Capítulo Doze: Quando os Inimigos se Encontram no Caminho

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Zhang Xuandu segurava firmemente a estátua de jade do Buda Maitreya, sentado sobre uma grande pedra, perdido em pensamentos por um bom tempo antes de se levantar e seguir caminho. Seu mestre estava certo: em qualquer momento, não se pode desistir. Já que tantas pessoas desejam a sua vida, então que lute com todas as forças.

Eles já haviam passado mais de um mês morando naquela encosta; o ambiente ao redor já estava praticamente mapeado, mas para escapar dos inimigos que podiam aparecer a qualquer momento, aquele velho templo era um alvo grande demais. Só restava procurar um esconderijo mais seguro nas profundezas da floresta montanhosa.

As florestas, especialmente as mais remotas, parecem calmas e pacíficas, mas na verdade estão cheias de perigos ocultos. Encontrar um refúgio seguro ali não era tarefa fácil.

Embora Zhang Xuandu não possuísse cultivo, seu treino de fortalecimento corporal já atingira o nível da membrana; sua pele era delicada e firme, resistente a ponto de uma lâmina comum não conseguir sequer arranhá-la.

O treino corporal tinha cinco níveis: pele, carne, tendões, membrana e ossos. Quando alcançasse a perfeição, os ossos se tornariam tão duros quanto jade, capazes de resistir ao golpe máximo de um mestre do auge da fase Xuan apenas com força física. Se combinasse com cultivo interno, tornaria-se uma existência verdadeiramente aterrorizante.

Por exemplo, Qin Xinghan, pouco mais de quarenta anos, já era um cultivador de nível médio Xuan com um talento considerável, mas seu treino corporal mal havia chegado ao nível ósseo, muito atrás do seu discípulo.

O esforço é importante, mas o talento é ainda mais fundamental. Diferentes corpos possuem diferentes velocidades de progresso; é algo que muitas vezes está além do nosso controle.

Mesmo assim, Qin Xinghan permanecia invencível contra outros mestres do mesmo nível, o que explicava como ele conseguia proteger Zhang Xuandu e escapar dos perseguidores repetidamente.

As florestas pareciam todas iguais, Zhang Xuandu olhou ao redor e, sem muita certeza, escolheu uma direção aleatoriamente e adentrou na mata sob a luz do amanhecer.

Ao percorrer trilhas selvagens, não se pode pisar em qualquer lugar; às vezes uma camada de folhas pode esconder um chão profundo de folhas podres, onde um passo errado pode enterrá-lo inteiro, expondo-o a venenos mortais, sem mencionar os insetos e cobras venenosas escondidos.

Apesar de jovem, Zhang Xuandu era um especialista em sobrevivência na selva. Ao entrar na floresta, movia-se como um peixe na água, com um bastão longo na mão, tocando aqui e ali, pisando com firmeza e sem hesitação, acelerando rapidamente e avançando por uma boa distância.

Já próximo do meio-dia, ele parou sob uma árvore imponente, tirou um embrulho de pano do bolso, pegou algumas tiras de carne seca e as colocou na boca. Enquanto mastigava, olhou para cima e, através da densa folhagem, via o sol brilhando lá fora, mas sob a árvore estava escuro e a atmosfera úmida e abafada.

Zhang Xuandu calculou mentalmente a distância: já estavam a mais de cinco li do templo, mas ao redor só havia floresta densa, sem nenhum vale ou caverna que pudesse servir de esconderijo.

Isso era problemático, pois quanto mais longe, mais fácil seria ser encurralado durante a fuga, e naquela região selvagem, sem mapa topográfico, ninguém sabia o que poderia estar escondido.

Depois de hesitar um pouco, decidiu fazer uma busca em um raio de cinco li em todas as direções; se não encontrasse nada, ampliaria o perímetro.

Nas montanhas, tempo não faltava.

Com a decisão tomada, Zhang Xuandu guardou o embrulho, mudou de direção e seguiu em diagonal em direção ao templo. O dia já passara da metade; ainda tinha meio dia para voltar, pois passar a noite naquela mata profunda, mesmo com a pele resistente, era extremamente perigoso.

Após quase uma hora, uma luz tênue apareceu além da floresta. Zhang Xuandu, ao ver isso, não pôde conter uma alegria silenciosa e acelerou os passos. Mas antes de sair da mata, ouviu um som fraco e choroso vindo da esquerda, à sua frente.

Seu coração apertou, parou de andar e apertou o bastão com força, escutando atentamente. O som voltou após um longo intervalo, não era bem um latido, parecia um gemido muito fraco e débil.

Nas montanhas remotas, coisas estranhas eram comuns; metade do que sabia vinha dos ensinamentos do mestre, a outra metade das próprias experiências. Ele não podia deixar de ser extremamente cauteloso.

Zhang Xuandu ficou em silêncio, em alerta máximo, e quando o som voltou pela terceira vez, hesitou se deveria investigar. Olhou para o sol brilhante lá fora e pensou: sob tanta luz do dia, haveria algum demônio?

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Com essa ideia, Zhang Xuandu firmou a mente e cuidadosamente se aproximou do som. Ao sair da mata, viu uma enorme criatura negra, enorme e que parecia um cachorro, mas não exatamente um cachorro.

O animal, ao ouvir os passos, levantou a cabeça e olhou com atenção. Tentou se mover, mas não conseguiu se levantar, aparentando estar gravemente ferido.

Cidade de Anyuan, Pavilhão Zhudan.

No salão do terceiro andar, Li San estava sentado de frente para um homem vestido com roupas finas. O homem parecia ter uns trinta anos, com traços um pouco femininos, mas uma aura calma e, principalmente, seus olhos semicerrados brilhavam com uma luz afiada e cruel, deixando claro que não era alguém a ser subestimado.

Ele havia chegado na hora do Serpente, e por coincidência Li San estava fora cuidando de assuntos e só retornou antes do meio-dia. Mesmo esperando mais de uma hora, não demonstrava impaciência ou aborrecimento.

Li San era um homem experiente, seus olhos aguçados logo perceberam que aquele homem tinha alguma influência, provavelmente não trazia boas intenções.

Como esperado, após algumas saudações, o visitante tirou do bolso uma placa de jade e a entregou a Li San. Ele a examinou e viu gravado os caracteres “Esquadrão Luanwei”.

Li San conhecia bem o poder por trás daquela placa e cuidadosamente a devolveu, perguntando: “Não sei por que o senhor me procura hoje?”

O homem guardou a placa e falou diretamente: “Procuro informações sobre uma pessoa.”

Li San sorriu e disse: “Pode me chamar de Li San, senhor, não precisa de formalidades.”

Depois perguntou: “Quem é a pessoa que deseja saber?”

O homem sorriu levemente, desdobrou um retrato na mesa e apontou para a figura desenhada: “Conhece este homem, senhor?”

Li San olhou cuidadosamente e reconheceu Qin Xinghan. Embora o retrato fosse simples, era muito vívido, mostrando a habilidade do artista.

Seu coração apertou, mas não demonstrou nada, apenas admitiu: “Conheço.”

Antes que o homem falasse, continuou: “Não escondo nada, embora o Pavilhão Zhudan trabalhe com jade e ervas, também lidamos com artefatos que contêm energia espiritual. Essa pessoa já fez negócios comigo uma vez, trazendo justamente esse tipo de item, por isso me lembro dele.”

O homem acenou, pensou um pouco e perguntou: “O que negociaram?”

Li San respondeu sem hesitar: “Elixires para suprimir veneno do frio.”

Os olhos do homem brilharam e a voz acelerou: “Quando essa pessoa negociou, estava acompanhada por uma criança de cerca de dezesseis anos?”

Li San percebeu a estranheza na pergunta e respondeu: “Não, ele veio duas vezes sozinho, não posso confirmar se havia alguma criança com ele.”

O visitante sorriu enigmaticamente, não confirmou nem negou. A resposta de Li San era parcialmente verdadeira: realmente Qin Xinghan veio sozinho para negociar, mas ele sabia que havia uma criança com ele, apenas não mencionou.

Com o poder do Esquadrão Luanwei, seria fácil descobrir a verdade, então não precisava mentir, mas também não era obrigado a contar tudo, preferindo se manter alheio.

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O homem sorriu e mudou de assunto: “Essa pessoa deixou algum meio de contato?”

Li San balançou a cabeça: “Na nossa linha de trabalho, nunca perguntamos sobre o passado ou destino dos clientes. Aqui, a troca pode ser feita por objetos ou dinheiro, mas após o acordo, cada um segue seu caminho em paz.”

O homem riu: “Não tem medo de receber mercadoria de procedência duvidosa?”

Li San respondeu com um sorriso: “Se fosse verificar a origem de cada item, além de o outro lado talvez não querer contar, o custo de tempo e recursos seria algo que um pequeno pavilhão como o nosso não suportaria. É como uma penhoraria: nem sempre é possível verificar a origem dos bens.”

O homem assentiu: “Faz sentido.”

Levantando-se, disse: “Se tiver notícias dessa pessoa, espero que me informe. Ah, quase esqueci de me apresentar, meu nome é Luo Yusheng.”

Li San levantou-se e cumprimentou: “Pode deixar, senhor Luo.”

Luo Yusheng sorriu e se retirou. Li San o acompanhou até a porta, observando-o subir em uma carruagem, mas seu coração ficou cheio de dúvidas, murmurando: “Quem é realmente aquela criança?”

Após um momento, Li San voltou para o quinto andar e sentou-se no assento principal. Bateu as mãos e um homem de manto negro saiu silenciosamente das sombras.

Li San olhou para ele e perguntou: “Tem resultados?”

O homem tirou algumas folhas finas do bolso e entregou a Li San, que as leu rapidamente e, surpreso, voltou a ler com atenção, dizendo em voz baixa: “Entendo.”

Colocando as folhas de lado, pensou por um momento e perguntou: “Qual a confiabilidade dessas informações?”

O homem respondeu com voz baixa e rouca: “São apenas hipóteses, mas combinadas com aquele incidente do passado, a confiabilidade chega a cerca de 80%.”

Sua voz era calma e controlada, transmitindo a sensação de que tudo estava sob controle.

Li San respondeu com um “hmm” e não disse mais nada, demonstrando total confiança no homem de manto negro. Após refletir, ordenou: “Organize tudo, vou à capital imperial.”

O homem pareceu surpreso e olhou para Li San, mas seu rosto estava coberto pelo capuz, impossível de ver: “O jovem senhor quer intervir pessoalmente?”

Li San sorriu com um brilho nos olhos: “Se essa criança for realmente quem pensamos, 80% de confiabilidade é motivo suficiente para arriscar.”

O homem de manto negro pensou por um instante e respondeu: “Sim.”