Capítulo Vinte e Cinco: A Disputa entre os Três Reinos

Ao ouvir isso, Zi Huang levantou imediatamente as mãos em sinal de rendição e, voltando-se para Zhang Xuandu, disse:
— Pequeno Xuan, meu nome é Zi Huang, não Gema de Ovo.

Zhang Xuandu deu de ombros, indiferente, e respondeu:
— De qualquer forma, é tudo amarelo.

Zi Huang revirou os olhos, olhou para os lados e baixou a voz:
— Estou aqui há quase um mês. Vocês viram as pessoas sentadas lá embaixo. Dizem abertamente que vieram procurar um tesouro, mas, pelo que observei, eles ficam na estalagem o dia todo sem sair do lugar, no máximo circulando por este oásis. Além disso, pertencem a três campos distintos; não só não se conhecem, como se vigiam mutuamente. Pelo comportamento, parece mais que estão esperando por algo do que propriamente procurando um tesouro.

Ye Xinghe ficou surpreso:
— Uma busca por tesouro pode ser algo tão secreto a ponto de ser anunciada abertamente?

Zi Huang riu:
— Por aqui, essa busca é do conhecimento de todos, até as crianças andam gritando que querem participar.

Zhang Xuandu franziu a testa:
— E aqueles oito que estão sentados no canto oeste, qual é a origem deles?

Zi Huang ponderou e respondeu:
— Aqueles oito são do Domínio da Morte, agora chamados de Wa. Dizem que o lendário tesouro enterrado aqui foi trazido pelo Imperador, anos atrás, quando ele liderou uma expedição ao covil dos Wa, saqueando uma seita chamada Vale do Rei Fantasma. Suspeito que eles sejam desse grupo.

Zhang Xuandu e Ye Xinghe trocaram olhares. Nesse momento, bateram à porta; era o criado trazendo comida. Assim que ele saiu, Zhang Xuandu pegou um pedaço grande de carne assada, deu uma mordida e disse com a boca cheia:
— Acho melhor voltarmos para casa. As águas aqui são profundas demais. Nós três, meros peixinhos, não seremos nem um petisco para eles.

Zi Huang fez um gesto de desdém:
— Que medo, o quê! A riqueza busca o risco. Pense bem: se algo acontecer, esses três grupos certamente lutarão entre si primeiro. Nós ficamos à espreita, sem intervir, e quando eles acabarem se destruindo, aproveitamos para recolher os espólios.

Ye Xinghe refletiu por um momento e perguntou:
— O que vocês acham que eles estão esperando? Uma pessoa? Um objeto? E, independentemente do que seja, por que vir até aqui se o transporte é tão difícil?

Zi Huang negou com a cabeça:
— Não se pode dizer isso. Embora este lugar seja desolado, é uma zona neutra real, onde nenhuma das grandes potências consegue estender suas mãos — nem mesmo o poderoso Império Ming. Eles só podem agir através de facções do mundo marcial ou disfarçados como tal. Em outros lugares, o transporte seria mais fácil, mas estaríamos cercados por olhares famintos e inimigos ocultos; seria muito mais perigoso. Comparando as duas opções, este é o local ideal para a negociação.

Ye Xinghe assentiu, pensativo. Zi Huang continuou:
— Os três grupos lá embaixo: um é dos Wa; o outro, o mais numeroso, com cerca de vinte pessoas, se não me engano, é da Guarda Imperial; o terceiro, ouvi conversando em particular — não entendi o idioma, mas pelo som, devem ser de An-Mian.

Ye Xinghe respirou fundo:
— Três nações disputando? Quem oferecer mais leva?

Zi Huang assentiu:
— Suspeito que eles esperam por alguém. Mais precisamente, pela mercadoria que essa pessoa traz. Ela deve ter dado sinais às três partes, mas, para atrair uma disputa entre três nações, o valor desse objeto provavelmente supera qualquer tesouro comum.

Zhang Xuandu tamborilou os dedos na mesa e, após um longo silêncio, disse:
— Essa pessoa é muito corajosa. Não teme ser traída no escuro?

Ye Xinghe acrescentou:
— Se o que Zi Huang diz for verdade, este é o local de negociação, não o local da transação.

Zhang Xuandu ergueu a cabeça:
— Mantenho o que disse: este assunto não é para nós três. Vamos planejar nossa partida. Mas, se vocês dois não concordarem, observaremos a situação. Vocês sabem que estou fichado pela Guarda Imperial, e embora vocês estejam em melhor situação que eu, ainda assim vivem nas sombras. Escolham vocês mesmos.

Zi Huang e Ye Xinghe trocaram olhares e caíram em silêncio.

***

Na capital, em um pátio escondido.
Cinco pessoas em trajes civis estavam sentadas em cadeiras no salão, com expressões sérias e tensas. O ambiente estava opressor e silencioso. Após um tempo, ouviram-se batidas na porta — três longas e duas curtas. Os cinco levantaram-se imediatamente, e o mais próximo foi abrir.

Um velho magro entrou. Tinha uma barba fina no queixo e os olhos semicerrados. Vestia roupas civis, mas sua postura era como uma montanha imóvel. Aquele que abriu a porta curvou-se:
— Conselheiro.

O velho respondeu com um aceno e caminhou lentamente. Os outros quatro curvaram-se em uníssono:
— Conselheiro.
Era Qin Daoyang, o primeiro-ministro do Gabinete Imperial.

Ele sentou-se no lugar principal e, observando os cinco, disse calmamente:
— Digam-me, qual é a situação?

Um deles deu dois passos à frente e curvou-se:
— Conselheiro, recebemos notícias de Anyuan. Perdemos o rastro do rapaz e Ji Yefei morreu no local.

Qin Daoyang abriu os olhos subitamente. O homem sentiu gotas de suor na testa e mal ousou respirar. Após um longo silêncio, Qin perguntou:
— O que aconteceu exatamente?

O homem tirou um envelope do peito e entregou com as duas mãos:
— Conselheiro, esta é a mensagem secreta do Número Cinco. O caso é suspeito.

Qin Daoyang leu o conteúdo minuciosamente e permaneceu em silêncio por um longo tempo. O ambiente tornou-se ainda mais asfixiante. Por fim, ele falou:
— Quando o Príncipe Ning foi eliminado e sua casa confiscada, apenas um filho escapou. Esse garoto foi atingido pelo Veneno Frio do Submundo. Pensei que morreria naturalmente, mas não esperava que chegasse até aqui. Cortar a erva daninha sem arrancar as raízes traz problemas infinitos. Aquele remanescente da Seita Wuji realmente tem talento.

Ele pausou e continuou:
— A morte de Ji Yefei foi estranha, e facções do mundo marcial estão envolvidas. Quem vocês acham que é o mais provável culpado?

Outro homem deu um passo à frente:
— Conselheiro, segundo o Número Cinco, investigamos a Sagrada Seita, a Seita Lingxiao e a Família Zhang de Lingnan. A família Zhang não apresenta anomalias. O jovem mestre da Seita Lingxiao não está no seu posto, mas ele é jovem e costuma sair sem permissão. O mais suspeito é a Sagrada Seita: a Santa e três especialistas de alto nível não estão lá; dizem que foram designados para patrulhar as montanhas.

Qin Daoyang tamborilou no apoio da cadeira:
— Patrulhar? A Sagrada Seita tem esse costume. Embora possamos pressioná-los, eles são a religião oficial por nome e nunca cruzaram a linha. Só podemos limitar seus movimentos, mas não podemos forçá-los a ficar trancados. Se fizermos isso, causaremos um conflito total entre a corte e o mundo marcial, o que não beneficia nossos planos.

O homem acrescentou:
— Nossos espiões nessas três casas confirmam a mesma coisa. Mas, como são de baixo escalão, nem sempre recebem as informações em primeira mão.

Qin Daoyang assentiu:
— Nossos planos estão começando. Tudo deve ser feito com cautela. O Imperador não terá mais herdeiros e os outros príncipes já foram eliminados. Portanto, a prioridade é matar aquele rapaz. Quero vê-lo vivo ou morto. Se ele estiver morto, metade do nosso sucesso estará garantido.

Ele ordenou:
— Deixem as facções marciais em paz, a menos que se movam contra nós. Quero a mudança de regime, não o caos do império. Vocês sabem o que está em jogo. Se tiverem sucesso, serão pilares da nova dinastia. Se falharem, suas famílias serão exterminadas. Entendido?

Os cinco responderam em uníssono. Qin Daoyang mudou de assunto:
— Como está o norte de Mobei?

Outro deles respondeu:
— Qian Yue levou duas equipes de mantos roxos para a Estalagem Sifang. Mas soubemos que os Wa e o povo de An-Mian também enviaram homens.

Os olhos de Qin Daoyang brilharam com frieza:
— Wa? An-Mian? Informem Qian Yue: esse objeto deve ser obtido a qualquer custo. Ordenem que, em todo o território central, todos os Wa e habitantes de An-Mian sejam rigorosamente monitorados. Bloqueiem as fronteiras. Mesmo que obtenham o objeto, não os deixem escapar.

Os cinco prometeram cumprir. Qin Daoyang levantou-se e perguntou:
— Vocês já ouviram falar do "Terceiro Príncipe Su"?

Antes da dinastia Xia, havia a dinastia Wei. Muitas pessoas ainda sentiam saudades da era Wei, e o termo "Terceiro Príncipe Su" tornou-se uma referência comum — embora vaga — para qualquer descendente que pudesse liderar uma revolta contra os Xia. O caso do "Terceiro Príncipe Su" referia-se a várias tentativas de insurreição em nome da linhagem Wei.

Os cinco presentes eram homens cultos e entendiam perfeitamente o significado por trás da pergunta, mas ninguém ousou se manifestar, já que a dinastia Ming ainda não havia caído. Vendo o silêncio, Qin Daoyang bufou com raiva:
— Resolvam o assunto do rapaz o mais rápido possível. Quero vê-lo vivo ou morto. Não quero ouvir mais notícias como a de hoje.