Capítulo vinte e dois: Dinheiro entregue à porta

Ao ouvir isso, Da Hei revirou os olhos imediatamente, e Ye Xinghen ao lado também ficou sem palavras e disse: "Eu quis dizer, por que não tingir esses dois chifres carnudos de preto também? Assim ficaria muito melhor."

Depois de falar, ele ficou em silêncio por um momento, murmurando para si mesmo: "Chifres carnudos nascem na cabeça, que tipo de raça é essa afinal?"

No entanto, Zhang Xuandu não conseguiu responder a essa pergunta, e Da Hei, não podendo falar, só podia permanecer um mistério.

Depois de um café da manhã simples, Zhang Xuandu limpou cuidadosamente os arredores, apagando todos os vestígios. Quanto àquelas garrafas e potes, ele os guardou juntos, pois ainda haveria uma longa jornada pela frente, e nas montanhas selvagens seria difícil encontrar algo tão bom novamente.

O deserto fica no noroeste da dinastia Ming, a pelo menos mil li daqui, mas os dois não tinham pressa, então viajaram tranquilamente, como se estivessem passeando.

Eles não seguiram a estrada oficial, preferindo atravessar as montanhas, o que lhes tomou mais de um mês até passarem pela Montanha Yanming. Durante esse trajeto, Zhang Xuandu deixou crescer uma barba espessa no rosto, mudando muito sua aparência. Isso acabou sendo conveniente, pois ele não se preocupou em se cuidar, deixando ao natural.

Ao sair das montanhas, foram a uma cidade próxima para comprar suprimentos. Depois de passar mais de um mês como selvagens, precisavam se ajeitar antes de se mostrarem em público. O cachorro preto ficou nas montanhas, pois era muito robusto e muito visível na estrada. Se fosse notado e investigado por alguém, seria um problema.

Eles compraram roupas e uma carroça, pois a viagem seria longa e andar a pé não era prático. Além disso, o gigante negro poderia se esconder dentro da carroça quando não fosse conveniente aparecer.

Depois de resolverem tudo, foram para uma estalagem, cada um em um quarto de cima para lavar-se. As notas de prata que Zhang Xuandu recolheu finalmente tiveram utilidade.

Quando terminaram de se arrumar, já estava escuro. Combinando de sair, foram à cidade para dar uma volta. Depois de comer carne assada por mais de um mês, já estavam enjoando e queriam mudar o sabor. E falando de comida, o que poderia ser melhor do que as iguarias locais?

Ye Xinghen era guloso, mas não comia muito; Zhang Xuandu não era guloso, mas tinha um apetite surpreendente. Assim, Ye Xinghen apenas provava um pouco de cada iguaria, enquanto o resto ia para Zhang Xuandu, que parecia um poço sem fundo.

Durante esse tempo, os olhares admirados dos transeuntes para Ye Xinghen aumentavam cada vez mais, enquanto Zhang Xuandu recebia olhares de inveja e confusão. Quem era aquele rapaz? Como podia estar com uma moça tão bonita e ainda por cima comer de forma tão desleixada?

Se aqueles olhares pudessem matar, Zhang Xuandu já teria morrido pelo menos cento e oitenta vezes. Mas como alguém que enfrentou a vida e a morte, ele naturalmente os desprezava, embora achasse incômodo e sorrisse amargamente: "Parece que, da próxima vez que sair, você deveria usar um véu."

O chamado véu era originalmente um traje estrangeiro, chamado de "mi li" em sua forma inicial, feito geralmente de seda preta ou branca, com uma aba larga ao redor e uma rede de seda ou tecido fino pendurada que chegava até o pescoço para cobrir o rosto. Os mais longos chegavam até os pés. No futuro, as redes laterais foram encurtadas para mostrar metade do queixo, também conhecido como "exposição leve", tornando-se um item indispensável para mulheres que saíam.

Ye Xinghen sorriu ao ouvir isso, prestes a responder, quando dois homens com aparência de delinquentes cambalearam até eles. Um deles olhou para Ye Xinghen e sorriu: "Podemos compartilhar essa mesa?"

Zhang Xuandu lançou um olhar torto para o delinquente e respondeu friamente: "Não."

O delinquente virou-se lentamente para Zhang Xuandu com um sorriso cruel: "Garoto, quem te deu o direito de falar?"

Zhang Xuandu não se importou e acenou com a mão: "Cai fora."

O delinquente ficou pálido, com um brilho ameaçador nos olhos, e lançou um soco feroz. Mas antes que o punho chegasse perto, Zhang Xuandu agarrou-o firmemente. Com um pouco de força, o delinquente sentiu seu punho preso como se por um anel de ferro, quase esmagando seus ossos. A dor o fez ficar pálido e, antes que pudesse gritar, Zhang Xuandu puxou e empurrou sua mão, ouvindo um estalo — o braço inteiro foi arrancado.

O delinquente não aguentou e gritou, mas Zhang Xuandu aproveitou o momento para dar um tapa que o lançou longe, cuspindo sangue com dois dentes arrancados.

O outro delinquente pegou um banco e tentou acertar Zhang Xuandu na cabeça, mas antes que levantasse o banco, levou um soco no abdômen e recuou com dor intensa, encolhendo-se como um camarão, ofegando.

Ye Xinghen fingiu não ter visto nada e continuou calmamente a comer. Os dois delinquentes, percebendo que tinham encontrado alguém difícil de enfrentar, trocaram olhares e se levantaram trêmulos, apontando para Zhang Xuandu: "Garoto, somos homens do Senhor Jin. Você ousa mexer com a gente? Acho que você está cansado de viver."

Depois de repreender os dois, Zhang Xuandu não queria mais confusão, mas ao ouvir o delinquente se referir a si mesmo como "eu" com desafio, ele ficou sério, aproximou-se e perguntou friamente: "Quem é você para se chamar de 'eu'?"

Em seguida, deu dez tapas na cara do delinquente, que ficou atordoado e caiu no chão. Zhang Xuandu segurou de propósito para não torcer sua cabeça.

O outro delinquente não ousou continuar e ajudou seu companheiro a se levantar, lançando um olhar de ódio para Zhang Xuandu antes de ir embora.

Observando-os partir, Zhang Xuandu virou os olhos e sentou-se ao lado de Ye Xinghen: "Srta. Ye, quando terminar de comer, volte direto para a estalagem."

Ela apenas assentiu levemente e se concentrou nas iguarias diante dela.

Zhang Xuandu esperou um pouco e, vendo os delinquentes se afastarem, levantou-se calmamente para segui-los.

Após muitas voltas, os dois entraram em uma grande mansão, onde na sala principal um homem careca, com rosto cheio de carne e expressão feroz, bebia alegremente. Ao ver os delinquentes machucados, ele perguntou surpreso: "Quem bateu em vocês dois?"

O delinquente com o braço amputado se aproximou, chorando e fungando, contando tudo, mencionando apenas de passagem os métodos de Zhang Xuandu e enfatizando a beleza de Ye Xinghen.

O homem careca mostrou um brilho maligno nos olhos. Ele não se importava com os lesões dos delinquentes, mas não podia deixar passar uma bela mulher. Prestes a ordenar que capturassem os dois, um jovem barbudo entrou pela porta.

Os delinquentes gritaram: "Senhor Jin, é ele!"

O homem careca ficou pálido. Bateram nele e ainda vieram até aqui? Isso não era algo bom. Mas ele estava acostumado a dominar a cidade, até os oficiais da lei eram seus aliados; ele não tinha medo de ninguém.

Seu rosto escureceu e ele sorriu sinistramente: "Quem bate no meu Senhor Jin e ainda invade minha casa? Garoto, você é corajoso."

Era Zhang Xuandu. Ele sorriu e respondeu: "Não sei se sou corajoso, mas seus dois homens agrediram meu amigo na rua. Quero saber como vão me compensar."

O homem careca ficou surpreso e então riu alto, como se tivesse ouvido a coisa mais engraçada do mundo, até sua barriga doer. Recobrando o fôlego, olhou para Zhang Xuandu: "E como você quer ser compensado?"

Zhang Xuandu fez um som afirmativo e levantou um dedo: "Na verdade, sou uma pessoa fácil de lidar. Que tal pagar dez mil taéis de prata?"

O homem careca mostrou um brilho feroz nos olhos, bufou e acenou: "Não os matem."

Os seguidores ao redor responderam em coro e avançaram. Zhang Xuandu, no entanto, não recuou nem poupou seus golpes. Em menos de um chá, muitos daqueles que pareciam ferozes estavam com braços ou pernas quebrados, gemendo no chão.

Parecia que Zhang Xuandu fazia tudo com facilidade, batendo palmas suavemente, caminhou até o salão e encarou o homem careca: "Senhor Jin, eu disse que com dez mil taéis resolveríamos tudo pacificamente. Agora que você fez isso, terá que pagar mais dez mil."

O homem careca não respondeu, puxou uma longa faca escondida debaixo da mesa e atacou Zhang Xuandu com um golpe.

Zhang Xuandu, incapaz de cultivar, não podia detectar o poder do homem, mas recuou um passo. O homem careca achou que ele estava com medo, ergueu-se e atacou com golpes rápidos.

Zhang Xuandu desviou de várias facadas, entendendo a situação. Embora não pudesse medir a força do oponente, a velocidade das lâminas mostrava que ele era forte.

Vendo isso, não poupou mais golpes. Sua mão direita atravessou as lâminas e atacou diretamente o tronco do homem careca, que tinha um cultivo pouco acima do nível terrestre e experiência em combates. Ele suou frio ao perceber a gravidade, recuou, mas antes de dar um passo para trás, sentiu dor no pulso — sua mão estava presa pela boca de Zhang Xuandu.

De repente, seu corpo ficou leve e voou pelo ar, recebendo uma patada que não pôde evitar, atingindo o peito.

Apesar de corpulento, ele foi lançado contra a parede do salão, fazendo a casa tremer.

Zhang Xuandu avançou sem dar tempo para ele recuperar o fôlego e desferiu um soco na cabeça do homem careca. Este desviou por pouco, mas o soco explodiu a parede, fazendo um grande buraco. Se acertasse em cheio, provavelmente lhe arrancaria o cérebro.

O homem rolou para evitar o próximo golpe, brandindo a faca na direção do tornozelo esquerdo de Zhang Xuandu, mas este não evitou, levantou o pé direito e pisou forte na perna direita do adversário.

Ouviu-se um "ting" e depois um estalo seco.