Capítulo 54 - Coração Gelado

O imperador Kangxi agiu rapidamente e logo definiu as localizações das residências dos irmãos Yin Qi e dos demais príncipes. O quarto príncipe e o oitavo príncipe tornaram-se vizinhos, enquanto a casa de Yin Qi foi escolhida conforme os registros históricos, situada na rua Hou Shidao, dentro do portão Chaoyang. Assim que o Departamento de Assuntos Internos recebeu o decreto, iniciou-se uma obra frenética. Yin Qi e seus familiares estavam cheios de expectativas e entusiasmo, ansiosos para moldar o futuro lar; um dia achavam que tal mudança era necessária, no outro, que talvez fosse melhor manter como estava. Especialmente Hui Yun, que não parava de apresentar sugestões para o próprio jardim, levando os artesãos ao desespero, trabalhando dia e noite sob as exigências incansáveis. Mas, protegidos pela Imperatriz Viúva, nenhum deles ousava contrariar os desejos dos dois senhores. Ao concluir finalmente a residência, os artesãos só faltaram festejar por dias a fio, celebrando a libertação daquele tormento.

O mesmo destino afligiu os artesãos responsáveis pela construção da casa do quarto príncipe. Influenciada por Hui Yun, Ning Chu Ge sugeriu inúmeras ideias para o futuro jardim, sempre enfatizando que Hui Yun também apreciava aquele estilo. Ning Chu Ge já estava completamente convencida por Hui Yun: afinal, viveria ali por décadas, então era fundamental que o lar refletisse seus próprios desejos. Sem hesitação, usou o nome de Hui Yun como justificativa. O quarto príncipe respeitava profundamente Ning Chu Ge; em seu coração, ela era a esposa escolhida pessoalmente pelo imperador, dotada de elegância e virtude, e nos últimos anos mantivera uma harmonia exemplar no palácio. Ele sabia também das dificuldades que sua mãe biológica, a Imperatriz Virtuosa, impusera a Ning Chu Ge. Para ser franco, já não tinha ilusões sobre a Imperatriz Virtuosa, e por vezes questionava se era realmente seu filho. Mas Ning Chu Ge sempre lhe sorria, dizendo para não se preocupar. Se não fosse por ela, a vida no palácio teria sido ainda mais amarga. Por isso, o quarto príncipe não hesitava em atender aos pequenos pedidos de Ning Chu Ge, especialmente sabendo que eram do agrado de Hui Yun.

Hui Yun tornou-se uma presença constante e incômoda no coração do quarto príncipe; quanto mais a conhecia, mais difícil era esquecê-la. Ao ver os filhos, Bu Erhe, Hong Hao e Hong Sheng, semelhantes a Hui Yun em inteligência e beleza, não podia evitar o pensamento de que eles deveriam ser seus. Se não fosse pelo infortúnio, Hong Hao, Hong Sheng e Bu Erhe seriam seus filhos legítimos. O quarto príncipe mergulhou em um labirinto de ressentimentos, odiando Yin Qi profundamente. Apesar das visitas frequentes entre Ning Chu Ge e Hui Yun, e de seu carinho por Bu Erhe, mantinha distância de Yin Qi, cumprimentando-o apenas por obrigação. Com o passar do tempo, esse ressentimento crescia, estendendo-se até Kangxi, pois fora o próprio imperador quem, com um decreto, alterara o destino de Hui Yun, escolhida por sua mãe como esposa legítima. Embora sua atual esposa fosse de família ilustre, bela e inteligente, e administrasse o palácio com zelo, o quarto príncipe jamais superou esse desvio de destino. Comparava a dedicação de Hui Yun a Yin Qi com a serenidade da própria esposa, e sentia-se profundamente prejudicado.

Após a conclusão das residências, o terceiro príncipe liderou os irmãos em uma petição solicitando a mudança de endereço. Afinal, qual príncipe gostava de viver no palácio? Os pequenos pátios, as regras exaustivas, tornavam a vida ali insuportável. As esposas dos príncipes ansiavam pela mudança, especialmente porque a Imperatriz Yi não era como a Imperatriz Rong, que constantemente enviava pessoas para o pátio dos filhos, nem como a Imperatriz Virtuosa, que se esforçava para complicar a vida das noras. Assim, Hui Yun desfrutou de anos de felicidade no palácio. As esposas do terceiro e do quarto príncipes ficaram tão entusiasmadas com a mudança que mal conseguiam dormir. Sair do palácio significava não precisar levantar-se antes do amanhecer para cumprimentar a sogra, nem seguir regras rígidas. Para Ning Chu Ge, esposa do quarto príncipe, cumprimentar a sogra todas as manhãs era um pesadelo. Saber que poderia sair do palácio enchia seu coração de alegria; após a inauguração do novo lar, seria ela a dona da casa, só precisando visitar o palácio nos dias certos, o restante do tempo seria livre. Era impossível não se alegrar.

Por fim, Kangxi autorizou a mudança, atendendo às expectativas dos príncipes e suas esposas. Ao receber a confirmação, Ning Chu Ge foi até Hui Yun e chorou copiosamente. A verdade é que seus anos no palácio foram difíceis, em grande parte graças à Imperatriz Virtuosa, que não só a atormentava abertamente, mas também enviava, de tempos em tempos, criadas para incomodar. Não era raro instigar as concubinas Song e Li a complicarem sua vida. Se não fosse o conselho de Hui Yun, Ning Chu Ge não teria reagido com firmeza, aproveitando os erros das rivais para pôr fim às intrigas. Esses anos, apesar dos desafios, trouxeram uma vitória: o quarto príncipe afastou-se da Imperatriz Virtuosa. Com a ajuda de Ning Chu Ge, ele compreendeu a crueldade da própria mãe, descobrindo que ela odiava a esposa legítima, chegou a envenenar a nora e dificultou o nascimento de filhos legítimos, enviando mulheres de origem humilde para o pátio, de modo que ele só tivesse filhos e filhas de status inferior. Tudo isso motivado por uma frase dita na infância, quando ele, sem pensar, menosprezou a Imperatriz Virtuosa por sua origem humilde, negando que ela pudesse ser sua mãe.

O quarto príncipe finalmente entendeu por que, após a morte da Imperatriz Consorte Tongjia, a Imperatriz Virtuosa recusou-se a cuidar dele, por que sempre o tratou com frieza e desprezo. Tudo se devia àquela frase. Na época, ele acreditava que Tongjia era sua mãe, e, influenciado por criadas, viu a Imperatriz Virtuosa como uma ameaça, pronunciando: "Como pode uma mulher de origem humilde ousar se chamar minha mãe? Minha mãe é a Imperatriz Consorte, você não é nada." Ao crescer, nunca esqueceu aquela frase, sentindo remorso por sua mãe biológica, tolerando sua parcialidade e crueldade. Sempre pensou que era seu dever filial, sem perceber que ela jamais o considerou filho, mas sim um trampolim para a riqueza, uma vergonha dolorosa. Ao ouvir casualmente os verdadeiros sentimentos da Imperatriz Virtuosa, finalmente compreendeu. Os anos de carinho da mãe adotiva foram suficientes; quanto à Imperatriz Virtuosa, daqui em diante, tudo seria apenas formalidade.