram enviá-la ao palácio ou casá-la com membros da família imperial. Por isso, embora bem educada, era de uma singeleza incomum. Após o casamento, sentiu-se muito deslocada, e assim encontrou em Huiyun, igualmente uma novata na corte, uma alma afim. Com o tempo, passaram a compartilhar confidências. Ao conversarem sobre suas vidas antes da seleção das concubinas, Huiyun percebeu que a família de Ning Chuge havia planejado deixá-la livre para escolher seu próprio casamento, e até já tinham um pretendente acertado em segredo. Jamais imaginaram que, mesmo após tentarem todas as artimanhas no palácio, ela acabaria sendo escolhida para se casar com o Quarto Príncipe. Ning Chuge até comentou, com um sorriso melancólico: “Naquela época, todos achavam que você seria a escolhida para ser a Quarta Consorte Principal, já que a Imperatriz Tongjia te trouxe ao palácio para cuidar dela, algo que todos sabiam, só faltava o decreto imperial. Mas, por uma reviravolta do destino, você se tornou a Quinta Consorte Principal, e eu fui designada ao Quarto Príncipe!” Era impossível esconder o tom de perda e saudade em sua voz.

Mais tarde, Huiyun pediu a Yinqi que investigasse discretamente e descobriu que, na juventude, Ning Chuge havia tido um amor de infância perfeitamente adequado, filho do primo de sua mãe. Quando pequena, durante as visitas à casa dos Guoluoma, encontrava-se frequentemente com ele, e com o tempo, as duas famílias, por serem socialmente equivalentes, haviam prometido que, caso Ning Chuge não fosse escolhida no palácio, firmariam o compromisso. No entanto, por uma infelicidade do destino, ela acabou sendo designada pelo imperador Kangxi ao Quarto Príncipe. Quando chegou o decreto, Ning Chuge mal pôde acreditar; após despedir-se do mensageiro imperial, atirou-se nos braços da mãe, chorando copiosamente. Mas, incapaz de desobedecer uma ordem imperial, subiu na liteira nupcial com o coração partido.

Recordando a felicidade que Ning Chuge demonstrava ao falar da vida livre e despreocupada de outrora, e comparando com o olhar sombrio ao relatar a difícil rotina no palácio, Huiyun não pôde deixar de sentir compaixão, além de certa culpa: se ela e o marido não tivessem causado uma mudança nos rumos do destino, provavelmente Ning Chuge hoje seria casada com seu verdadeiro amado. Pensando nisso, Huiyun concluiu que ela e Yinqi deviam uma dívida de gratidão ao Quarto Príncipe e à sua esposa, e que, como praticante das artes espirituais, deveria evitar contrair débitos cármicos. Decidiu, então, ajudar secretamente Ning Chuge a fortalecer a saúde, na esperança de que logo desse à luz um filho legítimo, consolidando sua posição ao lado do Quarto Príncipe. Assim, mesmo que outras mulheres do mesmo lugar surgissem, sua posição não seria abalada. Afinal, pelo que dizia, Ning Chuge não alimentava ilusões românticas em relação ao marido; restava ajudá-la a garantir seu título de consorte principal. Quanto às preocupações com a família, estas eram desnecessárias: afinal, os Fucha manteriam o favor imperial até o reinado de Qianlong; segundo a história, o Quarto Príncipe certamente subiria ao trono, ela se tornaria imperatriz, e seu filho, príncipe herdeiro ou mesmo o próximo imperador. Não havia motivos para inquietação.

Com tudo planejado, Huiyun passou a convidar frequentemente Ning Chuge para pequenas reuniões em seu pátio, sob o pretexto de apreciar flores, tomar chá ou conversar. Nessas ocasiões, enquanto desfrutavam de chá com leite, sopas de beleza e quitutes, Huiyun acrescentava discretamente um pouco de água espiritual e meio comprimido de fortalecimento corporal. Em apenas quinze dias, Ning Chuge notou uma melhora considerável em sua saúde; até mesmo o antigo problema de mãos e pés frios havia quase desaparecido. Ela não desconfiou de nada, acreditando simplesmente que o tônico recomendado por Huiyun, supostamente passado de geração em geração pela Imperatriz Viúva, era responsável pelo resultado, e assim passou a confiar cegamente nela.

Dois meses após o casamento do Quarto Príncipe, chegou o momento do grandioso matrimônio do Príncipe Herdeiro, Yinreng. Sua esposa era a filha legítima mais velha de Shiweng Bing, comandante da Bandeira Branca, da família Gualjia, chamada Fulana. Fulana fora uma das selecionadas da última leva de candidatas, e Kangxi estava especialmente satisfeito com ela. Após o casamento arranjado, seis amas de notório saber foram designadas para a residência dos Shi, iniciando um rigoroso treinamento de três anos para prepará-la como futura princesa herdeira. O casamento foi um espetáculo que encantou Huiyun: o enxoval da princesa continha cento e sessenta baús repletos de riquezas, e, no dia, o próprio Kangxi conduziu a cerimônia no Palácio da Glorificação. Pela primeira vez, Huiyun, acompanhando as demais consortes, entrou nos aposentos nupciais e conheceu a lendária princesa herdeira. Entre todas as esposas dos príncipes, ela não era a mais bela nem a de família mais ilustre, mas sua elegância, compostura e dignidade faziam dela a candidata ideal ao papel.

No dia seguinte, ao saudar a Imperatriz Viúva, Huiyun encontrou o imperador Kangxi, o príncipe herdeiro e sua esposa servindo chá à soberana. Huiyun, junto das demais consortes, cumprimentou respeitosamente o imperador, a Imperatriz Viúva, o príncipe e a nova princesa herdeira. Esta, sorridente, agradeceu e se levantou. A Imperatriz Viúva, em tom afetuoso, fez as recomendações de praxe: servir bem ao príncipe, administrar o palácio da Glorificação, não sentir ciúmes das concubinas e, sobretudo, garantir a continuidade da linhagem imperial. Como presente, concedeu-lhe um conjunto de adornos de jade verde, um par de pulseiras de nefrita branca, um par de pingentes de dragão e fênix, e ainda um par de cetros de jade. Huiyun, observando de relance, notou que os presentes eram bem menos valiosos do que a caixa de joias e adornos que recebera anteriormente, concluindo que a Imperatriz Viúva tinha mesmo preferência pelo seu marido.

Kangxi, risonho, também proferiu algumas palavras e concedeu uma quantidade generosa de presentes, numa atitude que parecia querer transferir todo o seu tesouro particular para o príncipe herdeiro. Li Dequan, ao anunciar cada item, listava verdadeiras fortunas em joias e ornamentos, deixando Huiyun tomada de inveja e ciúmes. Discretamente, ela olhou para a consorte principal, que, incapaz de esconder a raiva, demonstrava claramente o descontentamento. Kangxi nunca fez questão de disfarçar a predileção pelo príncipe herdeiro, e nesse ponto ele e a mãe eram semelhantes: a Imperatriz Viúva também não escondia o carinho por Yinqi e Huiyun. Contudo, a afeição da Imperatriz Viúva pouco importava para os príncipes ambiciosos, pois todos sabiam que ela não se envolvia em assuntos de Estado, e até mesmo o Quinto Príncipe, criado por ela, era alheio à busca por poder. Assim, raramente alguém invejava o afeto dispensado a Yinqi e Huiyun, exceto talvez o Terceiro Príncipe e sua esposa. Já Kangxi, ao favorecer abertamente o príncipe herdeiro, acabou por colocá-lo em oposição direta a quase todos os demais príncipes, especialmente ao primogênito. Com o passar dos anos, e à medida em que ambos amadureciam, a disputa entre os partidos de Mingzhu e Suoertu tornava-se cada vez mais acirrada, e o antagonismo entre o príncipe herdeiro e o primogênito só aumentava. Em todos os conflitos, Kangxi invariavelmente tomava o partido do herdeiro, o que só fazia crescer a animosidade do primogênito.