Capítulo vinte e seis: Yuniang

Os três discutiam enquanto comiam, mas, ao final, não chegaram a conclusão alguma. Contudo, como Zhang Xuandu e Ye Xinghen tinham acabado de chegar, não poderiam ir embora logo no dia seguinte, o que seria um desperdício de todo o esforço da viagem.

Por fim, Ye Xinghen bateu o martelo: ficariam três dias. Aproveitariam esse tempo para explorar os arredores e contemplar a paisagem do deserto, para não terem vindo de tão longe em vão.

Diante da proposta de Ye Xinghen, Zhang Xuandu não teve como objetar, pensando que, no máximo, cobriria o rosto com um lenço; com toda aquela areia voando, usar um véu era algo perfeitamente natural.

Ao terminarem a refeição, chamaram o atendente para arrumar o quarto. Quando os dois se viraram para sair, Zi Huang viu o cão negro deitado imóvel no chão e disparou: "Ora, pequeno Negro, o que significa isso?"

O cão grande abriu os olhos, lançou-lhe um olhar e agitou as patas dianteiras, como se dissesse: "Vaza logo, não atrapalhe o sono do cão aqui."

Ao ver a cena, Zi Huang murmurou: "Pequeno tarado." Zhang Xuandu, que estava ao lado, passou o braço pelos ombros de Zi Huang e disse sorrindo: "Bem dito."

Na manhã seguinte, após o café da manhã, o trio partiu para o deserto acompanhado pelo grande cão. O estalajadeiro, ao vê-los, alertou com boas intenções para que não fossem muito longe; perder-se no deserto seria um destino terrível, sem socorro algum.

Cada um montou em um camelo. Sem saber para onde ir — já que tudo ao redor era igual —, seguiram a direção escolhida por Ye Xinghen, com o grande cão saltando à frente para guiar o caminho, enquanto os três conversavam e riam.

No primeiro dia, o tempo colaborou. Sem uma brisa sequer, puderam apreciar a vastidão do deserto, especialmente o pôr do sol. O disco avermelhado descia lentamente no horizonte, numa cena poética de areias douradas e solidão, deixando-os profundamente impressionados.

Contudo, no segundo dia, a sorte mudou. Mal haviam percorrido dez quilômetros quando uma ventania violenta irrompeu, levantando uma cortina de areia que ocultou o céu e o sol. O impacto da areia no rosto era doloroso e a visibilidade tornou-se um borrão amarelado. O uivo do vento era tão ensurdecedor que mal conseguiam ouvir uns aos outros.

Felizmente, o grande cão alertou-os a tempo. Com a experiência de Zhang Xuandu e Ye Xinghen, formaram um círculo com os três camelos e abrigaram-se no centro, resistindo com dificuldade. Mesmo assim, quando a tempestade passou, o trio estava quase soterrado pela areia, restando apenas as cabeças de fora.

Para Zhang Xuandu, foi o momento mais penoso. Sem cultivo interno para realizar a respiração controlada, nos momentos de maior intensidade do vento, mal conseguia respirar, quase sufocando.

Quando retornaram à estalagem, os três e o cão estavam exaustos. Os funcionários da hospedaria, ao verem o estado deplorável em que se encontravam, apenas riram; eram jovens demais para se aventurarem no deserto sem motivo.

O estalajadeiro providenciou comida e água para a higiene. Ali, tudo era acessível, menos a água doce, que era um artigo de luxo. Felizmente, Zhang Xuandu tinha notas promissórias suficientes, caso contrário, teriam passado maus bocados apenas com a areia acumulada nas roupas.

No terceiro dia, sem vontade de se mover, decidiram descansar e partir na manhã seguinte. Quanto à caça ao tesouro, parecia agora uma piada.

Após o almoço, pensaram em descansar à sombra para uma sesta, já que o calor tornava os quartos verdadeiras saunas, especialmente o depósito, que era abafado e infestado de insetos, fazendo Zi Huang sentir falta de seu quarto original.

No entanto, antes que pudessem sair, um homem vestido com uma túnica branca, cobrindo o rosto com um lenço e deixando apenas os olhos à mostra, entrou na estalagem. Os três grupos que esperavam entediados no salão principal endireitaram-se imediatamente, fixando o recém-chegado com olhares intensos.

O homem não se intimidou. Levou a mão ao peito, retirou uma placa de madeira e a exibiu. Os líderes dos três grupos, após trocarem olhares, retiraram de suas próprias vestes placas idênticas. A longa espera finalmente chegara ao fim.

Zhang Xuandu e seus companheiros, observando da galeria do segundo andar, pensavam se deveriam se retirar quando, de repente, um perfume suave os atingiu e ouviram um "ai!" de Zi Huang.

Zi Huang, segurando as nádegas e virando-se, viu a bela jovem que tinham encontrado dias antes. Com uma expressão sofrida, reclamou: "Yu Niang, por que você me deu um chute?"

Yu Niang, com os olhos faiscando, respondeu: "Pirralho, o que está olhando? Por que não volta para o quarto?"

O trio entendeu que Yu Niang estava tentando protegê-los e, sem dizer nada, retirou-se obedientemente. Ao entrar no quarto, Ye Xinghen sussurrou: "Essa Yu Niang não tem um cultivo nada baixo."

Zi Huang, que possuía um nível de cultivo intermediário, não fora capaz de desviar do chute de Yu Niang, o que provava que o nível dela estava muito acima do seu.

Mal Ye Xinghen terminara de falar, ouviram a voz melodiosa de Yu Niang lá embaixo: "Senhores clientes, se têm assuntos a tratar, façam-no lá fora. Minha estalagem serve para hospedar, não para lutas."

Em seguida, ela perguntou ao estalajadeiro: "Eles pagaram a conta?"

O estalajadeiro respondeu com um gesto de mãos: "Conforme suas ordens, patroa, o pagamento das diárias e das refeições é feito diariamente."

Yu Niang assentiu: "Assim está melhor."

O homem de túnica branca, ao ouvir isso, olhou para Yu Niang, virou-se e saiu sem dizer palavra, seguido pelos outros três grupos.

O grupo caminhou até se afastar consideravelmente do oásis. O homem de branco parou e disse aos três grupos: "Peço desculpas pela demora. Tive assuntos urgentes e fiz com que esperassem."

O líder dos japoneses respondeu: "Menos conversa. Trouxe o item?"

O homem de branco, impassível, retrucou: "Fujiwara Yasuo, você acha que, antes de fechar o negócio, eu carregaria um item tão importante comigo?"

Fujiwara Yasuo sentiu um lampejo de intenção assassina e perguntou friamente: "Como sabe o meu nome?"

O homem de branco deu de ombros com indiferença: "Quem não possui uma rede de informações?" Depois, olhou para os outros dois grupos: "Qian Yue, Miao Lun."

Miao Lun também exibiu um olhar feroz: "Já que descobriu tudo sobre nós, vamos direto ao ponto. Como quer negociar hoje?"

O homem de branco riu: "Sou um homem de negócios, e negócios prezam pela harmonia. É simples: quem oferecer o preço mais alto, leva o item."

Qian Yue negou com a cabeça: "Creio que se enganou. Nós três estamos decididos a conseguir esse item. Mesmo que um de nós ofereça um preço astronômico, como os outros dois poderiam aceitar?"

O homem de branco sorriu novamente: "Meu senhor mantém relações comerciais com os superiores de todos vocês. O motivo de contatar os três ao mesmo tempo, em vez de um só, é para não ofender os outros. Mas meu mestre me instruiu: isso é apenas um objeto para nós, mas um tesouro para vocês. Ele disse que, embora os respeitemos, não seremos manipulados. Se quiserem negociar, bem; se não, podemos encerrar."

Fujiwara Yasuo disse friamente: "Já que está aqui, acha mesmo que sairá vivo sem entregar o item?"

O homem de branco olhou fixamente para Fujiwara Yasuo: "Nesta profissão, vivemos com a cabeça a prêmio. Se não tivéssemos essa consciência, não estaríamos aqui. Portanto, não se preocupe se sairei daqui ou não."

Ele fez uma pausa e voltou-se para os outros: "Sugiro que, em vez de perderem tempo comigo, encontrem uma forma de resolver esse impasse entre vocês."

Fujiwara Yasuo virou-se para Qian Yue: "Ele tem razão. Todos nós queremos o item, mas se apenas um grupo restar, o preço será mais fácil de negociar."

Qian Yue riu: "No fim, tudo se resolve na força. Então, que assim seja."

Dito isso, Fujiwara Yasuo atacou o homem de branco com sua espada, determinado a capturá-lo e fugir. O homem de branco, compreendendo a intenção, desembainhou uma espada flexível que se moveu como uma serpente, zombando: "Quer me capturar? Você não tem peso suficiente para isso!"

Quando a luta começou, os outros sacaram suas armas, e o conflito generalizado explodiu.

Zhang Xuandu e seus companheiros, no telhado da estalagem, observavam de longe sob o sol escaldante. Como a distância era grande, pouco viam, e logo retornaram ao quarto.

Para sua surpresa, Yu Niang estava lá dentro, observando-os com um olhar penetrante.

Zi Huang disse sem jeito: "Patroa, não esperávamos sua visita. Alguma instrução?"

Yu Niang ignorou a pergunta e olhou para Zhang Xuandu: "Uma santa da Seita Sagrada e um jovem mestre da Seita Lingxiao... vocês dois têm coragem, abrigando um criminoso procurado pela corte e hospedando-se na minha casa como se nada fosse."

Ao ouvir isso, Ye Xinghen e Zi Huang ficaram tensos. Zhang Xuandu, porém, cumprimentou-a respeitosamente: "A senhora é dotada de grande sabedoria e conhecimento, mesmo aqui no deserto. Posso perguntar qual é a sua intenção?"

Yu Niang sorriu, aproximou-se e examinou o rosto de Zhang Xuandu: "Minha intenção? Se não me engano, o grupo que vencer lá fora será o da Guarda Imperial. Eles não são os que o procuram, mas, se descobrirem sua presença, eu terei problemas com a lei."

Zhang Xuandu assentiu: "A senhora tem razão. Vamos embora imediatamente."

Yu Niang soltou um murmúrio, virou-se para sair, mas na porta parou e perguntou: "Seu mestre está bem?"

Zhang Xuandu ficou atônito, imaginando se seu mestre teria tido algum romance com aquela mulher. Antes que pudesse processar o pensamento, Yu Niang o fuzilou com o olhar: "Pirralho atrevido, quer apanhar?"