Capítulo Dezoito: O Homem de Preto

Ao pensar em si mesmo, Ji Ye Fei, um comandante de escoteiros da Guarda Imperial, um especialista de nível intermediário do Reino do Espírito, que foi encurralado à beira da morte por uma garota que mal ultrapassou o Reino Celestial, um jovem sem cultivo algum e ainda por cima um cachorro negro desconhecido, seu ressentimento se transformou em um longo uivo para o céu. Mesmo que hoje fosse o seu fim, ele levaria um deles junto para a sepultura.

Enquanto uivava, seu corpo se moveu rapidamente, a lâmina fina em sua mão tornou-se um arco-íris que avançou direto ao peito de Zhang Xuandu. Este golpe era o ataque mortal de Ji Ye Fei, tão rápido que Zhang Xuandu não conseguiu desviar. Quando a ponta da lâmina parecia perfurar seu peito, ouviu-se um “ding”.

Esse som quase fez Ji Ye Fei cuspir sangue de raiva. “Você é um caramujo ou algo assim?”

A armadura de ferro no peito de Zhang Xuandu bloqueou o golpe fatal, mas a força por trás dele o lançou para trás, cuspindo sangue no ar e batendo violentamente nas pedras atrás dele.

Antes disso, ele já havia sofrido golpes no pulso esquerdo e na cintura, resistindo com seu corpo robusto, mas já estava abalado. Agora, com o último ataque, não conseguiu suportar e ficou gravemente ferido.

O cachorro negro, vendo Zhang Xuandu caído e fraco, arrepiou todo o pêlo e soltou um rosnado baixo, saltando e se transformando em inúmeras sombras negras que se moviam ao redor de Ji Ye Fei, imprevisíveis.

Agora, Ji Ye Fei estava exaurido, cuspindo sangue negro pelas narinas, a visão ficando turva e as pernas cambaleando. Sabendo que não escaparia da morte, suspirou profundamente e levou a lâmina ao próprio pescoço.

Mas, mal levantou a lâmina, foi repelida por uma pata do cachorro negro, que logo levantou a outra. Ji Ye Fei sentiu um frio na garganta, caiu para trás, e a última luz que viu desapareceu na escuridão sem fim.

Ao mesmo tempo, longe dali, Luo Yusheng, que avistou o sinal de fumaça, conduzia dez equipes de guerreiros vestidos de azul em direção ao local do conflito. Contudo, no meio do caminho, dez homens vestidos de preto surgiram da floresta, formando um bloqueio.

Luo Yusheng, sem se intimidar, deu dois passos à frente e falou com voz firme: “Aqui é a Guarda Imperial, abram caminho imediatamente.”

Mal terminou de falar, uma sombra negra piscou diante dele. Antes que pudesse reagir, um golpe atingiu sua face direita, seguido de um estalo que o fez cair no chão, perdendo dois dentes molares.

Assim que os homens de preto atacaram, os homens de azul se organizaram em formação e cercaram os inimigos. Luo Yusheng caiu, mas logo se levantou com olhos ferozes, sacou sua espada longa e gritou: “Quem ousa bloquear a Guarda Imperial, não importa a qual seita pertença, hoje…”

Antes que pudesse terminar, um homem de preto interrompeu friamente: “Silêncio.”

Com um gesto, desferiu um golpe na face esquerda de Luo Yusheng, que, em vez de recuar, avançou com a espada levantada, mirando o peito do inimigo.

Luo Yusheng, pouco mais de trinta anos, cultivador do estágio inicial do Reino do Espírito, não era particularmente talentoso em sua seita, apenas mediano. Sem grandes perspectivas, ingressou na Guarda Imperial, onde foi valorizado não por poder ou inteligência, mas por sua agilidade mental, estabilidade, eficiência e capacidade de aprender rapidamente, tornando-se uma promessa da corporação.

Tal homem jamais suportaria tal humilhação, especialmente diante de seus subordinados, e mesmo sabendo estar em desvantagem, lutaria até o fim.

Porém, a diferença de níveis era enorme. Um cultivador do estágio inicial do Reino do Espírito, sem base sólida, dificilmente venceria um especialista do Reino Celestial. A luta dependia muito da força.

Logo Luo Yusheng recebeu outro golpe, cuspindo sangue e se levantando com a espada em punho, avançando novamente.

Desta vez foi derrotado mais rapidamente, derrubado por um chute do homem de preto, cuspindo sangue e incapaz de se levantar.

O homem de preto, de braços cruzados, olhou para Luo Yusheng caído e zombou: “Vocês realmente acham que a Guarda Imperial governa o mundo das artes marciais?”

Ele se virou lentamente. Atrás dele, as dez equipes de homens de azul estavam derrotadas no chão. Com um olhar frio, ordenou: “Vamos embora.”

Essa é a diferença entre lutadores do mundo das artes marciais e soldados. Os primeiros lutam principalmente um contra um ou em pequenos grupos, valorizando o cultivo e a habilidade pessoal.

Já nas batalhas militares, com milhares de soldados, não há combates individuais; é tudo luta em grupo, onde a estratégia e a formação são fundamentais.

Um mestre das artes marciais, por mais poderoso que seja, não sobreviverá contra um exército numeroso, pois o número é uma força imbatível. Por outro lado, um pequeno grupo militar não vencerá um mestre habilidoso, não importa quão organizada seja sua formação. Por isso, os mundos do exército e do artesanato marcial são distintos.

Após se afastarem, um dos homens de preto perguntou: “Mestre, devemos verificar a situação da Santa?”

O líder respondeu: “Não. O nosso líder ordenou que apenas observemos de longe e não intervenhamos a menos que seja uma questão de vida ou morte. Além disso, a Santa é protegida por três de seus tios mestres. Com elas, não há com o que se preocupar.”

Ele suspirou e continuou: “O 37º ancestral trabalhou arduamente para tirar nossa seita das montanhas. Hoje, o mundo muda e somos forçados a retornar às montanhas. A superfície parece calma, mas por fora o perigo é iminente. O futuro depende da habilidade daquela criança e da Santa.”

O homem que ouvira também suspirou. A seita está presa e impotente. Se não fosse pelo esforço contínuo dos líderes ao longo dos anos, todos os negócios externos teriam sido destruídos. Caso contrário, a seita estaria à beira da extinção.

Assim, um novo caminho deve ser traçado.

Atualmente, a situação do mundo das artes marciais é difícil não só para a seita santa, mas também para as famílias Zhang de Lingnan e a seita Lingxiao. Outras seitas sobrevivem apenas sob a estrita vigilância da Guarda Imperial, pois o governo jamais permitirá que qualquer seita influencie o poder imperial.

O poder é como uma droga da qual é impossível se libertar; ele eleva ao auge da vida, mas também pode levar à ruína eterna.

Com a morte de Ji Ye Fei, o cachorro negro saltou até Zhang Xuandu, que, tossindo sangue, sorriu fracamente: “Você ainda tem… um pouco de consciência.”

Ele tentou se apoiar com a mão direita para se levantar, mas uma tontura o derrubou novamente, sentindo um frio intenso no peito. Esqueceu de trazer o remédio.

A mulher de branco chegou apressada e, ao ver seu rosto pálido como um morto, ficou apreensiva e perguntou: “Você está bem?”

Zhang Xuandu balançou a cabeça e olhou para ela com hesitação. O cachorro negro era inteligente, mas em seu estado atual, não podia contar com ele. Pedir ajuda à jovem significaria expor os segredos preciosos de sua seita, pois o remédio e os manuscritos estavam juntos e ainda não haviam sido movidos.

Pensando nisso, lembrou-se de seu mestre e decidiu firmemente que sua vida era menos importante que os segredos da seita, que jamais deveriam ser revelados. Se algo acontecesse, ele seria um criminoso eterno para sua seita.

Após refletir brevemente, Zhang Xuandu decidiu que enquanto estivesse consciente, deveria voltar o mais rápido possível para planejar o próximo passo. Disse então: “Moça, tenho outros assuntos. Vamos nos separar aqui.”

Mordendo os lábios, levantou-se, mas cambaleou e caiu pesadamente no chão.

A mulher de branco correu para ajudá-lo, firmemente dizendo: “Diga a direção.”

Zhang Xuandu mudou a expressão instintivamente, mas a sagacidade dela percebeu isso imediatamente.

Então falou: “Embora nosso encontro tenha sido breve, vivemos momentos de vida e morte. Não vou te prejudicar.”

Ele queria recusar, mas ao olhar nos olhos dela, límpidos e decididos, sentiu uma estranha calma e decidiu confiar naquela jovem desconhecida.

Seu mestre dizia que os olhos são a janela da alma, e a alma é a origem do olhar. Um olhar tão puro não podia ser de alguém ruim.

A mulher de branco notou que Zhang Xuandu olhava fixamente para seus olhos, mas não se irritou, pois via apenas dúvida e hesitação, sem desrespeito.

Depois de um momento, ele concordou levemente e apontou para o templo: “Cinco li adiante, um templo em ruínas.”

Ela assentiu, o carregou às costas, brincando: “Você é pesado mesmo.”

Zhang Xuandu sorriu, pensando que carregava cerca de cem quilos de ferro misterioso, como não seria pesado?

Quando eles se afastaram com o cachorro, três homens de preto surgiram. Um deles olhou em direção ao casal e perguntou: “Irmã mais velha, isso é aceitável?”

Outro sacudiu a cabeça: “Nem sei o que a irmã mais nova pensa, deixando a Santa vagar sozinha pelo mundo, mas nos mandando segui-la secretamente. Ela decide tudo. Não gostamos, mas só podemos observar.”

Suspirou e acrescentou: “Esqueça de protegê-la, apenas a sigam.”

O homem que liderava apontou para o corpo de Ji Ye Fei e perguntou: “E com ele, o que fazemos?”

O líder olhou com desprezo: “Deixe esse fracassado do mundo das artes marciais aqui para alimentar os cães.”