Capítulo Dezessete: A Marca da Estrela Noturna

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Quando a jovem de roupas brancas finalmente encontrou o templo em ruínas, Zhang Xuandu já estava completamente inconsciente, com o veneno do frio explodindo em seu corpo. Ele parecia envolto em uma camada de gelo, seu corpo tremia involuntariamente, convulsionando.

Ela nunca tinha visto uma situação assim antes e não sabia o que fazer. Felizmente, o templo era pequeno e no pátio havia apenas algumas pedras empilhadas formando um fogão. Sobre ele, uma grande panela de ferro estava cheia d’água. A jovem tentou acender fogo com a lenha ao lado, mas sendo uma donzela delicada, nunca havia feito isso antes. O fogo não pegou, e ela acabou se enchendo de fumaça, parecendo um gato malhado, enquanto o cachorro preto ao lado ficava inquieto, demonstrando seu desagrado com o olhar.

Finalmente, o fogo acendeu. Olhando para as chamas vacilantes, a jovem soltou um suspiro de alívio, sentindo uma estranha sensação de realização.

Quando a água ficou morna, ela colocou Zhang Xuandu, que estava congelado como um bloco de gelo, dentro de um balde de madeira e despejou a água quente, enquanto começava a preparar outra panela.

Assim, a noite inteira passou lentamente entre acender fogo e trocar a água, até que no dia seguinte o sol voltou a iluminar o mundo e Zhang Xuandu finalmente despertou do coma.

Assim que abriu os olhos, viu o rosto da jovem, manchado como o de um gato malhado. Sentiu-se imerso em água morna e entendeu imediatamente. Um sentimento de gratidão e calor lhe subiu ao coração, e ele disse: “Obrigado.”

Ao vê-lo acordar, a jovem suspirou aliviada e acenou com a mão: “Não se preocupe com formalidades. Como você está se sentindo?”

Zhang Xuandu mexeu-se na água e percebeu apenas uma dor maçante no peito, nada mais. Ficou intrigado, pois o veneno do frio havia se manifestado violentamente na noite anterior e agora parecia não causar mais efeito.

Ele não tinha certeza, pois ficou inconsciente a noite toda, e qualquer dor anterior parecia ter desaparecido. Talvez fosse um mal que veio para um bem.

A jovem, vendo sua expressão preocupada, pensou que ele ainda estivesse gravemente ferido e disse imediatamente: “Não se preocupe. Tenho remédios para ferimentos internos que são muito eficazes. Quanto ao seu veneno do frio, você parecia um bloco de gelo ontem à noite. Nunca vi um caso tão grave.”

Ela se levantou, dizendo enquanto caminhava: “Vá trocar de roupa, eu vou esperar do lado de fora.”

Quando Zhang Xuandu voltou vestido, a jovem também havia limpado a fuligem do rosto. Ele fez uma reverência profunda e disse: “Muito obrigado por salvar minha vida, senhorita.”

Ela sorriu discretamente e respondeu: “Você também me salvou ontem. Não precisamos ficar agradecendo um ao outro. Está empatado.”

Depois, juntou as mãos em saudação e disse: “Sou Xinghen, Ye Xinghen.”

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Zhang Xuandu ficou surpreso e demorou um pouco para reagir, depois perguntou com cautela: “A atual santa da seita sagrada?”

Ye Xinghen não escondeu nada e confirmou com um aceno: “Seu mestre falou sobre mim?”

Ele não respondeu, desviando o olhar para o cachorro preto ao lado: “Hoje é sua vez de arrumar comida.”

O cachorro, faminto após a noite, latiu animadamente e saiu correndo pelo portão.

Sentando-se nos degraus, Zhang Xuandu sorriu e disse: “A senhorita Ye está firmemente no topo da lista dos jovens prodígios, alcançando o ápice do nível terrestre aos doze anos. Meu mestre sempre fala muito de você e do seu mestre, dizendo que seu talento para a cultivação é além de qualquer gênio.”

Ye Xinghen não demonstrou alegria, mas suspirou e perguntou: “Seu tio Qin já lhe falou sobre a relação entre nossas duas seitas?”

Ele assentiu: “Falou, mas não em detalhes, talvez porque...”

Ele parou de falar, mas Ye Xinghen entendeu e suspirou novamente: “Meu mestre disse que o maior mérito do tio Qin é valorizar as relações, mas também sua maior falha é o mesmo. Ele não lhe contou tudo para que, ao entender a relação entre nossas seitas, você não buscasse ajuda do nosso culto, o que poderia nos prejudicar.

Agora, só consegui encontrar você porque seu mestre deixou uma carta para nós na cidade de Lingxiao. Ele está para tratar de um assunto muito perigoso e não podia levá-lo, mas se preocupava com você. Então, a contragosto, pediu que cuidássemos de você um pouco.

Meu mestre tem procurado vocês dois por muito tempo. Vocês vivem em constante medo, e nós também estamos oprimidos. Embora o governo ainda reconheça nosso culto como religião estatal, na prática proíbe nossos discípulos de atuarem no mundo exterior. Se não fosse pelo tio Qin revelar seu esconderijo, não saberíamos onde encontrá-lo.”

Zhang Xuandu sorriu amargamente: “Cuidar de mim, e ainda com a ajuda da santa? Isso é... uma honra imensa.”

Ye Xinghen revirou os olhos e disse: “Antes, cada santa tinha que descer da montanha para passar por uma provação com uma missão. Só quem completasse com excelência poderia se tornar santa. Mas após o incidente do imperador temporário, a pressão do governo forçou o cancelamento dessa regra. Desta vez, meu mestre me mandou descer para minha provação, e aproveitou para resolver seu caso, fazendo as duas coisas juntas.”

Zhang Xuandu não disse nada, mas por dentro se sentiu desconfortável. Um homem como ele, agora escondendo-se atrás de uma mulher.

Ye Xinghen, vendo sua expressão, falou seriamente: “O tio Qin disse que você tem talento excepcional, mas está preso pelo veneno do frio e incapaz de cultivar. Se algum dia conseguir se livrar desse veneno, seu avanço será imediato. O tio Qin é orgulhoso; se você não tivesse esse potencial, ele não se rebaixaria a promover seu discípulo assim.”

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“Portanto, se quiser alcançar algo grandioso, ou realizar seus desejos, suportar esse sofrimento momentâneo não é nada. Além disso, no futuro, serei a única representante do culto no mundo exterior. Minha cultivação é alta, mas só comparada aos da minha idade. Os verdadeiros mestres do mundo, como Ji Yefei ontem, podem me esmagar com um dedo. Eu só posso fugir. Então, no futuro, não será uma questão de cuidar um do outro, mas de apoio mútuo.”

Zhang Xuandu ouviu isso como uma iluminação e fez uma reverência solene a Ye Xinghen: “Aprendi a lição.”

Ela respondeu com um “hm”, dizendo: “O importante é que você entenda.”

Depois continuou: “Antes da fundação do império, seu clã era conhecido como Clã da Lâmina Infinita, e o imperador era discípulo desse clã. A imperatriz veio do nosso culto sagrado, e o grande general Zimo era do Portão Lingxiao. Os três se conheceram desde a juventude e eram amigos de vida ou morte. Quando o império foi fundado, o imperador, grato pelo apoio dessas três seitas, fortaleceu o Clã da Lâmina Infinita e declarou nosso culto como religião estatal. A atual cidade de Lingxiao foi criada por causa do Portão Lingxiao. Embora o Portão não tenha o prestígio aberto das outras duas seitas, tornou-se uma cidade por si só, algo inédito.

Entre as três seitas, nossas duas seitas são as mais próximas, porque no passado a líder do nosso culto e a santa se casaram com o chefe do Clã da Lâmina Infinita e com o imperador, unindo as famílias. Com o tempo, o clã tornou-se mais agressivo politicamente e começou a participar do governo, enquanto nosso culto manteve neutralidade, jamais interferindo. O Portão Lingxiao sempre foi discreto, mantendo distância do governo e da cidade.

Depois do incidente do imperador temporário, o Clã da Lâmina Infinita foi quase aniquilado em uma noite e dispersou-se pelo mundo. Todas as seitas próximas ao clã sofreram repressão, principalmente nosso culto. Cinquenta anos depois, o clã reconectou-se secretamente conosco, tendo mudado o nome para Clã Infinito, mas desde então vem perdendo força até hoje.”

Zhang Xuandu pensou cuidadosamente e disse: “Se for assim, o governo está perseguindo o Clã da Lâmina Infinita, ou seja, o atual Clã Infinito. Então, eles deveriam caçar meu mestre primeiro, e eu seria apenas um efeito colateral. Pois se eliminam o grande, o pequeno não terá chance de crescer. Mas até agora, eles miram em mim, e meu mestre foi arrastado para isso tentando me proteger.”

Ye Xinghen balançou a cabeça: “Também não sei. Só sei que você tem outra história, que meu mestre não contou pra mim, e seu mestre não contou pra você. Tem suas razões e dificuldades. Agora não é hora de pensar nisso, pois sem saber os motivos, não há como entender.”

Ela suspirou e continuou: “A lista dos jovens prodígios é organizada pessoalmente pelo atual ministro Qin Daoyang, com a coleta de dados sobre os melhores jovens das seitas pelo Departamento de Guardas Imperiais. Eu sou a primeira na lista, e Zihuang do Portão Lingxiao é a segunda. Quando eu tinha doze anos, não estava no ápice do nível terrestre, apenas começando a alcançá-lo, e sei que a cultivação de Zihuang foi exagerada. Você sabe por que essa lista está tão cheia de distorções?”

Zhang Xuandu ponderou e respondeu: “Árvores altas atraem ventos fortes?”

Ye Xinghen assentiu: “O incidente do imperador temporário não envolveu nosso culto nem o Portão Lingxiao, o que todo mundo sabe. Mas o governo decidiu pacificar o mundo para evitar mais problemas. Como não encontraram nada contra nós, usaram esse truque para nos pôr no centro das atenções.

Dizem que não há primeiro na literatura nem segundo nas artes marciais. Não acreditam que discípulos do nosso culto e do Portão possam ter tal cultivação tão jovens. Como não aceitam, exigem disputas para derrubar a mim e Zihuang. Se conseguirem, a reputação de suas seitas sobe junto. É um jogo do mundo das artes marciais para controlar o mundo. A intenção é perversa e só se entende depois de muitos desvios. Mas esses tolos nem percebem e continuam como mariposas atraídas pelo fogo, perseguindo sonhos de serem os melhores do mundo.”