Trezentos anos depois de o Imperador unificar o mundo, a dinastia Ming encontrava-se à beira do colapso: o poder do primeiro-ministro e o poder imperial lutavam entre si, e o Príncipe do Condado Ning, general invencível, foi falsamente acusado e teve toda a sua família massacrada. Apenas um filho sobreviveu, salvo por pouco, mas acabou atingido pelo veneno frio do submundo. A partir daí, ele percorreu o mundo marcial, travou batalhas em campos de guerra, resistiu às invasões do Japão e de Anmian, exterminou todos os inimigos, internos e externos, ascendeu ao trono supremo e levou a dinastia Ming de volta ao auge, fazendo com que as nações viessem prestar homenagem!
Yuzhou, ao sul das montanhas.
Uma pousada de dois andares, construída em madeira, erguia-se no centro da pequena cidade ao pé da montanha. As partes externas de madeira, já com a maior parte da pintura descascada, revelavam uma superfície escura e marcada por finas rachaduras, transmitindo, ao simples olhar, uma sensação intensa do desgaste trazido pelos anos.
Um letreiro igualmente envelhecido pendia no canto sudoeste do prédio, com o nome “Pousada Sul da Montanha” gravado em grandes caracteres. Acima destas palavras, um círculo vermelho-sangue envolvia o desenho do ideograma “Xuan”, também em vermelho intenso.
Atrás do balcão de madeira escura, um homem de cerca de cinquenta anos, vestido com uma túnica nem nova nem velha, concentrava-se no ábaco em suas mãos. Próximo a ele, um ajudante cochilava recostado contra a parede, a cabeça balançando como um pintinho bicando grãos.
No salão à frente do balcão, uma dúzia de homens distribuíam-se em cadeiras espaçadas. Todos eram cocheiros, que diariamente ali aguardavam trabalho, fosse transporte de pessoas ou de mercadorias; bastava ser rentável, qualquer serviço era aceito.
Aquele era um posto avançado do Salão do Extremo Misterioso naquela cidade ao sul das montanhas. O Salão do Extremo Misterioso era uma organização do submundo que aceitava todo tipo de serviço: assassinatos, venda de informações, transporte de mercadorias, proteção pessoal, administração de cocheiras — enfim, tudo que trouxesse lucro.
No entanto, a organização era envolta em mistério; ninguém sabia quem eram as figuras c