Capítulo Sete: Esforço em vão

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Zhou Yunfei, afinal, era um mestre no estágio Celestial, com vasta experiência em combate; ao perceber a situação, sem hesitar, desembainhou sua longa lâmina num instante, um giro no pulso fez florescer uma explosão de lâminas à sua frente, protegendo todo o seu corpo.
Não buscava vitória, mas evitar fracasso.
Ao lado, Luo Yusheng, guiado por sua energia, atacou simultaneamente, sua lâmina cortando obliquamente para cima, iluminando-se intensamente. Uma poderosa energia cortante saiu da lâmina, rasgando o vazio em direção ao ponto final da sombra à frente, buscando tomar a iniciativa neste golpe para garantir tempo aos homens de azul para cercar o inimigo.
De fato, todas as flechas haviam sido disparadas; o som de “duo duo” das setas cravando profundamente nos troncos das árvores ecoava, as pontas ainda tremendo instáveis, mas, lamentavelmente, nenhuma pena sequer fora recuperada.
A energia cortante de Luo Yusheng deixou uma ranhura no chão, levantando uma tempestade de folhas caídas, como um vento furioso, porém esse vento carregava uma densa intenção assassina.
À frente, as figuras flutuavam como folhas ao vento, movendo-se ao sabor da brisa, sem resistência. Quando a lâmina cortante de Luo Yusheng passou, uma delas parou abruptamente, apoiando-se na ponta do pé direito, girando em um espaço minúsculo, o corpo rodopiou habilmente, evitando a lâmina, e um som metálico ressoou como um rugido de dragão; uma lâmina reluzente avançou, a ponta da espada como a cabeça de um dragão explorando, apontando diretamente para o ponto vital no peito de Zhou Yunfei.
Esse golpe, embora parecesse lento, com cada movimento claro, atingiu o peito num instante. Zhou Yunfei sentiu-se cercado, como se estivesse sozinho contra todos; naquele momento, percebeu a precisão absoluta do adversário na escolha do timing.
Zhou Yunfei tremeu por dentro, sua energia verdadeira girou rapidamente, recolheu a lâmina enquanto recuava um passo com o pé direito, tentando aumentar a distância para pensar em uma estratégia.
Mas ele recuava rápido, e a espada congelante avançava mais rápido ainda, a ponta atingiu a lâmina dele com um som leve de “ting”, e Zhou Yunfei sentiu seu corpo como se fosse atingido por um trovão, seu peito apertou violentamente, cuspiu sangue e não conseguiu segurar a lâmina, que voou de sua mão. Seu corpo foi lançado para trás como se tivesse sido atingido por uma pedra gigante, colidindo com uma árvore com um estrondo que fez as folhas e galhos tremerem violentamente.
No cultivo, os níveis vão do humano, terreno, celestial, espiritual, arcano até o transcendente, cada nível dividido em quatro graus: inicial, médio, avançado e ápice. Entrar no transcendente pode levar à ruptura do espaço e ascensão celestial.
Zhou Yunfei era apenas de nível médio no estágio Celestial, enquanto Qin Xinghan estava no estágio Arcano médio, vários níveis acima; a diferença entre eles era como céu e terra. Um só golpe deixou Zhou gravemente ferido; Qin Xinghan segurou a força para não matar, caso contrário, o encontro anterior entre suas lâminas teria rompido o meridiano do coração de Zhou, causando a morte instantânea.
Qin Xinghan, com um golpe certeiro, mudou sua posição, enquanto Luo Yusheng terminava seu ataque, exaurido, ainda sem nova energia, sentiu um calafrio no coração; não esperava que o adversário evitasse confrontá-lo, indo direto contra os homens de azul atrás dele.
Gritos e gemidos abafados ecoaram sem cessar; os dois grupos de homens de azul, nível terreno, foram completamente derrotados em poucos respirações.
Os soldados comuns da guarda imperial e os oficiais de captura ao redor olharam uns para os outros, sem saber o que fazer, paralisados no lugar.
No campo, muitos jaziam feridos gravemente, mas nenhum morto; vendo isso, Luo Yusheng parou seu ataque e olhou fixamente para Qin Xinghan, que também permanecia imóvel não muito longe dali.
A chuva aumentava, de fios prateados passou a pingos grossos, escorrendo pela aba dos chapéus, formando filetes como uma cortina de água.
O silêncio dominou a cena, restando apenas o som da chuva caindo nas folhas e pedras. Após um tempo, Qin Xinghan avançou lentamente, parando a cerca de três metros de Luo Yusheng. Luo Yusheng permaneceu firme, lentamente erguendo sua lâmina e apontando para Qin Xinghan:
— Não vou deixar você escapar. Se não matar agora, não terá outra chance no futuro.

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Qin Xinghan ouviu, mas não respondeu; após um longo silêncio, disse:
— Mande minhas saudações ao Lorde Yang.
Ao ouvir isso, os olhos de Luo Yusheng se estreitaram, uma intenção assassina emergiu em seu coração. O tal “Lorde Yang” era o grande apoio por trás dele, o representante plenipotenciário do atual conselheiro do gabinete nesse assunto.
Esse Lorde Yang, oficialmente, era vice-ministro do Departamento Militar, um alto funcionário de terceiro escalão, responsável pela logística, armamentos e nomeações militares, tendo acesso direto ao imperador, com amplo poder.
Originalmente, o Departamento Militar e a Guarda Imperial eram sistemas separados; a Guarda Imperial tinha três divisões, principalmente responsáveis pela escolta direta do imperador e pela fiscalização e captura, sendo uma força de proteção pessoal do soberano. Contudo, na atual dinastia, a Guarda estava sob controle do conselheiro do gabinete Qin Daoyang, tornando-se uma ferramenta para eliminar opositores.
Embora a Guarda Imperial tivesse enorme influência, era limitada em muitos aspectos; Qin Daoyang, como conselheiro do gabinete, tinha autoridade incontestável na corte, mas não podia agir livremente em assuntos abertos, como transferir tropas das grandes regiões militares. Por isso, buscava aliar-se ao vice-ministro do Departamento Militar para agir nos bastidores.
Tal conspiração, se descoberta, equivaleria a traição passível de punição severa, até exterminando toda a família. Mas a situação atual, em que o poder político rivalizava com o poder imperial, fez surgir outras ambições: se um dia houvesse mudança de regime, tais ações seriam consideradas grandes méritos.
Mesmo assim, o envolvimento do Lorde Yang precisava permanecer oculto; Qin Xinghan expôs essa ligação publicamente, o que, se divulgado, comprometeria Yang e, por consequência, Luo Yusheng perderia seu respaldo e futuro, despertando sua ira.
O poder político rivalizava com o imperial, mas ainda não o esmagava completamente; muitos leais ao imperador tentavam derrubar Qin Daoyang, assim como ele buscava destruir seus rivais.
Qin Daoyang era como uma rocha imensa, impossível de mover por enquanto, mas as pedras menores ao redor podiam ser manipuladas — cortando suas asas, deixando-o isolado — uma estratégia antiga e repetida inúmeras vezes ao longo dos séculos.
Porém, agora que tais palavras foram ditas em público, todos presentes ouviram, mesmo sem saber quem era o tal Lorde Yang, não haveria como impedir que o segredo vazasse. Isso deixava Luo Yusheng diante de um grande dilema: como lidar com aqueles que presenciaram? Fingir que nada aconteceu ou eliminá-los?
Qin Xinghan viu a expressão instável no rosto de Luo Yusheng, sorriu ligeiramente, não disse mais nada e recuou lentamente até a entrada da caverna, acenou e, acompanhando Zhang Xuandu, desapareceu despreocupadamente diante de todos.
Luo Yusheng, vendo-os partir, baixou a lâmina com desânimo. Sabia que Qin Xinghan feriu mas não matou de propósito, colocando-o em uma encruzilhada: se salvasse os feridos, perderia a chance de persegui-los; se não, ganharia a fama de cruel e insensível.
Assistir a oportunidade escapar diante de seus olhos era amargo, mas o mais importante era como explicar isso a seus superiores.
À meia-noite do dia seguinte, no governo do condado de Shannan.
Luo Yusheng, de costas, apoiado com as mãos atrás, olhava fixamente para o céu noturno escuro. A pequena cidade próxima às montanhas sofria o vento frio que soprava dos picos, trazendo uma sensação penetrante de frio que aumentava o pesar no coração já sombrio de Luo.
Pouco depois, passos pesados soaram do lado de fora, indicando que o visitante também estava de humor sombrio.

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Luo Yusheng virou-se de repente e apressou-se para a porta. Após um momento, um homem vestido com roupas comuns azul-escuras apareceu. Luo Yusheng avançou alguns passos apressados, curvou-se respeitosamente e disse:
— Senhor.
A Guarda Imperial, como uma divisão, contava no início da dinastia Ming com cerca de cinco mil e seiscentos homens; um comando de mil homens tinha mil cento e vinte soldados, um comando de cem homens, cento e doze. Normalmente, uma pequena bandeira comandava dez homens, uma grande bandeira cinco pequenas, cem homens dois grandes comandos, mil homens dez comandos de cem.
Porém, duzentos anos após o imperador, a Guarda Imperial cresceu rapidamente, chegando a entre sessenta mil e cem mil homens, tornando difícil contar precisamente quantos cada comando realmente gerenciava.
O homem vestido de azul que apareceu era Zhao Ruoan, comandante dos mil homens de toda a província de Yuzhou. Sob seu comando, a Guarda Imperial contava com mais de cinco mil soldados, demonstrando seu imenso poder. Embora seu posto fosse apenas de quinto escalão, os oficiais abaixo do segundo escalão na corte não ousavam tratá-lo com desdém.
Zhao Ruoan olhou para Luo Yusheng, que o cumprimentava respeitosamente, e seus olhos revelaram uma complexa expressão indescritível, mas murmurou:
— Não precisa de formalidades.
Em seguida, avançou calmamente, Luo Yusheng virou-se e acompanhou-o, mantendo distância e seguindo os passos do comandante.
Ao entrarem na sala interna, Zhao Ruoan sentou-se na posição principal, e Luo Yusheng imediatamente trouxe o chá preparado, colocando-o cuidadosamente diante do comandante.
Zhao Ruoan levantou os olhos para Luo, que permanecia de mãos baixas diante dele, e disse:
— Sente-se.
Luo Yusheng respondeu e sentou-se um pouco afastado, mantendo a postura ereta, com o olhar sério e concentrado. Zhao Ruoan tomou um gole de chá e comentou lentamente:
— Sei de tudo sobre o caso, mas como você sabe, uma pequena falha pode parecer insignificante, mas quando se torna pública, pesa como mil quilos.
Luo Yusheng estremeceu internamente. Em teoria, se a missão tivesse falhado, ele deveria ser o responsável por prestar contas; surpreendentemente, o comandante veio à noite, o que já indicava a gravidade da situação.
Pensando nisso, levantou-se rapidamente, curvou a cabeça e disse:
— Senhor, foi minha incompetência que permitiu que dois criminosos fugissem diante de mim; peço sua punição.
Zhao Ruoan sorriu de forma estranha por um momento. O condado de Shannan estava sob a jurisdição de Yuzhou, que estava sob seu comando. O fato de terem enviado alguém sem aviso prévio para atuar ali, estendendo a mão sem respeito, era, no mínimo, excessivo.
O que importava ser vice-ministro do Departamento Militar?
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