Capítulo Vinte: Saqueando

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Enquanto conversavam, o portão do pátio, já meio destruído, de repente foi “explodido” de repente e escancarado. Logo apareceu um enorme cachorro preto, segurando na boca um javali jovem, correndo apressadamente para dentro. Ele deixou a presa bem na frente de Zhang Xuandu, depois bateu com a pata no javali no chão, exibindo um olhar orgulhoso e altivo para Zhang Xuandu, como quem diz: "Viu só? Quando o cachorro age, dá para saber quem é o chefe."

Zhang Xuandu, ao ver aquela expressão convencida, revirou os olhos e disse: “Eu costumo caçar os menores, mas pelo menos sou eu mesmo quem caça, limpa e assa. Agora que você pegou um grande, então a responsabilidade é sua: prepare o prato.”

O cachorro preto, ao ouvir isso, parou de repente com a boca aberta, recuou alguns passos com a cabeça baixa, latiu duas vezes para Zhang Xuandu, querendo dizer: “Você é tão mesquinho!” Depois olhou para Ye Xinghen e latiu mais duas vezes, querendo dizer: “Olha, tem outro aqui, não sou o único que sabe preparar.”

Embora o cachorro não falasse, sua expressão era extremamente vívida, dava para entender claramente o que queria transmitir. Ye Xinghen, ao ver isso, soltou uma risadinha, e Zhang Xuandu, vendo, sorriu constrangido: “Tá bom, tá bom, você sempre tem razão.”

Então pegou o javali e foi para um canto preparar a carne. Depois de pronto, encheu uma panela grande. Zhang Xuandu olhou e disse: “Hoje não vamos assar, vamos fazer um cozido.”

O cachorro preto ouviu e balançou a cabeça várias vezes, babando no chão, empurrou a cabeça contra Zhang Xuandu e latiu baixinho duas vezes, querendo dizer: “Anda logo, para de enrolar.”

Zhang Xuandu trouxe vários potes de temperos que ele mesmo preparou, acendeu o fogo e começou a cozinhar o cozido. Por causa da dívida de gratidão que tinha com Ye Xinghen, ele caprichou na receita, cozinhando em fogo alto por duas horas e depois em fogo baixo por mais meia hora para reduzir o caldo. Por fim, adicionou algumas verduras silvestres para decorar. Quase na hora do meio-dia, o banquete finalmente ficou pronto.

Ao abrir a tampa da panela, um aroma delicioso se espalhou. Do lado de fora, um homem vestido de preto sentiu o cheiro e murmurou baixinho: “Segunda irmã mais velha, esse garoto tem boas habilidades culinárias.”

A segunda irmã mais velha sorriu em silêncio. Essa décima irmã mais nova, assim como Ye Xinghen, apesar da diferença de gerações, era uma verdadeira comilona: tudo que podia comer, tinha que experimentar. Estavam há muito tempo esperando por essa missão para poderem se saciar.

Assim que o cozido ficou pronto, Zhang Xuandu serviu uma grande tigela para o cachorro preto e deu a ordem: “Vamos comer.” Ye Xinghen exclamou alegremente, arregaçou as mangas, pegou um grande pedaço de carne, nem precisou dos hashis, abriu a boca e deu uma grande mordida. Seus olhos brilharam imediatamente, e ela fez um sinal de positivo para Zhang Xuandu, murmurando: “Está ótimo.”

Zhang Xuandu sorriu satisfeito e também começou a comer com apetite.

Depois de comer metade, sentindo o estômago mais cheio, Zhang Xuandu olhou para o cachorro que devorava o alimento e pensou: “Cão irmão, a partir de agora vamos ficar juntos. Não dá para ficar chamando você de ‘cão irmão’ sempre, e sei que você não gosta de ser chamado apenas de ‘cão’. Que tal te dar um nome? O que acha?”

O cachorro preto ficou surpreso por um momento, depois balançou a cabeça e emitiu um som indistinto, como se dissesse: “Você que decide.”

Zhang Xuandu viu que ele concordava e também assentiu. Após pensar um pouco, disse: “Já que você é todo preto e forte, que tal te chamar de ‘Grande Preto’?”

O cachorro olhou para Zhang Xuandu com desprezo, como quem diz: “Que nome ridículo é esse?”

Zhang Xuandu respondeu: “Ah, não gostou? Que tal ‘Pele Preta’?”

O cachorro ficou ainda mais insatisfeito e latiu para Zhang Xuandu. Ele respondeu: “Ainda não gostou? Então que tal ‘Ovo Preto’? Não? ‘Ovo de Pele Preta’? Bola Preta? Escuro Escuro? Preto Fosco? Ou... Preto Fosco e Preto?”

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O cachorro preto, após ouvir tudo isso, parou de comer, sentou no chão, levantou as patas dianteiras e olhou zangado para Zhang Xuandu, latindo alto algumas vezes, como se dissesse: “Se você falar mais um nome, eu juro que te bato com a pata.”

Ye Xinghen, ao ver isso, revirou os olhos para Zhang Xuandu e disse: “Não fique tão agressivo, acho que ‘Grande Preto’ é um nome bom, soa bem e é fácil de lembrar.”

O cachorro ouviu isso, finalmente abaixou as patas, acenou com a cabeça, foi até Ye Xinghen, abaixou a cabeça e abanou o rabo, como concordando: “Finalmente alguém sensato.”

Zhang Xuandu percebeu e ficou um pouco insatisfeito: “Ei, eu acabei de chamar você de ‘Grande Preto’ e você não gostou, mas agora que a mocinha chamou, você está balançando a cabeça e abanando o rabo. Que significa isso?”

Ye Xinghen respondeu com um olhar de reprovação, e Zhang Xuandu imediatamente entendeu: ela era uma donzela santa, não podia chamá-la de “mocinha”. Ele sorriu envergonhado: “Foi um deslize, foi um deslize.”

O cachorro, ao ver Zhang Xuandu perder a razão, sorriu mostrando os dentes, os olhos ficaram semicerrados. Ele olhou para Ye Xinghen e assentiu, como dizendo: “Bem resolvido, bem resolvido.”

Os dois e o cachorro finalmente terminaram de comer. Ye Xinghen esfregou a barriga e disse: “Ah, estou cheia, realmente não consigo comer mais.”

Os homens de preto do lado de fora ouviram e resmungaram baixinho: “Se não consegue comer mais, não precisa falar tão alto, isso incomoda os outros.”

Embora a voz fosse baixa, os dois homens de preto próximos ouviram claramente, trocaram um olhar e viram um sorriso nos olhos um do outro.

Ye Xinghen esfregou a barriga por um tempo e perguntou: “O que você pretende fazer depois?”

Zhang Xuandu, enquanto limpava os dentes, respondeu: “Não posso mais ficar aqui. Decidi me mudar hoje, mas não tenho um bom lugar para ficar.”

Ele então se virou para o cachorro, que estava deitado confortavelmente no chão, e perguntou: “Você sabe de alguma caverna secreta ou algo assim?”

O cachorro balançou a cabeça preguiçosamente. Zhang Xuandu se animou e se sentou direito: “Ótimo, muito bom, confiável.”

Zhang Xuandu raramente elogiava o cachorro, o que o deixou um pouco desconcertado. Ele olhou para Zhang Xuandu com desconfiança, levantou as patas dianteiras e fechou os olhos para cochilar.

Ye Xinghen ouviu e perguntou: “Você pretende passar a vida toda nessa montanha?”

Zhang Xuandu balançou a cabeça e suspirou: “Quem quer ficar aqui para sempre? Mas alguém como eu, para onde poderia ir?”

Ye Xinghen sorriu e disse: “O verdadeiro recluso se esconde na cidade, o pequeno recluso se esconde na natureza. Por que pensar tanto? Além disso, mesmo escondido aqui, a Guarda Imperial ainda pode te encontrar. A montanha é tranquila, mas o dia a dia é igual, sem oportunidades. Melhor sair e aventurar-se um pouco.”

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Zhang Xuandu, ainda jovem e impulsivo, ao ouvir isso, ficou animado e olhou para ela: “Você tem algum bom lugar para ir?”

Ye Xinghen olhou para o céu e depois de um tempo respondeu suavemente: “Quero ir ao deserto.”

Zhang Xuandu ficou surpreso: “Deserto?!”

“Sim, o deserto. Dizem que o Imperador Escondido guardou um tesouro raro no deserto. Essa informação era um segredo absoluto, só a família real sabia, mas por algum motivo essa notícia vazou para fora do palácio. Agora, vários grupos se estabeleceram no deserto tentando encontrar esse tesouro. Naquela época, a realeza enviou especialistas secretos para expulsar esses aventureiros e proteger o segredo, mas os visitantes aparecem em ondas, e não conseguimos eliminá-los. Além disso, em todos esses anos, nem os aventureiros, nem a própria realeza encontraram o tesouro, nem sequer pistas. Então o interesse foi diminuindo aos poucos.”

Zhang Xuandu, curioso, perguntou: “Se tantas pessoas, por tantos anos, não encontraram, para que iríamos lá?”

Ye Xinghen sorriu: “Gostei de você dizer ‘nós’. De qualquer forma, estamos sem nada para fazer. E se você for para o deserto, os homens da Guarda Imperial que te perseguem jamais imaginariam que você iria para lá. Assim, poderemos ficar livres por um tempo.”

Zhang Xuandu ficou tentado. O tesouro provavelmente era mentira, mas a palavra “liberdade” tocou seu coração. Além disso, seu mestre sempre dizia que ler muitos livros não valia tanto quanto viajar muito. Como o mestre ia ficar fora por pelo menos um ano, para onde mais poderia ele fugir? Bateu as mãos no joelho e disse animado: “Então está decidido, o deserto será nosso destino.”

Os dois concordaram na hora. Ye Xinghen tirou um mapa, claramente já planejando. Eles discutiram os detalhes por um tempo. Ye Xinghen saiu para caminhar e ajudar na digestão, enquanto Zhang Xuandu começou a arrumar as coisas.

Na verdade, não havia muito para arrumar, só os manuscritos secretos. Mas Qin Xinghan havia feito Zhang Xuandu decorá-los desde pequeno e ele já os conhecia de cor. Eram textos antigos, e destruir seria um desperdício, por isso Qin Xinghan sempre os carregava consigo.

Logo, as bolsas estavam feitas, e Zhang Xuandu viu os potes e frascos na cozinha. Pensando que precisariam deles à noite, também os embalou.

Depois do meio-dia, os dois e o cachorro partiram. As bolsas estavam amarradas nas costas do Grande Preto, que era forte e alto, chegando na cintura de Zhang Xuandu. Carregar os pacotes era fácil para ele. Após a refeição, ele até cochilou um pouco e agora estava cheio de energia, correndo alegremente na frente para guiar o caminho.

Antes de partir, Zhang Xuandu visitou o vale onde estava o cadáver de Ji Ye Fei. O corpo ainda estava lá, e Zhang Xuandu, sem nojo, vasculhou-o, encontrando uma grande recompensa: não só remédios, mas também uma enorme soma em notas de prata, quase cinco mil taéis. Agora ele estava rico e mal conseguia conter a alegria.

A lâmina fina que encontrou era uma excelente arma, e ele a guardou sem hesitar. O manto, embora manchado de sangue, ao sacudi-lo suavemente, o sangue caiu, como se fosse água em penas de pato, sem deixar vestígios.

Zhang Xuandu ficou surpreso e maravilhado, então passou a lâmina no manto, que não foi rasgado. Aumentou a força, e ainda assim nada. Isso o deixou intrigado. Ele olhou para o Grande Preto: “Que tipo de pata é essa que você tem?”

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