Capítulo vinte e sete: Um mal que vem para o bem

Os três arrumaram seus pertences, desceram para quitar a conta da hospedagem, compraram vários sacos de água potável e comida cozida e, guiando seus camelos, partiram de volta para casa.

Durante todo esse tempo, a figura de Yu Niang não foi mais vista.

No caminho, Ye Xinghen olhou para Zhang Xuandu e disse: "Aquela dona da estalagem parecia conhecer muito bem você e seu mestre. Você não tem a menor lembrança dela?"

Ao ouvir isso, Zhang Xuandu refletiu cuidadosamente por um momento, balançou a cabeça e respondeu: "Desde que me entendo por gente, tenho vivido escondido ao lado do meu mestre; nunca a vi antes."

Zihuang, ao lado, comentou: "Acho que essa Yu Niang não é apenas uma simples dona de estalagem. Embora Xinghen e eu sejamos conhecidos, poucas pessoas nos conhecem a fundo. O fato de ela ter nos decifrado num relance e ainda ter laços antigos com o tio Qin é muito estranho. Quem será ela, afinal?"

Zhang Xuandu não respondeu. Seus olhos perderam-se no horizonte. Antes, quando se escondia nas montanhas, ele apenas se ocultava, mas agora que tinha meio pé no mundo das artes marciais, sentia que todos ao seu redor tinham alguma conexão com ele, como se houvesse uma rede invisível e ele fosse apenas um pequeno inseto prestes a colidir contra ela.

Vendo que nenhum dos dois respondia, Zihuang sorriu e disse: "A razão de eu ter vindo a este deserto do Norte foi, primeiro, para viajar pelo mundo e, segundo, para ver se conseguia encontrar aquele lendário tesouro. Agora, olhando para os especialistas lá fora e para o meu próprio nível de cultivo, percebo que fui ambicioso demais."

Ao ouvir isso, Ye Xinghen ficou em silêncio. O que era um "primeiro lugar no ranking juvenil" aos olhos dos outros, talvez não passasse de um sapo no fundo de um poço. Com esse pensamento, soltou um suspiro profundo.

Durante a jornada, os três ficaram imersos em seus próprios pensamentos. Ao entardecer, encontraram um local relativamente plano, acomodaram os camelos e prepararam-se para passar a noite.

A amplitude térmica no deserto é tão grande que faz a pessoa duvidar se está no mesmo lugar. Cercados pelo vazio absoluto, percebe-se o quão insignificante e indefeso o ser humano é diante da vastidão da natureza.

No meio da madrugada, Zhang Xuandu, que estava de vigia, sentiu vontade de urinar. Afastou-se um pouco e, logo após terminar, sentiu uma lufada de ar frio subindo pelas pernas. Seu coração deu um salto e ele correu de volta, fechando o cinto às pressas.

Mas era tarde demais. Uma tempestade de areia rugiu, vindo em sua direção. Zhang Xuandu baixou o corpo, concentrando seu peso nos pés, mas, mesmo assim, foi arremessado. Após rolar várias vezes e finalmente conseguir se estabilizar, a areia ao redor começou a fluir como água. Ele tentou mudar de posição, mas a cada movimento, o vendaval o levantava novamente.

Assim, exausto após ser fustigado pela areia durante metade da noite, Zhang Xuandu conseguiu sobreviver até o amanhecer. Ele se deitou sobre a areia, ergueu a cabeça com dificuldade e olhou ao redor: onde estava o acampamento?

Não sabia como estavam Ye Xinghen e Zihuang, mas, mesmo sem ele ali, com a presença de Da Hei, provavelmente não teriam problemas.

O sol nasceu lentamente no horizonte e, em pouco tempo, o ar tornou-se insuportavelmente quente. Zhang Xuandu deu alguns passos cambaleantes e, ao ver a imensidão de areia amarela, um sentimento de desespero tomou conta de seu coração.

Tendo escapado de incontáveis perseguições, ele nunca imaginou que acabaria nas mãos do destino.

Foi então que a familiar agitação em seu Dantian surgiu. Como ele havia exaurido todas as suas forças resistindo à tempestade e ao frio da noite anterior, seu corpo estava enfraquecido, permitindo que o veneno frio em seu interior voltasse a atacar.

Essa sensação trouxe um desamparo ainda maior. Seus suprimentos estavam no acampamento e ele não tinha remédios consigo. Parecia que o céu realmente não o deixaria em paz, obrigando-o a reviver aquela agonia antes de morrer.

O veneno frio agiu rapidamente. Em pouco tempo, todo o seu corpo parecia envolto em uma camada de gelo fino. A dor familiar surgiu: não era apenas o frio extremo, mas o veneno, como um cavalo desgovernado, corria por seus meridianos, colidindo violentamente contra qualquer bloqueio. Cada impacto era como uma faca de gelo rasgando seu corpo por dentro. Externamente ele parecia intacto, mas internamente sentia-se como se estivesse sendo esquartejado.

Embora essa situação fosse um tormento quase insuportável, ela, paradoxalmente, abria todos os seus meridianos. Por isso, Qin Xinghan sempre dizia que, se o veneno frio fosse curado, seu cultivo progrediria em uma velocidade espantosa.

Sob o sol escaldante, a camada de gelo sobre Zhang Xuandu derretia e se formava a cada segundo, e a dor era inimaginável. Ele cerrou os dentes e pensou: mesmo que sobreviva a este surto, sem água ou comida, a morte no deserto é inevitável.

Já que a morte era certa, era melhor tentar algo.

Tomando essa decisão, Zhang Xuandu tirou as botas e, com os pés descalços sobre a areia, começou a circular sua energia interna. Pela primeira vez, abriu os pontos de acupuntura nas solas dos pés, e uma energia espiritual abrasadora invadiu seus meridianos.

Zhang Xuandu não era incapaz de cultivar; ele apenas reprimia a prática devido ao vórtice de gelo em seu Dantian. Quando a energia externa entrou nos meridianos, o vórtice de gelo reagiu imediatamente, tentando interceptá-la.

Uma batalha entre gelo e fogo começou em seus meridianos. Zhang Xuandu soltou um grito de dor, seu corpo tremendo incontrolavelmente. Mas, quanto mais a dor aumentava, mais firme ele ficava. A energia espiritual fervente continuava a ser absorvida. Acidentalmente, ele percebeu que, como o veneno frio estava espalhado por todo o corpo, a força do vórtice no Dantian estava relativamente enfraquecida. Era como uma batalha onde o exército principal está enfraquecido porque enviou tropas para conquistar territórios; se o inimigo atacasse o QG, a vitória seria possível.

O veneno frio tentou bloquear, mas, em menor número, não conseguiu conter a energia espiritual abrasadora que invadiu o Dantian. O local era onde o veneno residia há anos, mas Zhang Xuandu forçou a entrada, e um confronto violento ocorreu.

A dor atingiu o limite da tolerância de Zhang Xuandu. Sua consciência começou a falhar e, incapaz de resistir, ele desmaiou. Era um mecanismo de defesa natural do corpo para evitar danos mentais.

Embora estivesse inconsciente, a absorção de energia não parou. A linhagem da Seita da Lâmina Infinita focava na percepção e na essência, não em técnicas externas. Se alguém pudesse olhar dentro de seu corpo agora, veria duas correntes de energia, uma vermelha e outra branca, girando sem parar, disputando o centro do Dantian. Enquanto isso, o veneno frio nos meridianos, perdendo o suporte do vórtice central, dissipava-se como uma enchente que perde sua fonte.

Devido à pressão das duas energias, pequenas gotas de sangue surgiram em sua pele. Com o passar do tempo, elas se acumularam até que ele parecesse ter sido mergulhado em um tanque de sangue.

O sol movia-se pelo céu, castigando a terra. O calor intenso deixou os lábios de Zhang Xuandu rachados, e a tortura interna e externa tornava sua respiração cada vez mais fraca.

Os dois vórtices se fundiram. No centro do Dantian, surgiu um novo vórtice, metade vermelho, metade branco. Assim que apareceu, ele absorveu todo o veneno restante e a energia espiritual, até atingir um novo equilíbrio. Os pontos de acupuntura nas solas de seus pés se fecharam automaticamente.

Gelo e fogo da mesma origem. Aquele que lançou o veneno em Zhang Xuandu jamais imaginaria que uma tentativa cruel de matá-lo, por um erro do destino, criaria um especialista incomparável, capaz de rivalizar com os próprios imperadores no futuro.

Um dia e uma noite se passaram enquanto ele estava inconsciente. Quando o sol surgiu no dia seguinte, Zhang Xuandu abriu os olhos lentamente e aspirou o ar quente. Seu primeiro pensamento foi: "Eu ainda estou vivo?"

Felizmente, durante seu desmaio, o céu lhe deu uma trégua; não houve tempestades de areia. Caso contrário, enterrado sob metros de dunas, nem mesmo um imortal teria sobrevivido.

Zhang Xuandu sentou-se devagar. Esperava sentir as dores musculares habituais, mas, ao se levantar, sentiu-se estranhamente revigorado e leve. Ele olhou para baixo e assustou-se: suas roupas estavam encharcadas de sangue seco. Ao removê-las, descobriu uma camada de crostas de sangue. Abaixo delas, não havia ferimentos; sua pele parecia até mais refinada.

Ele ficou confuso. Ao recordar o que acontecera, concluiu que deveria ter sido o efeito da absorção de energia. Mas, ao lembrar da dor, um calafrio percorreu seu corpo; ele não queria passar por aquilo novamente.

Ele não sabia exatamente o que tinha acontecido com seu corpo, mas não tinha tempo para analisar. Precisava descobrir como voltar antes de morrer de sede ou fome.

O sol nasce no leste e se põe no oeste, o que lhe dava uma direção básica. Ele mentalizou a posição do Passo Xingxia, que ficava a sudeste da Estalagem Sifang. Embora não soubesse sua localização exata, a tempestade daquela noite não deveria tê-lo levado para tão longe que a direção mudasse drasticamente.

Com esse pensamento, ele se acalmou. Olhou para o sol, identificou a direção sudeste e iniciou sua primeira jornada de sobrevivência no deserto.

Se ele pudesse encontrar uma caravana de camelos agora, seria perfeito.