Capítulo 42: Intenções

Yin Qi, com o rosto carregado, disse em tom baixo e ríspido:
— Huihui? Afinal, o que está acontecendo aqui? Explique-se agora mesmo! Por que não me deixou simplesmente dispensá-las? Qual a utilidade de manter essas mulheres aqui? Já aviso: se você perdeu o juízo e está tentando me empurrar para outras mulheres, vou logo dizendo que prefiro quebrar suas pernas!

Huiyun puxou a manga dele, murmurando baixinho:
— Chega, pare de bancar o senhor do mundo. Vai se exibir para quem? Se tem algo importante, vamos para dentro conversar.

Yin Qi lançou-lhe um olhar severo, ignorou completamente as duas jovens criadas que estavam ali, constrangidas, e entrou no quarto abraçado a Huiyun sem olhar para trás. As duas donzelas, perplexas e assustadas, permaneceram imóveis, sem saber o que fazer.

Dentro do quarto, Huiyun, visivelmente frustrada, contou detalhadamente a Yin Qi como, dias atrás, ao ir cumprimentar o Imperador, acabara recebendo presentes por mero capricho, e que a Imperatriz-mãe também tentara consolá-la. Yin Qi, tomado pela raiva, exclamou:

— O que eu faço ou deixo de fazer com concubinas não é da conta dele! Sempre indiferente comigo, agora resolve fingir preocupação, e a forma de demonstrar isso é me mandar um bando de mulheres? Eu preferia que ele nunca mais se lembrasse de mim! E você, que voltou com esse problema e não me disse nada, só agora que já estão aqui vem me contar? Mulher, o que se passa na sua cabeça? Ouça bem: não podemos aceitar essas mulheres, ou isso nunca terá fim! Vou jogá-las fora agora mesmo, quero ver se o Imperador terá coragem de me punir!

Dito isso, afastou a cortina e se preparou para sair. Huiyun, aflita, gritou:

— Volte aqui, meu bem, não seja impulsivo! Se você expulsar as duas, estará desafiando uma ordem imperial. Você é filho dele, e, mesmo que o tigre seja feroz, não devora seus próprios filhotes. Com a Imperatriz-mãe do nosso lado, ele não conseguirá te prejudicar, mas comigo talvez seja diferente. Se você o enfurecer, temo que ele realmente possa me condenar à morte! Mesmo que a Imperatriz-mãe interceda e eu escape por ora, serei alvo do rancor dele — como poderei viver tranquila? Marido, estamos sob o telhado dos outros, não temos escolha a não ser ceder. Por favor, volte e não faça nenhuma besteira!

Ouvindo isso, Yin Qi amoleceu na hora, voltou rapidamente e abraçou Huiyun, com um ar de lamento:

— Nada dá certo! O que devemos fazer então? Eu sou um homem íntegro — essas mulheres não me interessam nem um pouco. Querida, sou um marido exemplar, não vai me deixar por causa delas, vai? Nem ficar chateada comigo?

Huiyun o consolou, dando-lhe tapinhas nas costas:

— Amor, como poderia duvidar de você? Já enfrentamos tantas tempestades juntos, isso aqui não é nada. Ele pode tramar o quanto quiser, mas eu também tenho meus planos. Justamente, pensei numa solução brilhante!

Aproximou-se e sussurrou ao ouvido dele:

— Lembra que nossos pais disseram que estavam entediados e queriam abrir um pequeno negócio para passar o tempo? Refleti bastante e achei que seria ótimo abrirmos uma loja de bordados artesanais na rua comercial ao lado do condomínio deles. Temos excelentes bordadeiras entre nossas criadas; todas sabem bordar bem! Podemos produzir bolsas, sachês, biombos, leques, até mesmo manuscritos de sutras budistas bordadas. Com as bordadeiras que o Imperador nos mandou, não será desfeita a vontade dele, certo?

O semblante de Yin Qi enfim se suavizou. Ao ver aquelas mulheres, sua maior preocupação era com o estado delicado da esposa, que não podia passar por nenhum aborrecimento. O gesto do Imperador era cruel e insidioso; se algo acontecesse a Huiyun, poderia até pôr-lhe a vida em risco. Como não se indignar? Por pouco não teve vontade de matar o próprio pai. Seria esse o único modo de demonstrar afeto: mandar mulheres para servir ao filho enquanto a esposa está grávida? Agora, vendo a perspicácia da sua mulher, sentiu-se aliviado.

Huiyun, no fundo, também se sentia incomodada. Nenhuma mulher gosta de concorrência, ainda mais alguém de temperamento sensível como ela, ao ver outras rondando seu marido. Mas confiava em Yin Qi — afinal, já estavam juntos há dez anos, enfrentando toda sorte de provações, e isso não abalaria seu relacionamento.

Mais do que isso, sabia que tudo era uma armadilha do Imperador. Se se irritasse, prejudicando a gravidez, ou até morresse, estaria caindo exatamente na armadilha dele. Desde aquele dia ficou pensando em como lidar com as mulheres que receberia de presente dali em diante. Enfrentar abertamente não era opção; a história de Octava Princesa estava aí para provar: por ciúmes, o Imperador chegou a exclamar que ela era invejosa, prejudicando a reputação tanto dela quanto do marido. Jamais permitiria que o próprio marido passasse por algo semelhante.

A ideia lhe veio quando, numa visita aos pais, ouviu o pai lamentar que, apesar da boa saúde, sentiam-se inúteis e gostariam de tocar um negócio. Ela sabia, no fundo, que eles queriam juntar algum dinheiro para o neto, para que no futuro não ficasse em desvantagem. E então teve o estalo: abrir uma loja de bordados artesanais comprando ou alugando algumas lojas na rua ao lado. Hoje em dia as pessoas valorizam o feito à mão, peças exclusivas, e qualquer bordado feito por bordadeiras do passado seria uma raridade moderna, garantia de lucro.

Quanto mais pensava, mais viável parecia a ideia. Huiyun, animada, cochichou com Yin Qi e juntos esboçaram as primeiras regras da casa. Sabiam que a quantidade de mulheres no pátio só aumentaria com o tempo. Segundo Huiyun, não valia a pena marcar as criadas como se fossem bonecas sem vontade — qual seria a graça? Embora poucas entre as mulheres do palácio fossem realmente dóceis, Huiyun não temia as insubordinadas, mas sim as muito corretas.

Ela planejou colocar, discretamente, criadas e eunucos sob seu comando, fingindo serem leais às novas mulheres, mas na verdade vigiando-as. Assim, quando as novas chegassem, poderiam até tentar conquistar esses empregados, que aceitariam presentes e dinheiro, mas sem realmente ajudar. Se desobedecessem as regras da casa, seriam punidas com bordados: se leve, fariam bolsas, sachês ou leques; se reincidissem, teriam que bordar biombos ou sutras inteiras. Assim, teria entretenimento, os pais teriam fornecimento para a loja, e ainda satisfaria o Imperador. Um plano perfeito! Orgulhosa, Huiyun concluiu que não faria nada que não lhe trouxesse vantagem.

Terminado o plano, lembrou-se das duas criadas ainda esperando no pátio. Puxou Yin Qi e juntos foram à sala de estar. Sentaram-se, e Huiyun ordenou a Qiao Yue:

— Vá e traga as duas para cá.

Pouco depois, Qiao Yue voltou com as duas donzelas, que, ainda assustadas com a situação, ajoelharam-se respeitosamente:

— As servas saúdam o Quinto Príncipe e a Princesa Consorte. Que tenham sorte e saúde!

Yin Qi nem levantou o olhar, continuou a beber seu chá, enquanto Huiyun, preguiçosamente, disse:

— Podem se levantar. Apresentem-se: nomes, sobrenomes e especialidades.

A de rosto arredondado, criando coragem, respondeu:

— Respondendo à princesa, sou Su Wan’er, criada da bandeira branca, e tenho alguma habilidade em bordado.

A de rosto oval, trêmula, disse:

— Sou Ma Jia Ruxin, da bandeira vermelha, especializada em bordados de dupla face do tipo Sichuan.

Huiyun ficou extremamente satisfeita — era como receber um presente perfeito. Disse:

— Senhoritas Su e Ma, foram agraciadas pelo Imperador para servirem ao príncipe. A partir de agora, pertencem à nossa residência. Devem lembrar-se que seus únicos senhores somos eu e o príncipe. Cumpram o próprio dever, e jamais sairão prejudicadas. Mas, se alguma de vocês ousar causar confusão, lembrando-se de que são presentes imperiais, não terei piedade. Só sendo obedientes a mim, poderão viver em paz aqui.

Yin Qi completou:

— A princesa Consorte tem toda razão. Quem manda aqui é ela, e eu nunca interfiro nos assuntos do harém. Já que vieram como presentes do Imperador, comportem-se e sirvam bem a princesa Consorte. Se me fizerem saber que a desagradaram, arranco-lhes a pele!

Huiyun, satisfeita com a resposta dele, lançou-lhe um olhar de aprovação e ordenou a Xiao Zhuzi:

— Procure um pavilhão mais afastado e instale as duas lá. Por ora, que sejam tratadas como concubinas menores. Separe duas criadas de confiança para servi-las, adicione algumas criadas e amas para os afazeres, e cuide do resto como achar melhor.

Xiao Zhuzi respondeu e logo saiu com as duas. Ao verem aquela situação, o entusiasmo das jovens sumiu. Quando souberam que seriam dadas ao Quinto Príncipe, ficaram radiantes — seria o fim da vida de servas humildes, passariam a comer do bom e do melhor, vestindo sedas, servidas por criados, e, com sorte, poderiam até dar à luz um filho e tornar-se esposas secundárias. Eram ambiciosas, mas logo foram desencorajadas pelas amas da Imperatriz-mãe. Contentaram-se com a esperança de serem ao menos concubinas favorecidas, levando uma vida digna.

No entanto, ao entrarem na residência e perceberem que o príncipe sequer as olhava, perderam toda e qualquer esperança. Enquanto estavam encurraladas, só pensavam que, por serem um presente da Imperatriz-mãe, dificilmente seriam dispensadas. Agora, vendo o príncipe quase disposto a expulsá-las, só não o fez porque a princesa Consorte interveio. Se pudessem ao menos permanecer ali, ainda tinham esperança de, com sua beleza, conquistarem o príncipe e serem favorecidas — nem que fosse como servas secundárias, já seria melhor do que simples criadas do palácio. Por enquanto, resignaram-se, dispostas a agradar a princesa Consorte, na expectativa de, quem sabe, um dia atraírem a atenção do Quinto Príncipe.