Capítulo Vinte e Oito: A Máscara

Página (1/3)

Às vezes, aquilo em que o coração pensa acaba vindo até nós. Devia ser a fortuna chegando depois da adversidade.

Zhang Xuandu caminhara durante metade do dia sem pôr água ou comida na boca por um dia e meio. Até mesmo um corpo forjado em ferro começaria a fraquejar, quanto mais o dele, que ainda carregava consigo cerca de cinquenta quilos de ferro negro.

O sol estava a pino, justamente na hora mais quente do dia. Zhang Xuandu ergueu os olhos para o céu e suspirou em silêncio. No estado em que se encontrava, temia que fosse muito difícil sair daquele deserto.

Foi então que, ao longe, uma longa linha escura surgiu vagamente em seu campo de visão. A linha movia-se devagar. Zhang Xuandu esfregou os olhos. Afinal, já havia atravessado desertos antes; uma linha escura como aquela provavelmente só poderia ser uma caravana de camelos.

A descoberta fez seu coração transbordar de alegria. Ao que parecia, o Céu não o tratara tão mal assim — até o último instante ainda lhe deixara um fio de esperança.

Zhang Xuandu imediatamente acelerou o passo e começou a correr. Mas, assim que o fez, percebeu algo anormal. Sentiu como se uma corrente de energia fluísse dentro de seu corpo, descendo do campo de energia até os meridianos de ambas as pernas. Seu corpo, que antes parecia pesado como uma montanha, de repente tornou-se leve.

A corrente de energia não fluía apenas para baixo. Depois de atravessar os pontos da Coluna Yang, do Mar da Energia e do Assento do Coração, subia diretamente pelos pontos da coluna até o Mar da Consciência. Em seguida, passava pelo Proeminente Celeste, pelo Portão de Origem e pelo Centro Supremo, retornando ao campo de energia. E assim seguia, repetindo-se sem cessar.

Quando essa corrente alcançou o Mar da Consciência, Zhang Xuandu sentiu imediatamente uma onda de frescor em sua cabeça, seguida por um calor reconfortante e indescritivelmente agradável. Ao mesmo tempo, pareceu-lhe que algo invisível começava a se formar dentro de sua mente. Era como se tivesse aberto um terceiro olho: mesmo de olhos fechados, conseguia perceber vagamente o que havia ao seu redor.

Zhang Xuandu nunca havia cultivado, mas Qin Xinghan lhe explicara detalhadamente todos os assuntos relacionados ao cultivo. Assim, naquele momento, Zhang Xuandu era o típico homem que nunca havia comido carne de porco, mas já vira um porco correndo.

Naturalmente, ele sabia que aquela corrente era energia verdadeira. Antes, simplesmente caminhava, como qualquer pessoa comum, e isso não despertava a energia verdadeira. Agora, porém, estava correndo. Ao correr, era natural reunir o fôlego; ao reunir o fôlego, naturalmente tocava a energia verdadeira armazenada em seu campo de energia, fazendo-a começar a circular por conta própria.

Essa descoberta deixou Zhang Xuandu delirante de alegria. Aquilo era, sem dúvida, uma bênção disfarçada. Agora que a energia verdadeira podia circular por seus meridianos, significava que o veneno do frio havia sido eliminado. A partir daquele momento, ele poderia cultivar, e seu mestre não precisaria mais se esforçar tanto.

Quanto ao motivo pelo qual sua energia verdadeira circulava verticalmente, em vez de seguir a Grande Circulação Celeste de que seu mestre sempre falava, Zhang Xuandu não fazia a menor ideia.

O fato de poder cultivar já era algo que conquistara ao escapar da morte. Isso já significava que o Céu estava lhe fazendo um grande favor. Que importava se a circulação era vertical ou horizontal?

Zhang Xuandu corria cada vez mais rápido, mas logo sentiu a energia verdadeira enfraquecer progressivamente. Afinal, ele só havia cultivado durante uma noite, e a pequena quantidade de energia espiritual que absorvera naturalmente não era suficiente para sustentar um consumo tão intenso.

No passado, o veneno do frio sempre atacava quando seu corpo estava mais fraco. Embora Zhang Xuandu soubesse que agora o veneno havia sido eliminado, uma vez mordido por uma cobra, temia até mesmo uma corda que lembrasse uma serpente. Assim, parou imediatamente. Felizmente, naquele momento já não estava longe da caravana.

Assim que Zhang Xuandu parou, duas pessoas e um cachorro dispararam da caravana em sua direção. Quando fixou os olhos neles, reconheceu Estrela Noturna e Imperador Púrpura, além de Grande Negro, que corria à frente usando um chapéu florido.

Na noite anterior, quando a tempestade assolara o deserto, os dois não haviam encontrado Zhang Xuandu e perceberam que algo poderia ter acontecido com ele. No dia seguinte, começaram a procurá-lo por toda parte. O deserto, porém, era vasto e vazio demais; não faziam ideia de para onde deveriam ir.

Depois de discutirem, concluíram que, mesmo que Zhang Xuandu tivesse sido levado pela tempestade de areia, qualquer que fosse a direção, ele ainda deveria estar naquela região. Se não encontrassem outra solução, poderiam tomar o acampamento do dia anterior como centro e procurar em círculos cada vez mais amplos.

Os dois estavam desesperados. Naquele deserto, sem água nem comida, uma pessoa não conseguiria sobreviver por muito tempo.

Depois de um dia inteiro de buscas sem encontrar qualquer pista, ao entardecer depararam-se com aquela caravana. Como os dois eram apenas adolescentes, os integrantes da caravana não lhes criaram dificuldades. Após uma breve conversa, permitiram que se juntassem ao grupo.

Página (1/3)

Página (2/3)

No deserto, quanto maior o número de pessoas e camelos, melhor. Viajar sozinho, com uma única montaria, tornava muito fácil ser levado pela tempestade de areia. Além disso, aquela caravana não pertencia a uma só família, mas era formada pela união de três grupos mercantes.

Grande Negro correu até Zhang Xuandu, encostou a cabeça nele e depois ergueu o focinho, latindo algumas vezes. O significado era claro: “Onde você se meteu, moleque? Fez o Senhor Cão procurar você por todo lado!”

Estrela Noturna e Imperador Púrpura chegaram logo depois. Ao vê-los, Zhang Xuandu sentiu uma onda de calor no peito, como se tivesse renascido. Abriu um sorriso e disse:

— É realmente muito bom ver vocês.

Ao vê-lo exausto e abatido, os dois sentiram o coração apertar. Então observaram suas roupas completamente encharcadas de sangue, e Estrela Noturna perguntou, atônita:

— Você está ferido?

Zhang Xuandu balançou a cabeça.

— Falamos disso depois. Primeiro, me deem um pouco de água.

Estrela Noturna respondeu com um “ah”, tirou depressa o cantil que trazia consigo e o estendeu a ele.

— Não beba rápido demais.

Zhang Xuandu assentiu, indicando que havia entendido. Abriu a tampa, inclinou a cabeça e tomou um pequeno gole. Sua garganta, ressecada pela sede extrema, sentiu imediatamente uma onda de frescor, e todo o seu corpo teve a sensação de voltar à vida.

Imperador Púrpura lhe ofereceu alguns pedaços de carne seca e sorriu.

— Você realmente tem uma vida danada de resistente. Mas nos deixou preocupados por um bom tempo.

Grande Negro latiu algumas vezes ao lado deles, como se dissesse: “E o Senhor Cão? Esqueceu-se de mim?”

Zhang Xuandu pegou a carne seca e a comeu em duas mordidas. Em seguida, afagou a cabeça de Grande Negro.

— Vamos voltar primeiro. Depois conversamos.

Os três retornaram à caravana. Imperador Púrpura e Estrela Noturna foram agradecer aos integrantes pelo cuidado que haviam recebido durante o caminho. Aqueles que viajavam constantemente pelo mundo em missões comerciais já estavam acostumados àquelas despedidas. Sorriram, acenaram e, depois de se despedirem, continuaram a jornada.

Os três recuperaram seus camelos e seguiram em direção à Passagem da Bruma Rubra. Durante o caminho, Zhang Xuandu contou tudo o que lhe acontecera nos dois últimos dias. Quando Estrela Noturna e Imperador Púrpura ouviram que ele havia eliminado o veneno do frio e que agora também podia cultivar, ficaram extremamente surpresos e deram-lhe os parabéns em uníssono.

Quanto ao sofrimento que suportara, Zhang Xuandu o resumiu em poucas palavras. Tudo já havia passado; não havia necessidade de contá-lo em detalhes e fazer os amigos se preocuparem.

Ainda assim, era uma pena que o elixir obtido em troca do Buda de Bambu Púrpura, que Qin Xinghan encontrara com tanto esforço, tivesse acabado não sendo usado.

Depois de conversarem por algum tempo, Imperador Púrpura perguntou:

— E agora? Aqui não há mais nada para nós. Já pensaram para onde irão em seguida?

Ao ouvir isso, Zhang Xuandu respondeu sem hesitar:

— Antes de partir, meu mestre me disse que, se não retornasse dentro de um ano ou seis meses, eu deveria procurá-lo junto à torre de pedra nos arredores da Cidade Imperial. Agora que o veneno do frio foi eliminado, quero encontrar meu mestre o quanto antes e contar-lhe a novidade, para que ele não continue se esforçando lá fora em busca de remédios para mim.

Depois de ouvi-lo, Estrela Noturna franziu levemente a testa.

— Cidade Imperial? Você precisa entender que é alguém que o Departamento dos Guardas Imperiais tenta matar por todos os meios. Nós dois também não podemos aparecer à luz do dia. Além disso, a Cidade Imperial é o quartel-general do Departamento dos Guardas Imperiais. Ir para lá agora seria o mesmo que se lançar voluntariamente na armadilha.

Imperador Púrpura, porém, não parecia se importar. Seu objetivo sempre fora viajar pelo mundo, e para ele qualquer destino servia. Acenou com a mão e disse:

— Estrela Noturna, sabemos que você prefere agir com cautela. Mas pense: os homens do Departamento dos Guardas Imperiais estão perseguindo o Pequeno Xuan por todo o país. Jamais imaginarão que iremos nos esconder bem debaixo de seus olhos. Por isso, o lugar mais perigoso acaba sendo o mais seguro. É o chamado ponto cego sob a luz. Além disso, vou lhes contar outra coisa: este jovem senhor também possui um tesouro mágico. Garanto que eles jamais conseguirão nos encontrar.

Zhang Xuandu e Estrela Noturna emitiram um “ah” ao mesmo tempo. Ao ouvir o tom dos dois, Imperador Púrpura imediatamente fez um bico, descontente.

— Que tom é esse?

Após uma breve pausa, continuou:

— O Portão do Firmamento possui um segredo absoluto: as máscaras de pele humana. Naquela época, até mesmo o Imperador Celestial usou a máscara do nosso ancestral.

Página (2/3)

Página (3/3)

Ao ouvir aquilo, os olhos de Zhang Xuandu brilharam. Estrela Noturna, contudo, franziu a testa.

— Máscaras de pele humana? Não me diga que são realmente feitas de pele humana.

Imperador Púrpura sorriu e balançou a cabeça.

— Como poderiam ser? Elas recebem esse nome não pelo material de que são feitas, mas porque, quando colocadas, aderem perfeitamente ao rosto. As expressões faciais ficam vivas e naturais, sem qualquer rigidez, como se a pessoa tivesse ganhado uma segunda pele.

Só então Estrela Noturna relaxou. Virou-se para Zhang Xuandu e perguntou:

— E ele, com esse rosto coberto de barba, também pode usar uma?

Imperador Púrpura revirou os olhos.

— Estrela Noturna, às vezes é preciso falar com um pouco de bom senso.

Estrela Noturna apertou os lábios e sorriu. Zhang Xuandu, ao lado, perguntou:

— Se você tem uma coisa tão boa, por que não a usa?

Imperador Púrpura explicou:

— Embora as máscaras de pele humana sejam excelentes, é preciso conservá-las com cuidado e mantê-las úmidas o tempo todo. Num clima miserável como este, elas estragariam em poucos dias. Vocês precisam saber que são extremamente caras. Uma máscara de primeira qualidade custa nada menos que dez mil taéis.

Zhang Xuandu ficou pasmo.

— Tão cara?

Depois, perguntou:

— Não me diga que essas coisas estão no Portão do Firmamento e que você não trouxe nenhuma consigo.

Imperador Púrpura bateu no peito.

— Como poderia ser? Este jovem senhor percorre o mundo há anos. Como poderia não estar preparado?

Depois de dizer isso, lançou um olhar constrangido a Estrela Noturna.

— Mas todas as que trouxe são para homens. Não tenho sequer uma para mulheres.

Estrela Noturna sorriu.

— Disfarçar um homem de mulher pode ser um pouco difícil, mas transformar uma mulher em homem é muito fácil.

Imperador Púrpura assentiu.

— Se você não se importar, então será simples.

Em seguida, enfatizou:

— Este jovem senhor está fazendo um enorme sacrifício. Quando houver benefícios no futuro, lembrem-se de que quero a maior parte.

Ao ouvi-lo, Estrela Noturna imediatamente se lembrou de como Zhang Xuandu havia saqueado as notas de prata de Ji Yefei. Não pôde evitar revirar os olhos.

— Vocês dois gostam tanto assim de dinheiro?

Zhang Xuandu soltou uma gargalhada.

— Com dinheiro, um homem é invencível; sem dinheiro, até um homem forte encontra dificuldades. Quanto mais dinheiro se tem, mais coisas se pode fazer. Portanto, não é que eu goste de dinheiro. Eu gosto muitíssimo, muitíssimo de dinheiro.

Imperador Púrpura viajava frequentemente pelo mundo e conhecia profundamente as dificuldades de ficar sem dinheiro. Ao ouvir aquilo, assentiu com seriedade.

— Faz sentido.

Desde pequena, Estrela Noturna fora venerada por milhares de pessoas na Seita Sagrada. Contava com uma seita imensa e com suas mestras para protegê-la, além de raramente viajar sozinha pelo mundo. Quando tivera de se preocupar com dinheiro?

Era isso o que as pessoas chamavam de experiência. Conforme as experiências de cada um, assim também eram suas percepções. Nada disso podia ser forçado.

Página (3/3)