Capítulo trinta e cinco: Assalto na estrada

Assim que o Imperador Roxo terminou de falar, um homem à direita do gordo Ma bateu na mesa de apostas e gritou com voz firme: “Garoto, você quer morrer?” Zhang Xuandu, que desde pequeno não suportava ver pessoas abusando de sua força, deu uma risada fria e respondeu: “O quê? Vai apelar só porque não consegue ganhar? Vamos ver quem faz meu irmão morrer primeiro.” O homem se levantou de repente para responder, mas foi interrompido por Ma, que o segurou, lançando um olhar assassino para Zhang Xuandu e o Imperador Roxo: “Aqui é o território do Senhor Feng, não podemos quebrar as regras dele. Se tiver algum problema, resolvam depois da rodada.” Depois de uma pausa, continuou: “Não sei se tem gente que, depois de ganhar dinheiro, ainda consegue manter a cabeça no lugar. Quem sabe, haha, até a própria vida pode perder.” O Imperador Roxo sorriu despreocupado e disse: “Gordo, fique tranquilo. Se eu perder, não tenho nada a dizer. Mas se eu ganhar, ninguém vai conseguir tirar as notas de prata das minhas mãos.” Ma ficou com o rosto ainda mais sombrio; nunca ninguém tinha ousado chamá-lo de gordo na sua frente, e a calma do Imperador Roxo o deixou desconfiado, sem saber quem eram aqueles dois. Depois de pensar um pouco, Ma se inclinou e falou baixo com um homem à sua esquerda, que assentiu levemente e saiu. Zhang Xuandu sorriu e disse ao Imperador Roxo: “Ele foi chamar reforços.” O Imperador Roxo iluminou os olhos e exclamou: “Faz tempo que não mexo os ossos.” Depois, olhando para o homem ao lado de Ma, perguntou: “Vai apostar ou vai embora e não atrapalha os outros?” O homem sorriu maliciosamente, pegou o copo de dados e disse: “Claro que vou apostar, não acredito que você seja realmente um deus do jogo.” Ele sacudiu o copo por quase meia hora, até finalmente pará-lo, olhando fixamente para Zhang Xuandu. Todos perceberam que naquela partida Zhang Xuandu era o protagonista, e o rapaz ao lado era só um desafiante. Zhang Xuandu sorriu, coçou o nariz e disse: “Tem umas variações interessantes, mas são inúteis.” Em seguida, colocou quatro mil taéis no número doze. O Imperador Roxo riu alto e apostou a mesma quantia. O rosto do homem ficou preto como breu; se ganhasse naquele lance, só para aqueles dois, ele teria que pagar oitenta mil taéis. Quando todos fizeram suas apostas, o homem revelou os dados: quatro dados, com seis, três, dois e um pontos, totalizando doze. Ele praguejou mentalmente, cuspiu mais sangue do que Ma, mas manteve o rosto impassível e disse com um sorriso: “Tem alguma habilidade.” Zhang Xuandu e o Imperador Roxo recolheram suas fichas, sem dar atenção a ele. Outro homem, que pegou o copo de dados, hesitou, pois Zhang e o Imperador já tinham oitenta e cinco mil taéis em fichas. Pela regra, o máximo que podia apostar era oito mil, e se perdesse, teria que pagar dezesseis mil taéis. Embora fosse aliado de Ma, aquele dinheiro era dele. Pensando que, se recuasse agora, perderia seu lugar na gangue, e que mesmo perdendo poderia recuperar depois, ele segurou o copo com calma e sacudiu. Quando parou, Zhang Xuandu apostou oito mil no número dez. Ao revelar, os dados mostravam dois três e dois dois, somando dez. Antes de chegar, o Imperador Roxo jamais acreditaria que Zhang Xuandu pudesse ganhar cem mil taéis, mas agora parecia que até um zero a mais não seria problema. Era impressionante, realmente impressionante. Os dois recolheram as fichas, o homem ficou pálido, quase desmaiando. Mesmo não podendo pagar dezesseis mil taéis, era a primeira vez que perdia tanto de uma só vez, e sentou-se para recuperar o fôlego. Zhang Xuandu e o Imperador Roxo já tinham dezesseis mil taéis cada um, claramente os grandes vencedores. O copo de dados passou para outro homem, de olhar feroz e aparência robusta, claramente um homem de honra, mas com poucas fichas na frente, sinal de que tinha perdido bastante. Ele lançou os dados e Zhang Xuandu apostou mil taéis no número oito, o Imperador Roxo hesitou, mas também apostou no mesmo número. O homem sorriu amargamente, revelou os dados e o total foi treze, para surpresa de todos. Zhang Xuandu sorriu e disse: “Você é bom, mas eu entendi errado o que você disse.” O homem percebeu e agradeceu com um aceno. Os demais jogadores fizeram apostas simples e perderam todas. Depois de uma rodada, o copo voltou para Ma, enquanto Zhang Xuandu e o Imperador já tinham quinze mil taéis cada. Zhang Xuandu contou calmamente as fichas na frente de Ma e perguntou: “Senhor Ma, quanto trouxe para esta rodada? Será que ainda é suficiente? Se não for, posso emprestar.” Ma estava encurralado, sentiu o desprezo no tom de Zhang Xuandu e lançou um olhar feroz, mas não respondeu, apenas sacudiu os dados. Zhang apostou quinze mil no número quinze e sorriu: “De novo quinze. Senhor Ma, será que você não se dá bem com esse número?” Ma revelou os dados: dois seis, um dois e um um, total quinze. Ele ficou surpreso, parecia algo sobrenatural, mas não havia como trapacear de tão longe. Derrotado, Ma pagou as fichas e saiu. Os outros dois ao lado aproveitaram para recolher as fichas e também foram embora. Zhang Xuandu olhou para as costas de Ma e resmungou: “Se perde menos de quinhentos mil e já foge, que tipo de senhor Ma é esse? Bah.” A voz era baixa, mas Ma ouviu, virou-se com olhar feroz e um sorriso irônico, e acelerou o passo. Zhang Xuandu agradeceu aos demais e disse que tinha assuntos a tratar com seu irmão, despedindo-se com um gesto. As fichas ficaram para as atendentes contarem e trocarem por notas. Ao sair da porta principal, um homem robusto os acompanhou e disse: “Posso ir com vocês?” Zhang Xuandu ficou surpreso; já estava em guerra aberta com Ma, e aquele homem queria se unir a eles. Zhang Xuandu agradeceu, mas explicou: “Agradecemos a oferta, mas estamos acostumados a resolver as coisas sozinhos. Se nos encontrarmos novamente, com certeza brindaremos juntos.” O homem assentiu, sem insistir. Na saída, receberam as notas trocadas, quase vinte e oito mil taéis cada, depois de descontar a taxa da casa. Sem pressa, caminharam cambaleando para o local combinado, mas ao virar a esquina se depararam com um grupo de homens vestidos de preto, armados com facões. Logo atrás, outro grupo os cercou por completo. Zhang Xuandu, ainda inexperiente, perguntou ao Imperador Roxo sobre o nível deles. Ele olhou ao redor e respondeu: “No máximo, início do estágio terrestre.” Zhang Xuandu lembrou do careca da cidadezinha abaixo da Montanha Yanming, também de nível médio terrestre, que havia sido derrotado por ele como um cão, e murmurou: “Com essa força toda, ainda quer bancar o chefe?” Antes que pudesse terminar, os homens abriram espaço e três avançaram, parando a três metros deles. Na frente estava o gordo Ma, seguido pelos dois homens da mesa de apostas. O Imperador Roxo sorriu com ironia: “Gordo, você tem coragem de bloquear a rua para matar alguém? Não tem medo da lei?” Ma olhou com raiva e riu alto: “Lei? Aqui, eu sou a lei.” Depois, disse: “Mas se vocês dois entregarem todas as notas de prata e me pedirem desculpas de joelhos, e forem sinceros, talvez eu só leve um braço de vocês.” O Imperador Roxo ficou frio e, sem responder, sussurrou para Zhang Xuandu: “Quanto mais tempo, mais complicado. Primeiro, pegue o líder.” Com isso, ele avançou direto para Ma, a três metros de distância, um passo para um guerreiro do estágio médio terrestre. Os homens de Ma já observavam os dois, e assim que o Imperador atacou, o homem ao lado de Ma sacou uma faca de aço que se transformou em milhares de lâminas, cortando o ar como flores desabrochando. O Imperador Roxo esperava o ataque, continuou sua investida sem hesitar, estendendo a mão direita através das lâminas e transformando o punho em palma, aplicando um golpe de agarramento no pulso do agressor. O homem com a faca se chamava Liang Guan, um guerreiro do estágio inicial terrestre que seguia Ma há dez anos, conhecido na região de Xingxia.