Capítulo trinta e dois: Uma pequena demonstração de talento

Zihuang ouviu, ponderou por um breve momento e assentiu: "Muito bem, então leve este jovem para dar uma volta. Não se preocupe, sua recompensa não será esquecida."

O homem, ao ouvir isso, ficou ainda mais contente. Curvou-se repetidamente e, com um gesto da mão direita, passou a guiar o caminho.

Na verdade, ambos eram completos novatos no jogo. Não conheciam as regras, a disposição da casa de apostas ou os tabus do ambiente.

O homem, temendo que Zihuang e seu companheiro o desprezassem e ele perdesse a gorjeta, esforçou-se ao máximo nas explicações. Embora tivesse uma aparência um tanto astuta e vulgar, ele era um verdadeiro conhecedor dos meandros do jogo. Com sua lábia afiada, cativou a atenção de ambos, que, apesar de fingirem desinteresse com expressões de quem não estava impressionado, ouviam atentamente a cada detalhe.

As expressões dos dois deixavam o homem inseguro, o que o levava a bajular ainda mais, com elogios habilidosos que soavam naturais e lisonjeiros.

Ao final da volta, o homem estava com a garganta seca, olhando ansiosamente para a dupla. Zihuang virou-se para Zhang Xuandu e perguntou: "Devemos apostar um pouco?"

Zhang Xuandu, ao observar as mesas de jogo fervilhando com exclamações, lamentos e vivas, sentiu seu interesse despertar. Ao ouvir o convite de Zihuang, assentiu: "Certo, vamos jogar."

Sem saber exatamente o que escolher, notaram que algumas pessoas haviam acabado de abandonar uma mesa de dados, deixando lugares vazios. Zhang Xuandu sugeriu: "Que tal isto? É simples e emocionante."

Dito isso, retirou de seu traje uma nota de mil taéis e entregou ao homem: "Troque por fichas. Nós dois vamos testar a sorte esta noite."

Os olhos do homem brilharam. Naquela época, um plebeu vivia com pouco mais de um tael por ano, e um soldado recebia menos de um tael por mês. Aquela quantia era uma fortuna para ele, e o fato de Zhang Xuandu confiar-lhe tanto dinheiro o deixou honrado. Ele partiu apressadamente para realizar a troca.

Zhang Xuandu não temia que ele fugisse com o dinheiro. Em uma casa de apostas séria, a reputação era tudo. Se o homem aceitou a tarefa ali, ele era parte do sistema; fugir seria um suicídio, pois nem Zhang Xuandu nem a Casa de Apostas Baotai o deixariam escapar. Além disso, a casa tolerava tais indivíduos, pois eles traziam clientes e, no fim, as gorjetas que recebiam acabavam voltando para as mesas de jogo — viciados que eram, não tinham salvação.

Enquanto esperavam, observaram algumas rodadas. O jogo de dados era versátil: podia-se apostar em par ou ímpar, ou no total da soma dos dados. Era simples, bruto e estimulante.

Pouco depois, o homem retornou com as fichas, dividindo-as em duas pilhas de quinhentos taéis cada. Como o valor era alto, as fichas menores eram de cinco taéis. Ele explicou cuidadosamente o sistema de cores, que era padrão na maioria das casas.

Zihuang, satisfeito com o serviço, jogou uma ficha de cinco taéis para o homem, que a apanhou com gratidão antes de se retirar.

Ao entrar oficialmente no jogo, nenhum dos dois tinha treinamento, então apostavam por pura intuição. Zihuang seguia a superstição de que "olho esquerdo tremendo traz sorte", mas começou cautelosamente. Ganhou algumas rodadas apostando em par ou ímpar e, convencido de que enriqueceria, começou a fazer apostas altas.

Assim que aumentou as apostas, a sorte virou. Perdeu várias rodadas seguidas, esbanjando trezentos dos seus quinhentos taéis. Ele manteve a compostura e parou para observar Zhang Xuandu.

Zhang Xuandu, por sua vez, estava com apenas cem taéis restantes. Percebeu um padrão: apostas pequenas ganhavam, apostas altas perdiam. Havia algo estranho ali.

Mesmo desconfiado, não podia fazer nada, pois todos apostavam juntos. Pensou então na anomalia que sentira durante sua meditação mais cedo: sua percepção espiritual, que lhe permitia ver além do físico. Seria possível ver através do copo dos dados?

Ele fechou os olhos e concentrou seu *qi*. Ao circular a energia em seu mar de consciência, a cena ao seu redor surgiu com clareza cristalina. Seguindo as técnicas de cultivo, ele focou sua percepção no copo. Ao tocar o objeto, sua visão espiritual atravessou a barreira e viu os dados claramente.

Um júbilo tomou conta de si, embora sua expressão permanecesse impassível. Quando o crupiê pediu as apostas, Zhang Xuandu viu, através de sua visão espiritual, um dado mudar de posição silenciosamente dentro do copo.

Havia trapaça, de fato. Zhang Xuandu recolheu a mão, não fazendo a aposta alta que pretendia. Quando o copo foi aberto, a maioria dos apostadores, que apostara alto, lamentou a perda.

Dez apostas, nove trapaças — o ditado não mentia.

Ao olhar para o crupiê, viu um brilho de desdém nos olhos do homem. Após observar mais algumas vezes, Zhang Xuandu colocou uma ficha de cinco taéis na casa do número oito, momentos antes de o copo ser aberto.

A aposta no número exato pagava dez para um. O resultado foi três, três e dois — exatamente oito.

A multidão exclamou, atribuindo aquilo à pura sorte. O crupiê olhou para Zhang Xuandu com desconfiança, mas como o valor era baixo, não deu grande importância.

Zhang Xuandu continuou ganhando, acumulando duas mil taéis. Outros apostadores começaram a segui-lo. Com tanta gente ganhando, o crupiê começou a suar frio e a lançar olhares hostis. Percebendo que estava atraindo atenção demais, Zhang Xuandu passou a errar de propósito, perdendo o interesse dos outros apostadores.

O crupiê recuperou o fôlego, embora sua vigilância sobre Zhang Xuandu permanecesse intacta.

Enquanto isso, Zihuang, que havia perdido tudo, resmungava sobre a falácia de seu olho esquerdo. Ele se levantou, cedendo o lugar, e passou a observar Zhang Xuandu.

Zhang Xuandu tornou-se cauteloso, alternando perdas pequenas com ganhos estratégicos usando sua percepção espiritual. Perto da meia-noite, sentindo a exaustão mental, decidiu parar.

No total, ele ganhou quase cinco mil taéis. Zihuang, irritado, reclamava que Zhang Xuandu havia roubado sua sorte.

Zhang Xuandu riu e sugeriu: "Que tal voltarmos amanhã à noite? Cada um joga por si, assim não roubo sua sorte."

Zihuang bufou: "E se amanhã meu olho não tremer? Aí estaremos perdidos."

Zhang Xuandu perguntou: "Irmão Ovo, quer ganhar uma bolada de verdade?"

Zihuang olhou-o confuso. Zhang Xuandu o abraçou pelos ombros: "Confie em mim. Amanhã, quando soubermos quando Xinghen pretende partir, voltaremos aqui. Eu te guio, garantimos o lucro e desaparecemos no dia seguinte."

Zihuang hesitou, mas acabou cedendo: "Está bem, vou confiar em você desta vez. Mas que fique claro: o que cada um ganhar, fica para si."

Zhang Xuandu parou e disse: "Não me oponho, mas pense bem: temos uma longa jornada pela frente. Temos Xinghen, uma garota, e aquele rapaz negro que come por três. Se cada um ficar com o seu, que tal dividirmos todas as despesas — excluindo Xinghen — entre nós dois?"