Capítulo 73: A Colheita Antes do Rigor do Inverno

“Três toneladas de guano... Se considerarmos o uso médio de quinze quilos por hectare, a área realmente cultivada certamente ultrapassa cem hectares, muito maior do que eu previa.”

No caminho de volta, Guang refletia enquanto anotava em seu caderno.

“Parece que minha hipótese estava correta. Eles provavelmente utilizam alguma técnica de cultivo sem solo, e essa parte da produção representa entre quinze e trinta por cento do total... talvez até mais.”

A Fazenda Brown produzia parte do próprio adubo, além de adquirir um pouco de outros comerciantes. A área arável devia ser ainda maior do que ele imaginava.

Antes de atravessar para este mundo, Guang ouvira falar de um método de cultivo hidropônico em tubos, capaz de maximizar o uso do espaço e da água; desde que o solo fosse fértil, um hectare rendia como dez.

Parece que, na era anterior à guerra, neste mundo também existiam tecnologias semelhantes, e o aproveitamento do espaço era levado ao extremo, desenvolvendo verdadeiros arranha-céus agrícolas automatizados, que integravam semeadura, cultivo, maturação, colheita, transporte em linha, embalagem e distribuição, tudo sem preocupação com o custo energético. Não era exagero falar de colheitas de centenas de toneladas por hectare.

Chamavam-se Torres de Plantio Numérico, o ápice da agricultura industrializada.

Bastante cyberpunk.

A Fazenda Brown, claro, não dispunha de tanta energia, mas se podiam trocar eletricidade por grãos, é porque não enfrentavam grandes limitações energéticas.

Além disso, cultivam há pelo menos um século, então certamente herdaram e adaptaram parte dessas técnicas ao ambiente hostil das terras devastadas.

Nesse instante, Guang teve um estalo.

“E se... eles cultivam algum tipo de planta energética?”

A Fazenda Brown não plantava apenas trigo verde; ouviu dizer que a safra era rápida, permitindo ainda uma segunda colheita de batata-chifre, leguminosas, hortaliças ou outros produtos.

Talvez as culturas mais exigentes em fertilidade fossem essas segundas.

Desde o fim do século XX, já se usavam plantas comerciais, subprodutos ou cultivos especiais para produzir etanol e biodiesel. Com o avanço dessas técnicas, essas plantas passaram a ser classificadas como “culturas energéticas”, conforme seu emprego.

Se for razoável supor, um mundo pré-guerra que dominava a fusão controlada certamente desenvolveu essas tecnologias de forma ainda mais sofisticada.

Contudo, numa era de grandes avanços na fusão nuclear, o real propósito das culturas energéticas não era substituir combustíveis fósseis.

E sim servir como matéria-prima industrial.

“A Fazenda Brown não possui indústria própria; parte da produção de alguma cultura comercial (energética) é usada como combustível, parte é vendida aos comerciantes de Rocha Gigante, abastecendo as fábricas de lá.”

“O produto provavelmente é algum tipo de borracha, petróleo sintético ou outro hidrocarboneto.”

“E essa cultura deve consumir muitos nutrientes!”

Guang anotou essas conclusões.

O lucro dessa negociação superou suas expectativas.

Não apenas pelos grãos, ferramentas e as três toneladas de guano encomendadas para a primavera seguinte, mas também pelas informações coletadas indiretamente.

Principalmente esses dados: quando era apenas um catador, jamais teria acesso a esse tipo de inteligência.

De volta à base, poderia publicar tudo no site oficial, ajudando os jogadores.

Enquanto Guang analisava, os jogadores próximos conversavam em sussurros:

“Um quilo de guano troca por dez quilos de grãos? Li isso direito?”

“Leu errado, são doze quilos.”

“Não entendo. O trigo é barato demais ou as pedras que pegamos no lago valem ouro?”

“Talvez ambos... ou nenhum dos dois. Espera, quanto pagamos pelo grão no armazém?”

“Um quilo de trigo, uma moeda de prata. Sei o que você vai dizer: carregar guano até o armazém só rende duas moedas de cobre, certo?”

“Isso! Faz sentido?”

“Relaxa, o sistema de agricultura ainda não abriu, mas aposto que, quando abrir, o NPC não vai pagar mais de uma moeda de cobre por quilo de trigo. Assim fica mais equilibrado, não?”

“Pff, é absurdo! Pra jogador, vendem por uma moeda de prata o quilo!”

“Calma, em todo jogo é assim. E, se for pensar, no mundo real o preço dos grãos também oscila. Parte vende para jogadores; o resto, quando não tiver saída, é vendido ao armazém NPC.”

Nesse ponto, o jogador chamado “Topeira Fugitiva do Vale” suspirou, visivelmente frustrado.

“Se ao menos liberassem o sistema de comércio ambulante... Um quilo de guano na Fazenda Brown vira doze quilos de grãos. Mesmo vendendo ao NPC, não sairia por duas moedas de cobre! Doze quilos vale pelo menos uma moeda de prata, pode apostar. Este jogo chega a ser assustador de tão detalhado.”

Guang, embora não levantasse os olhos nem respondesse, lançou um olhar divertido ao rapaz.

Ele tinha razão.

Mas a visão era limitada.

Se você leva guano à Fazenda Brown, troca por grãos e depois leva esses grãos a Rocha Gigante para trocar por armas, acredita que cem quilos de guano não renderiam cinco ou seis armas?

Fique tranquilo.

Na próxima primavera, o grande Administrador fará esse comércio por vocês, e os lucros serão a reserva de divisas da base—com direito a participação, claro.

O quê?

Quer receber em moeda de Rocha Gigante?

Pretende comprar casa e casar lá também?

Na verdade, Guang não tinha intenção de “explorar” seus jogadores; perto dos fazendeiros da Fazenda Brown ou dos velhos usurários de Rua Better, sua atitude nem se comparava.

No seu plano, no máximo na quinta geração de moedas, a moeda do Abrigo 404 substituiria a de Rocha Gigante, tornando-se o padrão mais forte em toda Cidade de Água Limpa e arredores.

Agora, suportar algumas dificuldades garantiria prosperidade coletiva no futuro.

“Senhor Administrador, parece que há gente à frente.”

“...?”

Mais uma vez?

Guang guardou o caderno, a mão direita instintivamente buscando o martelo nas costas; mas assim que tocou o cabo, viu que eram apenas duas pessoas.

O grandalhão que vira na entrada estava ali, apontando uma espingarda para um escravo do campo.

O pobre homem, de mãos na cabeça, tremia de joelhos no chão.

O grupo parou.

Guang olhou para o grandalhão, que o fitou de volta, surpreso.

“O que houve?”

“Nada.”

Guang lançou um olhar ao infeliz sob a mira da arma, depois voltou ao grandalhão, perguntando com estranheza:

“O que é isso?”

O homem hesitou em explicar, pois era um assunto particular, mas, vendo que não era prudente provocar o grupo, respondeu cautelosamente:

“...É escravo do patrão, já velho, com artrite nas pernas, não aguenta mais o trabalho, ontem ainda quebrou um prato. O patrão mandou trazê-lo para ‘resolver’.”

Ao ouvir, Guang lembrou que todo inverno a Fazenda Brown “resolvia” alguns escravos incapazes de trabalhos pesados e sem compradores, e na primavera comprava novos dos mercadores de escravos.

De onde vinham esses escravos?

Ninguém sabia ao certo.

Alguns endividados eram leiloados pelos credores; outros capturados por saqueadores; outros ainda eram produtos de clonagem, ou vinham de algum abrigo esquecido que fora reaberto.

Guang ouvira dizer que havia catadores que, sem alternativas, vendiam a si mesmos ou a parentes.

Naquele deserto, um escravo à beira da morte não valia nem uma vaca bicéfala de carga.

Pelo menos a vaca tinha mais carne.

“Por favor, tenha piedade!”

O grandalhão, impaciente, olhou para o homem no chão.

“Mesmo se eu te soltar, pra onde você iria? Aceite o destino, não me faça passar por isso.”

“Por... favor...”

O escravo já não conseguia dizer mais nada.

“Espere.”

Guang aproximou-se, encarando o velho de joelhos.

“Quantos anos você tem?”

“Cinquenta e um...”

De fato, já era idoso.

Para escravo, era considerado velho.

Mas, por outro lado, isso significava experiência.

Guang continuou:

“O que sabe fazer?”

Vendo uma esperança, o velho virou-se trêmulo, tentando segurar-se àquela tábua de salvação.

O grandalhão, atento, impediu-o com um chute e gritou:

“Não toque no hóspede do patrão, quer ser enforcado?”

Ele percebia que aquele grupo tinha negócios com o patrão.

Apesar do chute, o velho escravo não ligou, levantou-se sem olhar para o homem, e voltou-se para Guang, rosto cheio de rugas e esperança.

“Eu... sei cultivar, sei contar, faço carpintaria, carrego peso... faço qualquer serviço. Por favor, senhor, me deixe viver.”

“Sabe contar?” zombou o grandalhão. “Contar meia dúzia de batatas, isso é saber contar? Senhor, não acredite. Nesta idade, não serve para nada. Este mês já vieram dois grupos de mercadores de escravos, ninguém se interessou por ele.”

Guang tirou uma ficha branca do bolso e jogou-a ao grandalhão.

“Basta?”

O homem abriu um sorriso e assentiu rapidamente.

“Mais que suficiente!”

Mesmo pouca coisa é lucro, e o escravo nem era dele.

Guardou a ficha, ergueu a espingarda e disparou para o alto, recolheu a cápsula e fez uma reverência a Guang, voltando satisfeito para o seu serviço.

O escravo encolhido tremia no chão, claramente abalado pelo tiro, como se tivesse perdido a alma.

Guang ordenou que um jogador o ajudasse a levantar e o trouxe à sua frente, dizendo num tom autoritário:

“Comprei sua vida. Agora vai trabalhar para mim.”

O homem finalmente voltou à razão.

Tentou se ajoelhar, mas Guang deteve-o com um gesto.

“Aqui não se ajoelha. Coloque o punho direito sobre o peito esquerdo em sinal de lealdade. Se eu descobrir qualquer traição, nem espere que eu resolva: arranque e alimente os cães.”

Guang só dizia isso para assustar. Se houvesse traidores, bastava jogá-los no extrator de biomassa—não precisava tanto drama.

Embora Guang se considerasse civilizado, sabia que, ali, certas questões não podiam ser resolvidas com lógica civilizada.

Nativos e jogadores eram, na essência, seres de naturezas diferentes.

Para os nativos, era preciso adotar métodos nativos.

Era o melhor para ambos.

“Sim, senhor,” o velho baixou a cabeça, mais aliviado, e prontamente encostou o punho direito ao peito. “Ofereço-lhe minha lealdade... Meu nome é Luca, não, não tenho nome, queira me nomear.”

“Será Luca, então.”

Guang não quis perder tempo e chamou os jogadores.

“Vamos continuar.”

“Precisamos voltar antes do meio-dia.”

...

A viagem de comércio foi um sucesso.

Trezentos quilos de guano trocaram-se por três mil e seiscentos quilos de trigo verde e batata-chifre; cem quilos de carne defumada por quinhentos quilos de trigo e cinco ferramentas.

Guang tentou argumentar que carne de veado era mais rara que de hiena, já que nem sempre havia manadas migrando, mas do outro lado disseram que, se era assim, que trouxesse só carne de hiena; para eles, desde que não fosse carne humana, de rato ou de peixe, tanto fazia, e Guang teve de ceder.

Em compensação, Liu Zhengyue, por consideração ao relacionamento, fez uma pequena concessão: permitiu-lhe escolher cinco ferramentas ou meio quilo de folhas de tabaco como brinde.

Guang, claro, escolheu ferramentas, e das grandes—chaves para tubos, machados de incêndio. Mesmo que não usasse de imediato, poderia fundi-las depois.

Além disso, vinte e cinco quilos de peixe defumado renderam cerca de cento e cinquenta quilos de metais descartados.

Diferente do alumínio ou aço comum, esses metais eram ricos em cobre e zinco, de excelente qualidade.

Originalmente, Liu Zhengyue não queria vender, mas, lembrando que os comerciantes não voltariam por meses e que não serviriam para nada na fazenda, consultou o patrão e concordou.

O sol do meio-dia brilhava, sombreando a estrada sob as árvores.

Só um dos jogadores, o mais forte, puxava a carroça; os outros se espalhavam ao redor.

Quando avistavam uma barata mutante, corriam em gritaria, golpeando-a sem piedade, mais entusiasmados que as próprias criaturas.

Se as mutantes pensassem, talvez se perguntassem: quem é a presa, afinal?

A única preocupação de Guang era conter o instinto acumulador dos jogadores, que queriam guardar todo tipo de coisa esquisita que encontravam.

De vez em quando, no estômago das baratas, apareciam bugigangas, e, com sorte, até fichas ou balas. Mas a chance era mínima.

Na maioria das vezes, só achavam ovos de barata.

O velho Luca, observando, tremia de medo, espantado com aqueles estranhos.

Jamais vira gente tão incomum e não conseguia entender o que se passava na cabeça deles.

Mas sabia que, como servo, era melhor não pensar; quanto menos soubesse, mais seguro estaria. Assim, calou-se o caminho todo, quase invisível.

Sentia-se tão aliviado que quase queria cantar.

Conduzindo a carroça de volta ao posto avançado, Guang avistou, na entrada, os irmãos Yu, carregando caça e gesticulando ansiosos para os jogadores junto ao portão sul.

Os olhos de Guang brilharam ao longe e ele chamou:

Ouvindo a voz conhecida, os irmãos Yu se viraram, radiantes, e acenaram animados.

“Irmão Guang!”