Capítulo 60: Apreciação das Flores (Parte II)

Honghao e Hongcheng, de cabeça baixa e semblante abatido, seguiam atrás dela, cheios de mágoa. Nenhum dos dois conseguia entender o que se passava com a irmã: afinal, em que momento ela passou a ter esse gosto tão estranho por aquele tio de rosto sempre fechado, mais assustador que um morto-vivo? Só de lembrar o olhar do tio, afiado como uma lâmina desembainhada, já sentiam as pernas tremerem e vontade de fugir para o mais longe possível. E isso nem era o pior; o pior mesmo era seu temperamento meticuloso e exigente. Como dizia a mãe deles, era alguém que procurava pelo em ovo, pura mania de implicância. Ambos os irmãos concordavam plenamente e tinham experiência de sobra: desde pequenos, sempre que encontravam o tio, a primeira pergunta era sobre as lições de casa dos dias anteriores: “Já decoraram?” E mesmo que tivessem aprendido, ele começava uma onda interminável de provas orais e revisões, sem esquecer de inspecionar a caligrafia. Se não o satisfizessem, lançava-lhes olhares tão cortantes e gélidos que pareciam congelar os meninos no lugar, deixando-os apavorados. Quando reclamavam em casa para o pai e a mãe, eles apenas respondiam: “Um mestre rigoroso forma bons discípulos. A educação de vocês, daqui para frente, fica sob responsabilidade do tio. Se virem!”

A mãe, em especial, ainda batia nos dois com um sorriso: “Vocês dois, que não sabem dar valor ao que têm! Poder contar com o tio, que arranja tempo mesmo na correria para ensinar e corrigir suas lições, é uma bênção acumulada por oito gerações! Que sorte a de vocês! E ainda ficam insatisfeitos? Pois saibam, seus pestinhas, que daqui pra frente tudo relacionado às lições será com ele!” Que palavras irritantes! Só mesmo eles, de coração largo, aguentavam; qualquer outro já teria cuspido sangue de tanta decepção. Que sorte era essa? Mal sabiam os pais que os primos das outras casas sempre olhavam para eles com olhos cheios de pena e uma pitada de malícia.

Graças à conivência dos pais, a exigência do tio só aumentava, a ponto de os meninos desejarem sumir sempre que o viam. Não fosse pela inteligência natural e memória prodigiosa, já teriam sucumbido há muito. Comparando a rotina penosa deles com a vida leve, feliz e despreocupada da irmã, não podiam evitar pensar que o tio tinha mesmo preferência pelas meninas: Buerhe era uma joia preciosa protegida com todo carinho, enquanto eles, meros matinhos desprezados no chão. Que diferença de tratamento!

Buerhe levou os dois irmãos, que pareciam ir ao sacrifício, sem obstáculos até o temido Pavilhão Leste, conhecido como território proibido da mansão. O favorito do quarto príncipe, Su Peisheng, já os aguardava diante do portão do pátio interno, sorrindo de orelha a orelha ao vê-los: “Saudações ao grande irmão, à jovem senhorita e ao segundo irmão! Que sejam sempre afortunados! Ah, senhorita, finalmente chegou! O mestre mandou preparar seus doces favoritos e pediu que eu os servisse assim que a senhorita chegasse!”

Buerhe, sorrindo, ajudou Su Peisheng a se levantar: “Obrigada, An Da. O tio tem feito suas refeições direito? Não ficou até tarde de novo sem descansar?” Su Peisheng assentiu, rindo, enquanto Buerhe agitava o punho: “Sabia que o tio não cumpre o que promete!” E, como um raio, entrou correndo no escritório. Honghao e Hongcheng trocaram olhares e suspiraram como pequenos adultos: “Lá vamos nós de novo! Sempre a mesma coisa. Quando ela desafia o tio, sobra para a gente. No fim, somos sempre as vítimas desse jogo!”

Su Peisheng os seguia, contendo o riso; os dois meninos, com aquela expressão contrariada, eram mesmo adoráveis.

Buerhe, na ponta dos pés, entrou silenciosamente no escritório. O príncipe Yong, Yinzhen, estava concentrado em seus documentos. Ela deu a volta, pulou em suas costas e tapou-lhe os olhos com as mãos, exclamando, cheia de orgulho: “Adivinha quem é?” Ele sorriu indulgente: “Minha querida, você está cada vez mais arteira!” Ela mostrou a língua, rindo: “Senti muita saudade do tio, muita mesmo! E o senhor, sentiu minha falta?” O sorriso de Yinzhen se suavizou: “Quanta saudade?” A pequena Buerhe abriu os braços e respondeu com seriedade: “Muita, do tamanho deste salão! De tanta saudade, nem consegui comer direito!” Hongcheng e Honghao baixaram a cabeça, tapando o rosto com as mangas, murmurando: “Que encenação! Não aguento mais! Só o tio mesmo para aceitar tanta doçura!”

Não podiam negar: ao ver a interação carinhosa entre Yinzhen e Buerhe, sentiam um misto de inveja e ciúme. Quando o tio os trataria com tanta gentileza? Não só eles, mas todos os primos morriam de inveja de Buerhe, tamanha era a dedicação do tio à menina – e até eles, por tabela, se beneficiavam disso. Desde pequenos, treinando com o pai todas as manhãs, sabiam bem que no Pavilhão Leste havia vários mestres ocultos vigiando, sem contar os guardas visíveis. Se não fosse pela consideração do tio por Buerhe, jamais poderiam entrar ali com tanta facilidade; nem mesmo a tia tinha tal permissão. Provavelmente, se tentassem, alguém logo avisaria o tio antes mesmo de chegarem perto.

Yinzhen, abraçando Buerhe, lançou um olhar severo para os irmãos que se fingiam de estátuas no canto. Hongcheng e Honghao, sorrindo nervosos, aproximaram-se para cumprimentá-lo. Com frieza, ele os mandou levantar e perguntou: “As tarefas dos últimos dias estão completas?” Os dois suspiraram por dentro: “De novo isso!” Mas responderam ainda mais respeitosos: “Estão sim.” Seguiu-se então uma bateria de testes. No fim, o tio comentou, satisfeito: “Houve algum progresso, mas não se deixem levar; lembrem-se de...” e emendou um longo discurso que deixou os irmãos zonzos. Foi Buerhe, com pena, que mudou de assunto para desviar a atenção do tio, que, a contragosto, os deixou ir – mas não sem antes lhes atribuir mais uma pilha de tarefas. E a pequena Buerhe permaneceu para saborear os doces com ele, aproveitando para enriquecer sua coleção de tesouros particulares.

Ao saírem do Pavilhão Leste, Hongcheng e Honghao, em perfeita sintonia, enxugaram o suor da testa e suspiraram aliviados, arrancando gargalhadas de Su Peisheng, que estava quase sem fôlego de tanto rir com o jeito deles. Enquanto voltavam ao pátio interno, os meninos se sentiam sortudos pela memória invejável – no fim, aquelas tarefas todas eram fichinha para eles. Os pais sabiam da genialidade dos filhos e, confiando na vocação do tio para ensinar, entregaram sua educação nas mãos dele. Afinal, mesmo com as lembranças de suas vidas anteriores, como pessoas modernas não conseguiam aceitar totalmente aquele sistema antigo. Mas, por serem netos do imperador, tinham seu próprio caminho e ambições. Era melhor serem ensinados pelo tio do que pelos pais, que não entendiam muito do assunto. Além disso, estreitar laços com o futuro imperador desde cedo era, sem dúvida, uma jogada necessária.