Capítulo 46: Fuga Solitária

O Imperador Roxo, após ouvir aquilo, exibiu um olhar pensativo, rememorando todos os registros que havia lido no passado. Após um bom tempo, acenou levemente com a cabeça e disse: "O que você disse também é perfeitamente possível. As duas Pítons de Luz de Cera com Escamas Misteriosas que o Monarca Imperial domesticava antigamente tinham, segundo dizem, a linhagem sanguínea do dragão maligno ancestral Zhu Jiuyin. Eram de índole fria e altiva, e extremamente venenosas. Uma vez que já existe esse precedente, não é impossível que o Grande Preto também seja assim."

As duas Pítons de Luz de Cera com Escamas Misteriosas criadas pelo Monarca Imperial eram conhecidas por todos no mundo, tendo até mesmo suas histórias transformadas em contos contados por narradores ambulantes de geração em geração. Contava-se sobre elas de maneira fabulosa, embora se dissesse que, mais tarde, antes de romper o Vazio, o Monarca Imperial as enviou de volta à Floresta da Lua Negra, a fim de evitar que fossem maquinadas por pessoas de segundas intenções.

De onde vieram, para lá retornaram — apenas ninguém sabia se essa afirmação era verdadeira ou falsa. A Floresta da Lua Negra era excessivamente sinistra, e ninguém em sã consciência queria se aventurar por lá sem motivo.

Quando Zhang Xuandu ouviu o Imperador Roxo falar aquilo, realmente se interessou. O que ele acabara de dizer não passava de um palpite aleatório, mas mal podia acreditar que havia um precedente real. Embora a história das Pítons de Luz de Cera com Escamas Misteriosas fosse amplamente conhecida no mundo, ele passara a infância fugindo por matas e montanhas, então quando teria tido a oportunidade de ouvir contos populares?

Ao mesmo tempo, Qin Xinghan parecia evitar o assunto deliberadamente; a história da Grande Dinastia Ming raramente era mencionada, muito menos discutida com tantos detalhes.

Como Zhang Xuandu se interessou, o Imperador Roxo naturalmente o acompanhou, mas como ambos estavam cobertos de sujeira, decidiram primeiro tomar banho e se arrumar.

Após se lavarem e se encontrarem, a conversa estendeu-se até altas horas da madrugada. Zhang Xuandu ampliou enormemente seus horizontes e sentiu que ainda havia muito a dizer. Como a fome começou a apertar, chamou Ye Xinghen e os três desceram animados para comer um lanche da madrugada. Continuaram conversando por um bom tempo antes de retornarem satisfeitos, carregando os dez quilos de carne cozida preparados para o Grande Preto.

Aquela noite quase inteira de conversas permitiu a Zhang Xuandu compreender detalhadamente a história da Dinastia Ming e a situação geopolítica atual. Ao mesmo tempo, ele passou a entender com mais clareza a relação entre a Seita Wuji — anteriormente conhecida como a Seita da Espada Wuji —, a Seita Sagrada e a Seita do Firmamento, bem como a origem dessa conexão.

Embora Qin Xinghan lhe houvesse ensinado a ler e a escrever, ele sempre omitia intencionalmente esses assuntos, sem que se soubesse exatamente o motivo.

A Vila Wanwan, embora maior do que Anyuan, ainda não passava de uma vila, sem realmente nada de interessante para ver. Por isso, os três decidiram descansar por mais um dia e partir na manhã do terceiro dia.

Durante todo o segundo dia, os três permaneceram em seus respectivos quartos praticando meditação e circulação de energia. Zhang Xuandu já havia adquirido certa experiência no uso da energia verdadeira e, junto com Ye Xinghen, aprendera a realizar a introspecção. No entanto, havia um problema: embora os meridianos em seu corpo tivessem sido consideravelmente expandidos e perfurados pelo veneno gélido em seus primórdios, a capacidade do seu dantian simplesmente não aumentava.

O dantian era como um recipiente de água; quanto maior o recipiente, mais água ele podia conter, o que equivalia a uma energia verdadeira mais robusta e a uma maior capacidade de derrotar inimigos.

No entanto, expandir a capacidade do dantian não era algo que se conseguia da noite para o dia; só podia acontecer gradualmente, à medida que o cultivo se elevava. Contudo, no íntimo de Zhang Xuandu, embora ainda não compreendesse sua própria origem, ele sentia intuitivamente que algo extraordinário aconteceria consigo no futuro. Por essa razão, subconscientemente, ele sempre desejava tornar-se imediatamente um mestre poderoso como seu mestre.

Esse pensamento afetava inconscientemente seu estado de espírito, fazendo com que Zhang Xuandu sentisse ultimamente uma agitação inexplicável, o que impedia que seu cultivo alcançasse a velocidade anterior.

O conteúdo da conversa daquela noite lhe trouxera mais conhecimento, mas também mais preocupações. Assim, essa inquietação intensificou-se a ponto de lhe causar uma sensação de total falta de sossego, incapaz de ficar sentado ou deitado em paz.

Apressar as coisas impede que se chegue ao destino; Zhang Xuandu compreendia perfeitamente esse princípio. Ao notar o surgimento dessa agitação, ele imediatamente entrou em alerta, desistiu de meditar, deitou-se na cama e fechou os olhos para dormir uma boa e longa noite de sono.

Para sua surpresa, aquele sono foi profundo e tranquilo. Ao acordar na manhã seguinte, sentiu uma clareza revigorante na mente, provando que o ditado sobre os extremos se inverterem estava absolutamente correto.

Nesse momento, o outono já havia chegado e o tempo começava a esfriar, marcando a boa estação em que o céu é alto e o ar é fresco, propícia para expandir a mente.

Após o café da manhã, os três sentiram-se entedidados, então Zhang Xuandu convidou o Imperador Roxo para dar um passeio. Contudo, ao ouvir o convite, o Imperador Roxo espreguiçou-se, balançou a cabeça e disse que voltaria para tirar um cochilo. Ye Xinghen, ao lado, também não demonstrava vontade de se mover. Apenas o Grande Preto, impaciente e sufocado, insistia barulhentamente em ir junto.

O jovem e o cão passeavam calmamente pela vila. Embora pequena, a povoação estava repleta de um exotismo singular. Zhang Xuandu gradualmente pegou gosto pelo passeio, parando em várias barraquinhas para escolher pequenos enfeites e acabando por comprar bastante coisa ao dar a volta completa.

Já perto do meio-dia, a fome começou a apertar, de modo que decidiram retornar. Contudo, antes de andarem muito, o Grande Preto, que vinha logo atrás, soltou de repente um ganido curto e agudo de alerta.

Zhang Xuandu conhecia perfeitamente o sinal de alerta do Grande Preto: curto e agudo. Assim que o som ecoou, seu coração contraiu-se de imediato. Ao olhar para trás, viu exatamente dois vultos esgueirando-se furtivamente na esquina da rua distante.

O coração de Zhang Xuandu deu um pulo. Naquela vila desconhecida, a única possibilidade de alguém estar vigiando-os era a Guarda Imperial.

Mal pensara nisso, dois garotinhos correram rindo e brincando na direção dele, atraídos por espetos de frutas cristalizadas vermelhas como sangue. Os dois pequeninos olharam para as guloseimas lambendo os lábios e, em seguida, ergueram os olhos para Zhang Xuandu, dizendo timidamente: "Irmão mais velho, você pode comprar dois espetos de frutas cristalizadas para nós?"

Embora a situação fosse urgente naquele instante, Zhang Xuandu não demonstrou o menor pânico. Inúmeras experiências de vida ou morte no passado lhe ensinaram que quanto mais se entra em pânico, mais fácil é cometer erros. Além disso, achando os dois pequeninos muito fofos, ele assentiu levemente com um sorriso, puxou dois espetos de frutas, agachou-se e entregou-lhes.

Os dois pequenos pegaram os espetos e disseram com vozes cristalinas: "Obrigado, irmão mais velho!"

Em seguida, uma voz sutil e sussurrada soou logo depois: "Vá embora rapidamente, você foi descoberto pela Guarda Imperial. Cuidaremos para que seus outros dois companheiros sejam avisados imediatamente para partirem."

Zhang Xuandu sobressaltou-se com as palavras. Olhando atentamente, viu que a criança à esquerda que acabara de falar erguia os olhos para ele. Quando os olhares se cruzaram, o canto da boca daquela criança ergueu-se num sorriso que era absolutamente impossível pertencer a uma criança. Em seguida, puxando o outro garotinho, afastou-se em meio a risadas cristalinas como sinos de prata.

Enquanto observava as crianças se distanciarem correndo, Zhang Xuandu mantinha um sorriso nos lábios, mas seu coração estava tomado por um espanto incomensurável. Aparentemente, quem o seguia não era apenas a Guarda Imperial, mas também um outro grupo de pessoas. Quem afinal eram eles? Por que o ajudavam? E, o mais importante, qual era o objetivo deles ao auxiliá-lo?

Zhang Xuandu pagou pelas guloseimas e seguiu lentamente com o Grande Preto, revisando mentalmente todas as pessoas ao seu redor. Primeiro pensou em Niang Yu: embora ela controlasse uma facção, pelas interações anteriores, ela mesma estava cercada de crises e não teria energia para cuidar dele.

Em segundo lugar, pensou na jovem veterana da Casa de Apostas Baotai. Embora ela não tivesse revelado sua identidade, todos os indícios apontavam para o fato de pertencer à Seita Sagrada. No entanto, a própria Seita Sagrada sofria forte repressão da corte imperial, e até mesmo a Santa Virgem caminhava pelo mundo com extremo cuidado, sendo impossível manter grandes contingentes espalhados por qualquer ponto do território da Grande Dinastia Ming.

Por fim, lembrou-se do misterioso velho mendigo que encontrara naquela noite. Se aquele idoso fora capaz de encontrá-los naquela ocasião, não era garantia de que não estaria por perto agora. Seria ele quem o ajudava? E quem afinal seria ele?

Essa série de pensamentos cruzou sua mente. Para a Seita Sagrada proteger Ye Xinghen secretamente, havia alguma lógica, mas o Imperador Roxo e ele próprio estavam sozinhos no mundo. Eliminando todas as hipóteses, tudo se resumia a um único ponto: aquelas pessoas só haviam aparecido por causa dele próprio. E assim o problema voltava ao ponto de partida: afinal, quem era ele?

Quando Zhang Xuandu já sentia a cabeça latejar de tanto pensar, uma gritaria rude irrompeu logo atrás, seguida por duas facções que começaram a brigar imediatamente. A confusão atraiu a atenção de todos ao redor. Vendo aquilo, Zhang Xuandu não perdeu tempo e partiu rapidamente com o Grande Preto.

A vila não tinha muralhas, e caminhos havia por toda parte. A única chance de despistar a Guarda Imperial que vinha atrás era embrenhar-se nas montanhas profundas.

Entrar nas montanhas profundas era como perder-se no vasto mar.

Sem hesitar mais, Zhang Xuandu confiou em sua memória, virou rapidamente à esquerda e seguiu em linha reta rumo às montanhas distantes.

O líder da Guarda Imperial na Vila Wanwan desta vez era ninguém menos que Luo Yusheng. Desde que perdera o rastro de Zhang Xuandu da última vez, ele estivera como quem procura uma agulha no oceano, sem qualquer pista. No final, sem outra alternativa, teve de recorrer àquele método tolo de espalhar amplamente a rede.

De qualquer forma, a Guarda Imperial tinha muitos homens e grande autoridade; se não usassem esse poder, seria um desperdício.

Sua ida à Vila Wanwan desta vez também era um dever de rotina, mas ele jamais imaginou que, durante esse dever rotineiro, esbarraria novamente com aquele peixe grande.

O problema estava justamente no fato de ser uma rotina: os homens sob seu comando resumiam-se a apenas duas equipes de uniformes azuis. Exatamente como na primeira ocasião, ao receber a informação inicial, Luo Yusheng ficou atônito. Sem pensar duas vezes, enviou imediatamente uma mensagem por pombo-correio, ordenando que, tendo a Vila Wanwan como centro, o Acampamento Yizi fosse acionado para montar um bloqueio completo em um raio de cem quilômetros.

Contudo, o Acampamento Yizi, responsável pela defesa rotineira das vilas, ficava a mais de cem quilômetros de distância, na Cidade de Yuehang; nem pensar em tê-los naquela pequena Vila Wanwan.

Entre a ida e a volta, somando o tempo de transmissão de ordens e mobilização, se conseguiriam chegar a tempo, só Deus sabia.

Assim que soltou o pombo, Luo Yusheng liderou pessoalmente seus homens para iniciar a perseguição, enquanto despachava subordinados para convocar todos os oficiais de justiça da Vila Wanwan, exigindo que se reunissem em menos de um quarto de hora para segui-lo de perto como reforço.

Nas duas últimas ocasiões, aquele rapaz escapara bem debaixo de seu nariz, levando consigo até mesmo aquele anão desprezível de Ji Yefei. Se deixasse escapar uma oportunidade tão milagrosa agora, nem os outros, nem o próprio Luo Yusheng conseguiriam se perdoar.

Contudo, assim que saiu, deparou-se com duas facções trocando agressões físicas, armadas com varas de carga e enxadas, bloqueando a rua de forma intransitável.

Ao ver aquilo, Luo Yusheng sentiu a raiva quase lhe explodir os pulmões, berrando repetidamente para que abrissem caminho. Mas aquelas duas facções estavam cegas pela briga e, em vez de abrirem passagem, a multidão começou a empurrar-se em direção a ele.

Não havia tempo a perder. Vendo que aquelas pessoas não demonstravam qualquer temor diante de seu uniforme oficial, Luo Yusheng não pôde se dar ao luxo de discutir. Retirou-se rapidamente e, liderando as duas equipes de azul, deu um salto ágil para fugir velozmente pelos telhados.

Embora Luo Yusheng tivesse escapado com rapidez, perdera quase um quarto de hora. A perda de um tempo tão precioso fez com que ele praguejasse furiosamente enquanto continuava a perseguir o alvo.