Capítulo trinta e sete: Senhor Lin

Felizmente, o atual monarca é sábio e poderoso, dominando as artes da política e do cálculo desde tenra idade. Tendo a facção da Imperatriz Viúva como núcleo, ele adotou a estratégia de aliar-se aos distantes e atacar os próximos, atraindo com habilidade os generais das fronteiras e mantendo sob firme controle o poder militar das guarnições fronteiriças e do Batalhão Jiazi. Foi graças a isso que a dinastia Ming pôde evitar uma sucessão prematura.

O senhor da cidade de Xingxia, Liu Xiangdong, é um veterano de três reinados que guarda a fronteira há quase trinta anos, sendo um leal partidário da causa imperial. Contudo, este homem é uma raposa velha; ele mantém o equilíbrio no cenário público com perfeição. Em relação ao Departamento de Guardas Imperiais, que se aliou ao conselheiro Qin Daoyang, ele não se aproxima nem se distancia. Quando confrontado com qualquer problema, ele utiliza sua perícia para desviar as pressões, deixando Qin Daoyang como um cão tentando morder um porco-espinho, sem encontrar onde cravar os dentes.

O pequeno conflito na mesa de jogo entre Zhang Xuandu, seu companheiro e Ma Muran acabou se tornando, sutilmente, o estopim para a disputa entre as duas facções. O plano de Wu Chengyang era capturar Zhang Xuandu e seu amigo em segredo, para depois, sob o pretexto de caçar os culpados, criar um alarde. Quando o momento fosse oportuno, ele entregaria os dois para ganhar o favor de Ma Xu, rompendo assim a barreira de ferro da cidade de Xingxia.

Contudo, por mais que calculasse, ele não esperava que houvesse duas sentinelas ocultas à espreita.

Ao perceber isso, a fúria subiu ao coração de Wu Chengyang. No entanto, dada a sua própria cultivação, ele sentiu pelos dois contatos no vazio que as habilidades dessas sentinelas não estavam abaixo das suas.

Isso tornava a situação interessante. Dois especialistas do Reino Profundo não estariam passeando por ali sem motivo, e mesmo que estivessem, não teriam razões para atacá-lo sem qualquer inimizade prévia.

Excluindo outras possibilidades, restava concluir que esses dois especialistas eram os guardiões ocultos dos dois jovens. Não era de se estranhar, então, que aqueles dois rostos novos, sem nada saberem, tivessem se atrevido a enfrentar um peixe grande como Ma Muran em seu próprio território.

Mas quem seriam aqueles dois garotos? E o que pretendiam ao vir à cidade de Xingxia?

Esses pensamentos atravessaram a mente de Wu Chengyang num instante, mas ele não encontrou respostas. Na situação atual, ele não se movia, e as duas sentinelas ocultas também não. Mas, no momento em que ele desse um passo, os dois atacariam com força total para detê-lo.

Usar a faca de outrem para matar.

A situação era extremamente desfavorável e o tempo escasso. Wu Chengyang não hesitou mais e partiu em disparada para o leste com força total. Assim que ele se moveu, duas figuras esguias saltaram das sombras, atacando-o em pinça.

Ao ver isso, Wu Chengyang soltou um grito severo: "Ratos, ousam aparecer?"

Os dois não lhe deram ouvidos. Com duas espadas longas, atacaram seus pontos vitais em sucessão. Seus movimentos eram contínuos, avançando e recuando, combinando golpes leves e pesados em uma harmonia perfeita; era evidente que dominavam técnicas de combate conjunto.

Sob o ataque da dupla, Wu Chengyang logo se viu em desvantagem. Embora seu sabre fosse preciso, ele não conseguia avançar um centímetro, sendo mantido sob pressão constante. Os dois homens de preto mantinham uma distância impecável, nem atacando demais, nem recuando, apenas mantendo Wu Chengyang preso para impedi-lo de escapar.

O som metálico dos golpes ecoava intensamente. Pouco tempo depois, o som de cascos de cavalos se aproximou. Ao ouvir, os dois homens de preto desferiram golpes fatais, forçando Wu Chengyang a recuar até o cadáver do gordo Ma. No instante anterior à chegada da cavalaria, eles fingiram um golpe e desapareceram.

Na cavalaria que se aproximava, o líder montava um grande cavalo negro. Era um homem de meia-idade com uma barba espessa. Ao ver Wu Chengyang de preto à distância, ele apontou seu sabre e gritou: "Capturem-no!"

Ao mesmo tempo, ele deu um tapa na sela e saltou como um dragão, movendo-se mais rápido que o cavalo em disparada, desferindo um golpe de sabre contra Wu Chengyang.

Enquanto isso, Zhang Xuandu e Zihuang, alheios ao que acontecia atrás, sentavam-se tranquilamente numa barraca de comida para o café da manhã.

Zhang Xuandu terminou sua décima tigela de macarrão, bebeu o caldo até a última gota e soltou um suspiro de satisfação. Ao lado, Zihuang revirou os olhos: "Da próxima vez, coma longe de mim. Não tem modos nenhum."

Após uma pausa, Zihuang continuou: "Pequeno Xuan..."

Antes que terminasse, Zhang Xuandu levantou o dedo indicador e balançou-o: "Irmão Gema, é preciso ser íntegro nas ações. Você mesmo prometeu anteontem que, se eu realizasse o serviço, você me chamaria de irmão mais velho."

Zihuang fez uma careta, bateu no peito e riu: "Ora, veja só. Este jovem é conhecido por sua integridade. De agora em diante, você é o meu irmão, irmão Xuan."

Zhang Xuandu assentiu satisfeito, bebeu um chá após a refeição e disse: "Lembre-se de manter a boca fechada perto de Xinghen. Acho que a cidade de Xingxia vai ficar agitada logo, e devemos sair daqui antes disso."

Zihuang, que pensava exatamente o mesmo, assentiu, pegou o macarrão embalado e levantou-se em direção à estalagem.

Quando os três se aprontaram, o dia mal começava a clarear. Ao saírem da estalagem, viram soldados por toda parte. Um deles carregava um gongo, batendo-o enquanto gritava: "Escutem todos! A partir de agora, a cidade está sob lei marcial. Ninguém pode sair. Quem desobedecer sofrerá as consequências."

Zhang Xuandu e Zihuang entreolharam-se. Parecia que o gordo Ma não estava mentindo sobre seu pai pertencer à prefeitura.

Ye Xinghen, sem saber dos detalhes, olhou ao redor curioso: "O que está acontecendo?"

Mal terminou de falar, dois soldados armados se aproximaram da porta e disseram em voz alta: "Todos voltem para seus quartos e fiquem quietos. Houve um assassinato na cidade ontem à noite e estamos inspecionando. Se encontrarmos alguém fora do quarto, não seremos gentis e trataremos como cúmplices."

Ao ouvir a palavra "assassinato", Zhang Xuandu e Zihuang ficaram atordoados. Na noite anterior, embora tivessem sido severos, haviam controlado a força; era possível que tivessem causado ferimentos graves, mas certamente não seriam fatais.

Eles trocaram um olhar, puxaram a manga de Ye Xinghen e voltaram para o quarto.

Após esvaziarem o saguão, os soldados ordenaram que o estalajadeiro retirasse as mesas e cadeiras. Todos os homens foram reunidos, enquanto as mulheres ficaram trancadas nos quartos.

Zhang Xuandu e Zihuang estavam na fila. Quando todos se organizaram, um velho que girava esferas de ferro na mão direita entrou; era o mesmo homem que os recebera na Casa de Jogos Baotai.

Ao entrar, os soldados o saudaram: "Dá trabalho ao senhor Lin."

O homem acenou com as mãos: "De jeito nenhum."

O senhor Lin caminhou até o primeiro da fila, observou seu rosto atentamente e disse: "Diga algumas palavras."

O homem respondeu humildemente: "O senhor já comeu?"

O senhor Lin não respondeu, pensou por um momento e ordenou: "Dê uma volta pelo saguão."

O homem obedeceu. O senhor Lin fez um gesto de negação, indicando que não era ele.

Ao verem isso, Zhang Xuandu e Zihuang sentiram um aperto no peito. Era óbvio que o oponente antecipara a possibilidade de uso de máscaras. Sorte deles terem se preparado, alterando a voz e o modo de caminhar, caso contrário, teriam sido descobertos ali mesmo.

A cautela vale por dez mil anos, como dizia o mestre.

Quando chegou a vez deles, agiram com a naturalidade de especialistas, sem demonstrar qualquer nervosismo, falando algumas palavras e dando a volta necessária.

O senhor Lin aproximou-se, encarou os olhos de Zhang Xuandu e, de repente, deu um sorriso enigmático.

Esse sorriso fez os pelos de Zhang Xuandu se arrepiarem. Ele lembrou-se de que havia cruzado olhares com aquele homem na casa de jogos. Podia esconder a voz e o caminhar, mas não o olhar. Os olhos são a janela da alma, e ocultar a essência do olhar era algo para o qual sua cultivação ainda não estava pronta.

O oponente, sendo um veterano das artes marciais, havia fechado todas as possibilidades de disfarce. Fugir dali parecia impossível.

Mesmo diante da crise iminente, Zhang Xuandu manteve a calma, abriu um sorriso e retribuiu o gesto.

O senhor Lin assentiu levemente, com uma expressão de satisfação, e fez um sinal para que partissem.

Embora o processo tenha sido breve, Zihuang percebeu a tensão da situação. Ao ver que foram liberados, ficou confuso, mas não ousou falar nada, seguindo Zhang Xuandu de volta ao quarto.

Durante o trajeto, não trocaram uma palavra. Quando Zhang Xuandu estava prestes a entrar, ouviu uma voz em sua mente: "Garoto, não saia nos próximos dias. Quando tiver tempo, venha visitar a casa de jogos."

Zhang Xuandu não olhou para trás, apenas assentiu levemente e entrou no quarto.

Algum tempo depois, após a inspeção ser concluída, soldados vasculharam todos os quartos, embaixo das camas, guarda-roupas e vigas. Aqueles sem suspeitas recebiam uma placa verde e eram instruídos a carregá-la sempre, dentro ou fora da cidade, para identificação.

Após a agitação, a estalagem voltou ao normal. Zhang Xuandu sentou-se na cama, refletindo sobre o ocorrido. O sorriso do senhor Lin o convencia de que fora descoberto.

E o fato de o homem ter usado a transmissão de voz à distância provava que ele era um verdadeiro mestre. Por que tal mestre o ajudaria?

Esses pensamentos giravam em sua mente sem solução. Quando a dor de cabeça começou, ouviu-se uma batida na porta. Sabendo ser Zihuang, Zhang Xuandu disse: "Entre."