Capítulo Quatro: O Departamento da Guarda Imperial

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Após falar, Luo Yusheng olhou para o céu além da porta. Nuvens negras como tinta espessa pesavam firmemente sobre a cabeça, sem qualquer sinal de dissipação. Uma chuva incessante caía, pingando sobre o telhado e formando rapidamente pequenos riachos que escorriam pelas beiradas. Zhou Yunfei, ao ver isso, caminhou alguns passos até a cadeira, sentou-se e tomou um gole de chá, dizendo: “Realmente é um bom chá.” Depois de falar, pousou a xícara e virou-se para Luo Yusheng: “Senhor Luo, não quero apressar, mas esses dois criminosos imperiais já fugiram para as montanhas. Dizem que entrar em montanhas profundas é como entrar no mar profundo, e com essa chuva forte, quanto mais tempo passar, mais tênues serão os rastros. Temo que, quando...” Luo Yusheng ouviu, seus olhos de repente ficaram afiados como agulhas. O vapor subia da xícara que ergueu, fazendo seu rosto aparecer e desaparecer na névoa. Após um momento, ele tomou outro gole e disse: “Irmão Zhou, você está exagerando.” Depois disso, pousou a xícara, levantou-se lentamente e foi até a porta. Apoiado no batente, olhou para a chuva que caía como fios prateados e, após um instante de silêncio, disse de repente: “Na época do Qingming, a chuva cai incessante, e os viajantes na estrada parecem perder a alma. Irmão Zhou, concorda?” As palavras “viajantes na estrada” foram ditas suavemente, mas “parecem perder a alma” foi pronunciado com peso, alternando leveza e gravidade, transmitindo um ar sombrio. Porém, a frase veio sem introdução ou conclusão, deixando Zhou Yunfei sem entender o que seu colega queria dizer. Ele permaneceu em silêncio, fingindo ser profundo e inescrutável. Luo Yusheng, por sua vez, não esperava resposta e continuou: “Não tenha receio de que eu revele a você, irmão Zhou. Esses dois criminosos imperiais não são como os outros. São pessoas que o ancião do gabinete deseja capturar pessoalmente. Já tentaram capturá-los inúmeras vezes nesses dezesseis anos, várias vezes quase conseguiram, mas sempre escaparam. Com isso, você entende, irmão Zhou?” Luo Yusheng não disse diretamente, mas o significado era claro: esses dois criminosos são formidáveis demais. Com o número limitado de homens que vocês têm, não estão prendendo ninguém, apenas perdendo tempo. Ele não foi explícito por respeito à idade do colega, mas também para alertá-lo a não pensar apenas em glória e a não desperdiçar essa rara oportunidade, ou não terão como se justificar diante do ancião. Zhou Yunfei, veterano dos assuntos oficiais, entendeu claramente e sentiu um calafrio. Imediatamente, lembrou-se do grande caso que chocou o império. Queria falar, mas conteve-se, pois não era da sua alçada comentar ou investigar tal assunto. Nesse momento, um trovão estrondoso cortou o céu, seguido por um relâmpago que rasgou a escuridão, iluminando repentinamente o aposento sombrio. Luo Yusheng virou-se para Zhou Yunfei, sorriu mostrando seus dentes brancos que pareceram assustadores naquela luz. Zhou Yunfei sentiu um pressentimento ruim e involuntariamente soltou um leve “ah”. Antes que pudesse dizer algo, sons intensos de cascos de cavalo soaram do lado de fora da prefeitura. Luo Yusheng ouviu, virou-se de repente, um sorriso cruel surgiu em seus lábios, seus olhos estavam frios e penetrantes, fixos na porta externa. Murmurou: “Chegaram.” Pouco depois, os cascos cessaram abruptamente e a porta da prefeitura foi aberta por fora. Uma tropa de soldados trajando vestes azuis, chapéus marrons trançados e espadas militares penduradas na cintura entrou com passos largos e parou no pátio. O líder avançou dois passos e cumprimentou Luo Yusheng com um gesto formal: “Senhor.” Zhou Yunfei, já na porta, ao ver os soldados, sentiu um calafrio. Ele era um veterano da Guarda Imperial, mas a farda desses soldados era diferente da habitual. Usavam roupas por fora e armadura por dentro, típicas da Segunda Divisão da Guarda Imperial.

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A Guarda Imperial já existia desde a fundação da dinastia. Inicialmente, sua função era apenas investigar espiões no exército, mas após a fundação da Dinastia Ming, seu poder cresceu. Podia supervisionar oficiais civis e militares, monitorar seitas e organizações do mundo marcial, investigar o povo comum e até controlar preços de alimentos e mercadorias. O primeiro comandante da Guarda Imperial foi uma mulher conhecida como “Demônio de Face de Jade”. Sua identidade era misteriosa, sempre usando uma máscara dourada com dentes afiados e rosto azul, apesar de mulher, era implacável e astuta. O imperador confiava nela profundamente, e oficiais de segundo grau ou inferiores podiam prender pessoas diretamente sob sua ordem, sem necessidade de autorização. Seu poder foi fundamental para o crescimento da Guarda Imperial. Hoje, a Guarda Imperial é uma entidade colossal, dividida em três divisões conforme suas competências: alta, média e baixa, mas acredita-se que exista uma quarta divisão secreta, que teria ligação direta com o imperador, extremamente misteriosa e desconhecida pelos outros. A Segunda Divisão, à qual pertencem os soldados de vestes azuis, é responsável por monitorar as seitas do mundo marcial e capturar mestres de artes marciais. Diferente da Primeira Divisão, que tem cargos oficiais, a Segunda é organizada por níveis de cultivo e habilidade, com cores específicas para cada nível: azul para o nível terrestre, cinza para o celestial, dourado para o espiritual e roxo para o arcano, em ordem crescente. Zhou Yunfei pertence à Primeira Divisão, responsável por prender oficiais infratores. Na maioria das dinastias, oficiais condenados pelo Ministério da Justiça raramente resistiam, então a Primeira Divisão aparenta ser poderosa, mas seus membros são em grande parte soldados comuns, poucos são verdadeiros mestres. Zhou, com seu posto de oficial de milícia, tem cultivo intermediário no nível terrestre. Os soldados que entraram são da Segunda Divisão, geralmente isolados em suas tarefas devido à natureza discreta necessária para lidar com mestres marciais, raramente vistos por civis ou até por membros da Primeira Divisão. Luo Yusheng também está numa situação difícil. Os dois criminosos imperiais que estão tentando capturar são extremamente poderosos, superiores a mestres comuns. Agora que foram localizados nessa pequena localidade, para capturá-los de uma vez só, ele precisaria requisitar mestres de níveis mais elevados. Com seu posto atual, só pode mobilizar soldados de vestes azuis, e para algo além disso, teria que solicitar autorização. Como Zhou mencionou, numa chuva forte, quanto mais o tempo passar, mais difíceis serão os rastros, e quando reforços chegarem, pode ser tarde demais. Ao ver os soldados de expressão fria e aura assassina, Zhou entendeu que Luo Yusheng veio realmente para prender os criminosos, não para disputar mérito. Luo Yusheng olhou para a tropa e seu olhar escureceu por um instante, mas murmurou “hm” e se voltou para Zhou Yunfei: “Irmão Zhou, por favor.” Dito isso, saiu apressado, com a chuva batendo em sua armadura, produzindo estalos. Os soldados no pátio se viraram em ondas e seguiram Luo Yusheng rapidamente. Zhou Yunfei fez um gesto para seus homens que já esperavam do lado de fora: “Rápido, acompanhem.” Na manhã seguinte, a chuva intensa diminuiu um pouco. O céu continuava nublado, mas a luz na caverna estava mais clara. Zhang Xuandu levantou cedo e, com as brasas restantes, preparou uma refeição simples. Durante esse tempo, Qin Xinghan meditou, dissipando o cansaço do dia anterior. Após o café, acenderam algumas tochas, pois o leve resplendor de energia real que emanava da caverna o intrigava desde a noite anterior. Agora que encontraram algo, não podiam deixar escapar.

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O mestre e o discípulo deixaram seus pertences para trás. Um deles segurava uma tocha e avançava cuidadosamente. A caverna, devido à antiguidade, tinha paredes cobertas por musgo. Quanto mais adentravam, mais úmida e estreita ficava a passagem, em alguns pontos era necessário curvar-se para passar. Pelas marcas nas paredes, a caverna não era natural, mas escavada pelo homem. As paredes eram ásperas, apenas atravessando a montanha, claramente um túnel de ladrão. Se fosse mesmo um túnel de ladrão, o destino desconhecido à frente deveria ser uma sepultura. E, com a energia real que escapava dali, era certamente uma tumba real. Mas de qual dinastia ou qual príncipe seria essa tumba, enterrada em meio a estas montanhas desertas? Qin Xinghan liderava com cuidado, batendo a espada longa no chão e nas paredes ocasionalmente. Antes de saber o que havia dentro, toda cautela era pouca. O túnel serpenteava por cerca de cinco ou seis metros, depois a luz não mais penetrava, e tudo ao redor era escuridão completa. Nesse espaço estreito e desconhecido, uma pressão invisível oprimia o peito, dificultando a respiração. Felizmente, o ar ainda circulava, e após tantos anos, não havia cheiro de decomposição. Zhang Xuandu nunca havia passado por ambiente assim. Apesar de Qin Xinghan estar logo à frente, seu coração disparava sem motivo, mas não queria atrasar o mestre, então respirava profundamente em silêncio. Percebendo a respiração irregular do discípulo, Qin Xinghan parou e perguntou: “Ah Xuan, como você está?” A voz era baixa, mas ressoou na caverna. Zhang Xuandu respondeu sem esconder: “Uh, professor, estou um pouco assustado.” Qin Xinghan sorriu e sentou-se encostado na parede, olhando para ele: “Para nós que cultivamos, o pior inimigo é o demônio interior. Quanto mais desconhecido algo é, mais medo e pavor instintivo sentimos. Se não superar essa barreira, esse medo ficará para sempre em seu coração. Da próxima vez que encontrar esse ambiente, só poderá usar metade do seu potencial. Se ainda tiver inimigos atacando de surpresa, será uma morte certa.” Zhang Xuandu pensou por um momento e perguntou: “Professor, há alguma forma de superar isso?” Qin Xinghan balançou a cabeça: “O demônio interior só pode ser vencido por você mesmo. Nenhuma força externa pode ajudar. Mas eu também já passei por isso. A solução é ver tudo que está diante dos olhos como ilusório, sem eu e sem outro. Isso é um princípio do coração, que corresponde à nossa técnica do Portão Infinito. Você não pode cultivar agora por causa do veneno do frio, que impede a absorção da energia espiritual no dantian, mas isso não significa que não possa usar a técnica do coração.”