Capítulo Nove: Mestre Li San

Ainda faltava pouco mais de um mês para o prazo de dois anos combinado com Li San, e o remédio para suprimir o veneno frio no corpo de Zhang Xuandu ainda duraria mais de meio ano. Portanto, Qin Xinghan não estava apressado; em vez disso, instalou inúmeros pequenos dispositivos de alerta ao redor do local onde residia e nas trilhas obrigatórias.

Esses dispositivos pareciam simples, mas eram extremamente úteis, tendo salvo a vida dos dois em várias ocasiões anteriores. Podia-se dizer que eram essenciais para quem caminhava pelo mundo das artes marciais.

Durante esse período, Qin Xinghan manteve uma prática constante e inabalável. No mundo em que vivia, não existia o “mais forte”, apenas o “mais forte ainda”.

O imperador da atual dinastia, em seus tempos, recebeu do antigo mestre do Sino do Vento do Tibet o ensinamento das artes de fortalecimento corporal e das artes espirituais. A técnica de fortalecimento corporal foi disseminada por todo o exército, porém em uma versão modificada, capaz de acelerar o aprendizado e trazer resultados, mas sem permitir a maestria completa. O verdadeiro segredo da técnica original foi guardado pelo imperador em sua própria seita, a outrora poderosa Seita da Lâmina Infinita.

No início da dinastia, o imperador decretou que o Santo Culto, do qual a imperatriz sagrada era originária, fosse a religião oficial do reino. Ele também apoiou vigorosamente sua própria seita. Em poucas décadas, a Seita da Lâmina Infinita, quase extinta na época, cresceu e se tornou um gigante.

Reconhecendo seus méritos, o imperador concedeu cada vez mais poder à seita. As gerações anteriores dos líderes da Seita da Lâmina Infinita ainda se submetiam à autoridade imperial, mas, com o passar de mais de duzentos anos, os líderes subsequentes começaram a se tornar arrogantes. Interferiram na disputa pelo trono real, escolheram o lado errado e foram odiados pelo novo imperador, o que resultou em uma repressão sangrenta.

A imensa seita foi quase exterminada da noite para o dia. Poucos conseguiram escapar, dispersando-se pelo mundo das artes marciais, de onde nunca mais se recuperaram.

Esse evento ficou conhecido na história como o “Incidente do Imperador Temporário” e também levou à repressão do Santo Culto, que foi forçado a se retirar para as montanhas, fechar seus portões e abandonar os assuntos do mundo, mantendo apenas o nome oficial da religião, que, na prática, era apenas uma sombra do que fora.

Os sobreviventes da Seita da Lâmina Infinita, temendo usar o nome da seita, a renomearam para Seita Infinita, e Qin Xinghan era o único descendente dessa geração.

Felizmente, os sobreviventes trouxeram consigo os diversos manuais da seita, preservando assim a linhagem, entre eles o segredo da técnica de fortalecimento corporal.

Devido ao redemoinho de frio congelante em seu dantian, Zhang Xuandu não podia cultivar energia interna, mas ainda podia praticar a técnica de fortalecimento corporal. Durante esses anos de fuga e esconderijo, Qin Xinghan nunca cessou sua prática nessa técnica, que já lhe conferia progresso evidente, especialmente em velocidade, força e resistência a golpes, superando de longe os lutadores comuns do mundo das artes marciais.

A única limitação era a falta de energia interna, o que diminuía sua resistência em comparação com praticantes comuns, mas isso era inevitável.

O treinamento corporal era árduo e tedioso, exigindo enorme perseverança para continuar. Zhang Xuandu resistiu por anos, determinado a sobreviver no mundo. Para ele, a técnica de fortalecimento corporal era a única tábua de salvação. Os reveses da vida lhe moldaram um caráter firme, sabendo que qualquer coisa levada ao extremo pode tornar-se uma lenda.

An Yuan.

Uma pequena cidade cercada por montanhas imponentes em um raio de cem milhas. Pertencia à jurisdição da Cidade Lingxiao, localizada a noroeste, embora estivesse na confluência de três cidades, uma espécie de zona neutra.

No início da dinastia, o imperador reorganizou as trinta e seis cidades do reino; por estar em contato com a Cidade Lingxiao, An Yuan foi incorporada sob sua jurisdição.

A cidade, construída ao pé da montanha, tinha cerca de cinquenta milhas de circunferência. Próxima às montanhas, era habitada principalmente por caçadores e coletores de ervas medicinais, com poucas terras cultiváveis. A vida ali não era difícil, mas também não era próspera.

No centro dessa pequena cidade, porém, erguia-se um edifício de cinco andares, com cerca de dez zhangs de comprimento e largura, que se destacava entre as casas baixas, parecendo um monstro gigante.

Na entrada da rua, pendiam os caracteres dourados “Pavilhão Bamboo Dan”. O local era especializado em comércio de ervas medicinais e pedras preciosas, oferecendo mercadorias que variavam em qualidade e preço, honestamente e sem limites de quantidade, recebendo tudo que alguém trouxesse, tornando-se assim o maior centro de comércio dessas mercadorias nas três cidades vizinhas.

O dono do Pavilhão Bamboo Dan era conhecido como “Terceiro Mestre” Li San, um homem de origem desconhecida, mas com habilidades notáveis. Em apenas um ano, construiu o edifício de cinco andares e, em menos de seis anos, fez o nome do pavilhão ecoar pelas três cidades.

Li San tinha pouco mais de quarenta anos, era alto e magro, generoso e justo, com muitos contatos e conhecido por sua bondade, ajudando especialmente idosos solitários e crianças sem lar, oferecendo abrigo e recursos gratuitamente. Por isso, em An Yuan, o título de “Terceiro Mestre” era uma expressão de reconhecimento e respeito.

Naquele momento, Li San estava sentado no terraço do terceiro andar, desfrutando tranquilamente de um chá perfumado, olhando casualmente para o movimento das pessoas negociando no salão do térreo. Reclinado para trás, soltou um satisfeito “hmm”.

Mas antes que pudesse se acomodar por muito tempo, um homem vestido com uma túnica azul, com a aparência de um secretário, aproximou-se silenciosamente e sussurrou ao seu ouvido: “A pessoa chegou.”

Ao ouvir isso, Li San endireitou-se subitamente, um brilho de alegria há muito esperado passou por seus olhos, seguido por um sorriso amargo enquanto balançava a cabeça e ordenava: “Rápido, o lugar de sempre.”

O secretário acenou em concordância e se afastou.

Após um tempo, um homem de meia-idade, de estatura mediana e vestes simples, subiu até o quinto andar. Era Qin Xinghan.

Assim que chegou, Li San o aguardava na porta há um bom tempo. Ao vê-lo, acenou para cumprimentá-lo e virou-se para entrar.

Qin Xinghan carregava um pacote na mão esquerda. Ao chegar à porta, parou, examinando cuidadosamente ao redor. Li San olhou para trás, compreendeu o motivo e sorriu, colocando as mãos na cintura: “Está confuso com o que vê?”

Embora fosse sério nos assuntos importantes, Li San tinha um jeito descontraído nas pequenas coisas. Como ele mesmo dizia, a vida é curta demais para ficar sempre tenso. Devemos aproveitar os momentos de prazer e risos, e só nos preocupar com grandes questões quando elas realmente surgirem. Assim, a vida vale a pena.

Após rir alto e bater palmas, dois criados altos e ágeis entraram, colocando uma chávena de chá recém-preparado sobre a mesa.

Qin Xinghan então entrou na sala, com um leve sorriso no canto da boca, caminhando lentamente, comentando: “Dois anos sem vir, e o Pavilhão Bamboo Dan cresceu bastante.”

O pavilhão tinha cinco andares, e quanto mais alto o andar, mais valiosos os produtos comercializados. O quinto andar, geralmente fechado ao público, só era acessível a clientes habituais que traziam ervas e pedras preciosas de altíssimo nível.

Ali, apenas um pequeno negócio poderia superar os lucros combinados dos quatro andares inferiores, que serviam apenas para movimentar o ambiente. Esse era o verdadeiro coração do Pavilhão Bamboo Dan.

Para protegê-lo, haviam guardas ocultos: há dois anos eram quatro, mas com o crescimento do negócio, o número dobrou para oito.

No entanto, diante dos olhos de Qin Xinghan, esses oito guardas eram completamente visíveis. Li San sabia que ele os percebia, mas não se importava, afinal, eram apenas medidas ostensivas, e o próprio Qin Xinghan fora uma figura lendária no mundo marcial; se não percebesse esses guardas, significaria que estava ficando para trás.

Ao ouvir a brincadeira de Qin Xinghan, Li San não respondeu, sentou-se na posição principal, tomou um gole do chá e perguntou: “O garoto está bem?”

Qin Xinghan avançou alguns passos, colocou o pacote sobre a mesa, tomou um gole de chá e respondeu calmamente: “Está crescido, precisava ver o mundo, não podia ficar lá embaixo sozinho.”

Li San murmurou “hmm” e suspirou, desviando o olhar para o pacote, ansioso: “O que trouxe de bom desta vez?”

Qin Xinghan largou a chávena, empurrou o pacote para frente com as duas mãos e disse: “Peço sua análise, Terceiro Mestre.”

Li San olhou para ele com um olhar reprovador, murmurou algo e, com as mãos, cuidadosamente abriu o pacote, de onde imediatamente emergiu um odor pútrido.

Ao abrir completamente, quase tudo estava coberto por lama seca e apodrecida, mostrando apenas uma pequena parte da cabeça, parecendo uma escultura de bambu.

Os olhos de Li San brilharam imediatamente. Não importava o material ou o que estava esculpido; o que o fascinava era a tênue energia espiritual que emanava dali.

No quinto andar do Pavilhão Bamboo Dan, raridade e valor eram importantes, mas o mais crucial era se o objeto continha energia espiritual.

Qualquer objeto, seja uma peça esculpida ou uma pedra preciosa natural, que contivesse energia espiritual, era uma relíquia valiosa.

E essa escultura de bambu, mesmo envolta em lama grossa, irradiava uma fraca energia espiritual, tornando seu valor incomparável.

Entusiasmado, Li San esfregou as mãos, levantou-se rapidamente e correu para a sala interna, trazendo uma bandeja coberta com um pano branco, sobre a qual havia várias ferramentas.

Tal tesouro exigia seu toque pessoal. Porém, desta vez, ele não estava ansioso; respirou fundo, acalmou-se por um longo momento e pegou uma pinça para começar cuidadosamente a remover a lama da escultura.

Li San tinha uma regra: para relíquias contendo energia espiritual, independentemente de onde fossem encontradas, todo o material ao redor deveria ser retirado junto, sem tocar diretamente no objeto interno. A limpeza era com ele mesmo.

Cada um tinha sua especialidade; Li San confiava apenas em suas próprias mãos.

Depois de duas horas, terminou a limpeza. A escultura era uma imagem em pé do Bodhisattva Avalokiteshvara, com cerca de vinte e poucos centímetros de altura. A mão esquerda estava estendida para baixo, segurando um vaso de jade puro, enquanto a mão direita estava levantada à altura do peito. Feita de bambu roxo, a estátua ainda apresentava alguma lama, mas sua forma já podia ser claramente vista.