Capítulo 48: A Quarta Esposa Demonstrando Sua Força

A princesa herdeira era uma mulher extremamente cuidadosa; após todos terem admirado os trigêmeos por um tempo no aposento de Huiyun, ela sorriu e sugeriu: "Que tal sairmos para o salão das flores para conversarmos um pouco? Assim deixamos a quinta cunhada descansar, afinal, ela acabou de dar à luz e não pode se cansar!" Sua proposta trouxe os presentes de volta à razão, dissipando a animação com os trigêmeos; constrangidos, trocaram algumas palavras e seguiram a princesa herdeira para fora. Quando todos se foram, Ning Chuge entregou Bu'er e Yiyi aos braços da ama de leite e, olhando para Huiyun, comentou com um sorriso: "Quinta cunhada, sua pequena Bu'er é adorável demais. Daqui em diante, virei visitá-la sempre, espero que não se incomode com minhas visitas frequentes." Huiyun lançou-lhe um olhar divertido: "Mas que conversa é essa? Quando foi que eu me incomodei com você? Pelo contrário, eu até queria que viesse mais! Você sabe bem como meus dias são monótonos e entediantes. Se gosta tanto de crianças, que tal apressar-se e ter logo um filho com o quarto irmão? Se conseguir um casal de gêmeos, melhor ainda: sofre apenas uma vez e já tem um menino e uma menina."

Ning Chuge corou e resmungou: "Você não tem papas na língua, fala qualquer coisa, e eu ainda tive a audácia de te considerar uma pessoa decente, até você está me provocando?" Huiyun pediu desculpas: "Quarta cunhada, não se irrite, eu só digo a verdade. Pense bem, o quarto irmão é um homem de grandes feitos, está sempre ocupado com os estudos, e no futuro, ajudando o imperador, estará ainda mais atarefado. Você, por sua vez, cuida das mulheres do pátio, que diversão há nisso? Aproveite a juventude para ter logo um filho, é o mais sensato. Não precisa se preocupar tanto com as outras mulheres, você é a esposa legítima, não deve se igualar a elas. Estabeleça regras: se infringirem, puna-as, sem piedade. Proíba refeições, obrigue-as a copiar sutras, corte a mesada, mande que reflitam trancadas. Uma ou duas punições e logo ficarão dóceis. Como as garotas do pátio, filhas de concubinas, sem mesada, como vão subornar os criados? Como vão se arrumar e se enfeitar? Controle bem a fonte de recursos delas e logo ficarão comportadas. Aqui, as duas recompensadas por minha ama imperial, se não se portarem bem, faço que bordem sutras, assim cultivam o caráter e não perturbam a paz da família. Somos esposas legítimas, punir concubinas, quem ousaria se opor?"

Baixou o tom e continuou: "Se a imperatriz De ainda vier dificultar sua vida, acuse-a de incentivar o filho a preferir as concubinas à esposa. Ela cuida muito da reputação, se você conseguir que o imperador saiba disso, ela ficará quieta por um bom tempo." Piscou para Ning Chuge, que assentiu, compreendendo. Era preciso admitir: o método de Huiyun era eficaz. Nos últimos tempos, Ning Chuge sentira-se sufocada; uma princesa legítima tendo de engolir provocações de duas concubinas, tudo porque essas se apoiavam na imperatriz De para confrontá-la. Era hora de revidar, senão todos no palácio a tomariam por fraca e ninguém a respeitaria. Recentemente, a terceira esposa insinuara, abertamente e às escondidas, suas fraquezas. Mesmo não gostando do quarto príncipe, não significava que qualquer um pudesse desafiar sua posição. Ela era a esposa legítima, senhora do palácio, sacrificou o amor pela família, então deveria manter o quarto príncipe sob sua influência e, ao ter o filho legítimo, consolidar sua posição para rivalizar com a imperatriz De.

A partir de então, a quarta esposa resolveu agir: ao retornar, reorganizou seu pátio. Quando Li e Song, acompanhadas de duas concubinas, vieram prestar respeito, Li tentou repetir a tática de antes, vangloriando-se de ter sido elogiada pelo príncipe por seus cuidados. Ning Chuge, fria, cortou: "É verdade, Li, você é filha de concubina, criada como serva da corte, acostumada a servir. A partir de agora, venha junto com Song todas as manhãs ao meu pátio, ajude-me com a higiene e o café. Antes eu era compreensiva, sabendo que já se esforçavam demais com o senhor, mas se não se incomodam e acham que estão ociosas, vamos seguir as regras ancestrais." Li corou e empalideceu. Desde que fora favorecida pela imperatriz De e o quarto príncipe, nunca mais sofrera tal desprezo. Mas a menção às regras ancestrais anulava todos os seus esforços; Ning Chuge insinuava até que ela se valia da beleza para conquistar o senhor, e Li pensou: "Fuchá, espere, quando eu der ao senhor o primogênito, for promovida a concubina principal, será a sua vez de sofrer."

Ning Chuge percebeu claramente o olhar rancoroso de Li. Apesar de ter sido mimada pelos pais e ser ingênua, não era tola; apenas evitava disputar com esse tipo de pessoa. Agora, em nome da família, de si mesma, e do futuro de seus filhos, precisava endurecer, suprimir essas mulheres de má índole, não deixá-las crescer como antes. Justamente porque não amava o quarto príncipe, via tudo com mais clareza: apesar de jovem, ele era disciplinado, e só perdia o controle com Huiyun, sua amiga. O fato de Huiyun ser lembrada por ele era resultado da natureza masculina: valorizar o que não se pode ter. Se mantivesse a amizade com Huiyun, ocuparia lugar importante no coração do príncipe. Com o tempo, Ning Chuge compreendeu bem o marido: era alguém que amava intensamente e odiava com igual intensidade; sua afeição se estendia a todos ao seu redor. No início, não gostava dela, mas após perceber a boa relação com Huiyun, passou a tratá-la de outro modo. Felizmente, Ning Chuge tinha outros sentimentos, encarando o casamento como uma parceria, senão já teria se tornado inimiga de Huiyun.

Sentia uma gratidão infinita por Huiyun: quando enfrentava dificuldades no palácio, só ela lhe estendeu a mão. Se não fosse pelo carinho demonstrado por Huiyun, a imperatriz viúva não teria cuidado tanto dela, nem o imperador teria melhorado a impressão sobre Ning Chuge. Huiyun, franca, denunciou e fez a imperatriz viúva advertir a imperatriz De diversas vezes, que passou a evitar confrontos diretos. Huiyun também alertou Ning Chuge sobre os perigos, revelando que a imperatriz De colocava venenos lentos no chá e nos doces, enfraquecendo-a. Por precaução, Huiyun trouxe secretamente o médico Li do hospital imperial, que diagnosticou Ning Chuge a tempo, permitindo a recuperação. Se não tivesse descoberto o veneno, acabaria incapaz de gerar um filho legítimo; mesmo que conseguisse, mãe e filho ficariam doentes e não viveriam muito. Só então compreendeu o quão cruel era a imperatriz De: não queria que o próprio filho tivesse herdeiros legítimos, só filhos de concubinas. Que tipo de mãe fazia isso? Assim, Ning Chuge desistiu de tentar agradar a imperatriz De e passou a se dedicar a dificultar-lhe a vida, com o objetivo de expor sua verdadeira face ao imperador e ao quarto príncipe, impedindo suas artimanhas.

Quanto mais pensava, mais odiava Li, a fiel aliada da imperatriz De. Olhou para a pálida Li e disse: "Li, você fala sem pudor, até sobre assuntos íntimos, está proibida de sair do quarto por quinze dias e perde a mesada por seis meses. Avisarei o senhor assim que ele voltar da aula. De agora em diante, dedique-se a copiar sutras budistas no quarto. Ouvi dizer que sabe ler e escreve bem, então copie o Sutra do Lótus inteiro, com letras grandes. Eu o oferecerei à ama imperial em seu nome, como gesto de filialidade. Não se preocupe, explicarei que é fruto de sua devoção. Agora podem se retirar, não esqueçam de vir cedo amanhã. Li, você não precisa vir, o Sutra do Lótus é extenso; termine em quinze dias, ou sofrerá as consequências de atrasar a oferenda da ama imperial."

Li saiu cabisbaixa, derrotada, sem alternativas. Ning Chuge invocou a ama imperial, impossível escapar do castigo, nem o quarto príncipe poderia interceder. Song e as duas concubinas sentiram-se incomodadas com as regras, mas eram tradições ancestrais, e como simples concubinas, não podiam se opor. Ao ver Li, antes arrogante, sofrer um revés, sentiram-se aliviadas e saíram do pátio de Ning Chuge, ignorando a ira de Li e partindo juntas. De volta ao seu quarto, Li estava furiosa, quebrou tudo o que pôde, e quando se acalmou, mandou a criada Cuihong ao administrador do pátio para repor os objetos quebrados. Era algo frequente, então cuidou de copiar as sutras com tranquilidade.

Cuihong foi ao administrador, que a olhou com desprezo e disse: "Você acha que basta pedir para repor? Avise sua senhora que a esposa legítima decidiu: objetos quebrados, destruídos, ou danificados do pátio das concubinas não serão mais repostos pelo tesouro da casa, cada uma deve pagar do próprio bolso. A partir de hoje, também as refeições serão conforme o regulamento; quem quiser algo especial, que pague. Tenho muito trabalho, a quarta esposa me incumbiu de muitas tarefas. Se não há mais nada, vá embora." Virou-se e cuidou de seus afazeres, deixando Cuihong indignada, que voltou frustrada para Li.

Assim que Cuihong partiu, o administrador correu ao pátio de Ning Chuge para relatar o ocorrido. Ela elogiou-o e o recompensou generosamente, dispensando-o. Radiante, ele voltou ao trabalho, certo de que apoiar a esposa legítima era vantajoso. Alguns, pensou ele, não enxergam quem é realmente o chefe do pátio; ele servia o quarto príncipe há anos e sabia que, mesmo sem ser favorita, a quarta esposa era a senhora do pátio, e o príncipe jamais permitiria que uma concubina usurpasse a esposa legítima.