Capítulo Treze: Quase Cão, Mas Não Cão

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Zhang Xuandu olhou para aquela criatura, parou seus passos, jogou o bastão de madeira de lado e levantou as mãos, mostrando que não tinha más intenções. Contudo, o ser continuava a encará-lo ferozmente, emitindo um rosnado grave.

Aproveitando aquele momento de impasse, Zhang Xuandu examinou cuidadosamente a criatura diante de si: tinha aparência canina, mas na testa cresciam dois chifres carnudos; seu corpo lembrava o de um cachorro, mas a cauda era longa e fina, diferente da cauda peluda dos cães comuns.

Ele a observou por um bom tempo, ainda confuso, pois aquela criatura não se encaixava em nenhum animal de quatro patas que conhecia. Murmurou para si mesmo: “O que exatamente você é?”

Mal terminara de falar, a criatura pareceu entender suas palavras, soltou um rosnado baixo e lançou um olhar cheio de insatisfação a Zhang Xuandu, como se não gostasse de ser chamada de “coisa”. A expressão era tão vívida que parecia demonstrar um ressentimento real.

Zhang Xuandu riu da reação e abaixou as mãos, dizendo: “Você até entende a gente, né? Então tá fácil. Eu não tenho más intenções, vi que você está ferido. Sou médico e sei um pouco de medicina. Sabia que posso cuidar das suas feridas? Além disso, tenho um pouco de comida. Se estiver com fome, apenas acene com a cabeça e eu te dou algo para comer, que tal?”

Aquela criatura permaneceu imóvel por um longo tempo, os olhos piscando como se estivesse pensando, até então concordou com um leve aceno.

Zhang Xuandu ficou surpreso, pois uma fala tão complexa dificilmente seria compreendida até por cães treinados, e ali estava um ser que claramente entendia. Isso o fez refletir sobre a vastidão do mundo e as maravilhas que ele continha. Quem diria que encontraria uma criatura tão estranha, parecida com um cão mas não exatamente um, que ainda compreendia a linguagem humana?

Ao ver o aceno de aprovação, Zhang Xuandu colocou a mão no bolso lentamente, tirou um embrulho de pano e o abriu, revelando pedaços de carne seca, mostrando-os claramente para a criatura antes de se aproximar com cautela e colocar a comida próxima à sua boca.

A criatura cheirou com o focinho, olhou para Zhang Xuandu com um semblante de gratidão e então devorou a carne com voracidade.

A ração que Zhang Xuandu carregava era apenas o suficiente para uma refeição ao meio-dia, adaptada ao seu próprio apetite, e aquela pequena quantidade de carne seca não era suficiente nem para saciar sua própria fome. Pensou que seria apenas uma ida e volta, poderia comer menos ao meio-dia, caçar alguns animais pelo caminho e repor à noite, por isso não trouxe mais.

A criatura terminou a comida rapidamente, ainda querendo mais. Lamberam os cantos da boca e olharam para Zhang Xuandu com olhos suplicantes, como quem diz “Ainda não estou satisfeito, tem mais?”

Zhang Xuandu deu de ombros e disse: “Não tem mais, eu nem comi, dei tudo para você.”

Ao ouvir isso, a criatura pareceu sentir uma profunda culpa e arrependimento, baixou a cabeça resignada, fechou os olhos lentamente e sua postura ficou desolada e vulnerável num instante.

Ele olhou para aquele estado e se lembrou de si mesmo: se um dia fosse gravemente ferido e perseguido até não poder mais se mover, será que também ficaria assim, esperando a morte sozinho?

Mas logo mudou o pensamento, lembrando que desde que se entendia por gente nunca fizera nada errado e ainda assim era perseguido. Por que eles queriam matá-lo sem razão, e não o contrário?

Com esse pensamento, uma onda de bravura subiu em seu peito. Endireitou-se, olhando fixamente para o céu distante, como se quisesse medir forças com ele.

Ao sentir essa energia, a criatura que estava agachada levantou a cabeça e olhou para o jovem diante de si. Pela primeira vez, seus olhos mostraram uma hesitação difícil de decifrar.

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Após um longo silêncio, Zhang Xuandu voltou à realidade e disse para a criatura agachada: “Você está gravemente ferido. Se confiar em mim, vou cuidar dessas feridas para que possa se recuperar mais rápido. Afinal, não podemos ficar muito tempo aqui.”

A criatura continuou olhando fixamente para Zhang, sem se mover. Após um bom tempo, seus olhos firmaram-se e, como se decidisse algo, assentiu levemente.

Zhang Xuandu percebeu a cautela e não se incomodou. Aproximou-se e examinou cuidadosamente o corpo daquela criatura. Ao olhar, ficou horrorizado: as costas, o ventre e as duas patas traseiras estavam dilaceradas, um verdadeiro massacre de carne e sangue. Não conseguia imaginar que tipo de batalha causara ferimentos tão graves.

Após a inspeção, Zhang Xuandu tirou uma pequena faca pendurada no pescoço, guardou a bainha no bolso e cuidadosamente cortou os pelos ensanguentados ao redor das feridas.

Aquela faca era pequena, mas extremamente afiada, capaz de cortar ferro com facilidade. Zhang Xuandu já a tinha usado para gravar inscrições em outras armas, e não exigia força para penetrar.

Porém, como a criatura estava muito ferida e praticamente não tinha partes intactas, remover os pelos levou quase duas horas.

Quando terminou, guardou a faca e disse: “Não se mexa, já volto.”

Só que essa ida demorou mais de duas horas, pois voltou carregando uma grande trouxa de ervas medicinais e cinco lebres selvagens.

O céu já começava a escurecer, e Zhang Xuandu não podia perder tempo. Encontrou uma grande pedra, esmagou rapidamente as ervas e as aplicou cuidadosamente sobre as feridas da criatura, depois rasgou sua mochila em tiras para fazer ataduras, envolvendo os ferimentos com cuidado.

Esse processo demorou mais uma hora. Mesmo no verão, quando o dia é longo, o sol já se punha, deixando apenas um brilho avermelhado no horizonte.

Aproveitando a pouca luz restante, Zhang Xuandu começou a limpar as lebres. Aquele era um vale estreito e baixo, com menos de uma milha de diâmetro, mas uma pequena correnteza passava silenciosamente pelo riacho, desaguando em uma profunda piscina logo abaixo.

Preparar carne selvagem era algo comum para Zhang Xuandu. Com sua faca ágil, em pouco tempo limpou as cinco lebres e devolveu três delas para a criatura, incluindo as vísceras. Provavelmente faminta, a criatura não era exigente e devorou tudo com voracidade.

Ao ver a criatura comer com alegria, Zhang Xuandu ficou tranquilo. Apesar do aspecto assustador, a fome indicava que só havia ferimentos externos, sem danos internos.

Enquanto a criatura comia, Zhang Xuandu calmamente juntava lenha. Já estava escuro e não podia retornar ainda. Perseguir o caminho à noite, especialmente nas montanhas, era perigoso, mesmo para ele, que vivia frequentemente na floresta.

Pouco depois, o aroma suave de carne assada se espalhou pelo pequeno vale. A criatura, cheia e satisfeita, rosnou baixo para Zhang Xuandu com olhos cheios de desprezo, como se dissesse: “Você come comida gostosa e me dá só comida sem graça, nem um pouco de consideração.”

Zhang Xuandu olhou para a criatura zangada e riu: “Irmão cão, se queria carne assada, por que não falou antes?”

A criatura não gostou de ser chamada de “cão”, rosnou pesadamente, virou a cabeça e fingiu dormir entre as patas dianteiras.

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Zhang Xuandu assou as duas lebres restantes por apenas meia hora, sem se arriscar a prolongar o fogo. Naquelas montanhas, o cheiro da carne poderia atrair inimigos, e o risco de animais ferozes aparecerem era grande.

Levar uma criatura ferida e vulnerável podia ser um convite para o desastre, pois, se atraísse predadores, seria difícil fugir.

Ele pegou uma das lebres e deu grandes mordidas. A carne estava apenas parcialmente assada, sem tempero, insossa, mas para quem estava faminto, qualquer comida era irresistível.

A fome é um poder imenso capaz de fazer qualquer um arriscar tudo para saciá-la, e só quem já passou por isso sabe o quanto é verdadeiro.

Zhang Xuandu havia comido duas lebres pela manhã e só ingerido alguns pedaços de carne seca ao meio-dia. Depois de um dia inteiro, estava realmente faminto e devorou uma lebre rapidamente.

Ao pegar a segunda lebre, olhou disfarçadamente para a criatura que ainda estava deitada. À luz do luar, viu seu focinho tremendo e a saliva molhando grande parte dos pelos das patas dianteiras.

Zhang Xuandu sorriu para si mesmo, voltou a se concentrar na lebre, devorando metade dela, inclusive as pernas traseiras gordas. Levantou-se e colocou os restos da lebre e os ossos diante da criatura. O aroma era tão irresistível que a criatura levantou a cabeça, soltou um ronronar e em segundos devorou tudo, acompanhado pelo som de mastigação.

Em menos de um instante, a criatura havia limpo o chão três vezes e, satisfeita, olhou para Zhang Xuandu e adormeceu profundamente.

Embora a criatura tenha dormido satisfeita, Zhang Xuandu não podia se permitir descansar. Naquelas montanhas desertas, não podia relaxar sem alguma defesa.

Sem alternativa, levantou-se e, sem entrar na floresta, quebrou cerca de vinte galhos grossos das árvores próximas.

Curiosamente, o local onde a criatura estava deitada era um rebaixo em uma rocha, com uma das extremidades e a cauda encostadas na pedra, e os outros lados expostos ao solo.

Zhang Xuandu examinou cuidadosamente o local e decidiu ali montar um abrigo. Tirou a pequena faca e começou a trabalhar. Felizmente, a lâmina era afiada e cortava tudo como se fosse manteiga. A única deficiência era o tamanho pequeno — se fosse maior, como uma adaga, seria perfeito.

Pensou consigo mesmo: “Se é para fazer um sinal, uma adaga não serviria? Por que o Imperador escolheu algo tão pequeno? Não entendo o que se passa na cabeça dele.”

Enquanto resmungava, continuou trabalhando sem parar. Após uma hora, ergueu um abrigo simples. Durante todo esse tempo, a criatura adormecida não se moveu, chegando a roncar, o que deixou Zhang Xuandu sem palavras. Até na hora de fugir, tinha uma tranquilidade impressionante.