Capítulo Dezesseis: O Primeiro Encontro

Nas últimas duas noites, Zhang Xuandu não quis se deslocar muito; afinal, esta floresta não era um lugar agradável. Por isso, preparou uma boa quantidade de ervas medicinais e caça selvagem. Depois de cuidar do cachorro, agora dedicava-se a cuidar do próprio estômago, pois desde o amanhecer ambos estavam famintos, a fome apertando-lhes o peito e as costas.

Depois da experiência da última vez, o cachorro aprendeu a lição e, todo estendido ao lado da fogueira, vigiava com olhos atentos, como quem diz que nem pense em dar carne crua para ele.

Zhang Xuandu lavou e preparou a caça, olhou para o cachorro que estava firmemente acomodado e resmungou: “Você está muito confiante, hein? Se o aroma do fogo atrair algum predador lá fora e ninguém estiver de guarda, você quer que sejamos a refeição deles? Além disso, se você só ficar aí deitado, acha que a carne vai assar sozinha? Vou ter que fazer o trabalho duro! Isso é trabalho em equipe, entendeu? Levanta daí!”

O cachorro revirou os olhos e, relutante, levantou-se, puxando seis lebres selvagens com as patas e, com um gesto orgulhoso, as apresentou a Zhang Xuandu, como se dissesse: “São para mim.”

Zhang Xuandu riu e disse: “Olha só o seu espírito! Eu sou um homem honrado e de palavra, conhecido por toda a região. Você acha que eu vou roubar sua parte? Você está subestimando a dignidade humana... ou melhor, a dignidade canina.”

Na verdade, Zhang Xuandu havia prestado muita atenção à presença de animais selvagens perigosos na floresta enquanto coletava ervas e caçava. Se houvesse algum sinal, ele teria partido há muito tempo. O cachorro era simplesmente encarregado de vigiar para satisfazer o desejo de mandar em alguém.

Enquanto via o cachorro afastar-se, olhando para trás a cada poucos passos, Zhang Xuandu sentiu-se refrescado, como quem bebe um grande copo de suco de ameixa gelado num dia escaldante. Assobiando baixinho, começou a assar a carne com alegria.

Agora que estava em seu território, durante o dia, ele podia assar a carne por mais tempo, pois comer carne mal passada incomodava os dentes e o sabor era desagradável.

Após duas horas de fogo brando, a carne estava no ponto. Zhang Xuandu assobiou e o cachorro logo apareceu próximo, sem pressa para comer, primeiro apalpando a quantidade de carne. Satisfeito, balançou a cabeça e começou a devorar vorazmente.

Zhang Xuandu fez uma careta e murmurou: “Que atitude.”

Mordendo um pedaço grande, olhou para o cachorro que não parava de comer e disse: “Devagar, ninguém vai te roubar. Vou te dizer, você tem sorte de me acompanhar. Quando o assunto é carne, seja assada ou cozida, meu talento é incomparável. Hoje eu não trouxe temperos, mas se eu usasse os que preparo, só um pouco deles na carne e uma mordida... ah, o sabor! Aposto que até a sua língua canina engoliria sem reclamar, haha.”

O cachorro parou de repente e olhou para Zhang Xuandu com desconfiança. Ele fez um som de reprovação e disse: “Que expressão é essa? Duvida de mim? Estou falando sério, haverá muitos momentos para abrir bem os olhos.”

Logo ambos terminaram a refeição satisfeitos, soltando arrotos de contentamento. O cachorro voltou ao seu lugar e deitou para dormir, enquanto Zhang Xuandu começou a limpar cuidadosamente o local, apagando todas as evidências para que ficasse como antes.

Esse hábito foi incutido por Qin Xinghan desde a infância de Zhang Xuandu. Nada podia ser deixado fora do lugar, nem mesmo em casa. Se houvesse uma falha, viria um castigo severo.

Para as pessoas comuns, isso pode parecer rigoroso demais, mas para quem vive à beira da faca, é uma regra básica para sobreviver.

Além disso, esse cuidado aguça a percepção do ambiente, pois não basta apenas esconder-se do inimigo; é necessário estar sempre atento para antecipar seus movimentos.

Após essa correria, Zhang Xuandu, agora com o corpo aquecido, dedicou-se a praticar suas técnicas e compensar o treino da manhã.

O “Técnica Corporal” tem como objetivo desenvolver ao máximo o corpo, tornando-o mais rápido e forte.

Qin Xinghan não era apenas talentoso na cultivação, mas também apaixonado por medicina. Sua amizade com Li San nasceu dessa paixão. No entanto, ambos nunca revelaram suas verdadeiras identidades e histórias, por isso Li San ainda não sabe quem é Qin Xinghan, e este também desconhece o passado de Li San.

Zhang Xuandu, desde pequeno, foi tratado por Qin Xinghan com banhos medicinais, massagens e acupuntura, que permitiram que o veneno do frio que o acometia inicialmente fosse controlado.

Durante anos de fuga, Qin Xinghan acompanhou Zhang Xuandu não só para escapar dos perseguidores, mas também para procurar os melhores médicos do mundo com o intuito de curá-lo definitivamente. Contudo, quem queria ajudar não tinha capacidade, e quem tinha capacidade não queria ajudar.

Zhang Xuandu nunca esqueceu que seu mestre, em meio a uma tempestade de neve, ficou ajoelhado por três dias seguidos diante de um templo montanhoso, tentando obter ajuda, mas não obteve nenhuma resposta e teve que partir desolado.

Esse templo ficou gravado em seu coração: era o Vale do Santo Remédio.

Por isso, ele não se importa com o cansaço do treinamento, pois cada gota de suor que derrama carrega a imagem do mestre, suas dificuldades e injustiças.

O mestre, tão orgulhoso e erudito, nunca se curvou diante do sofrimento. Ainda belo e sábio, permanece sozinho até hoje. Zhang Xuandu frequentemente se pergunta: se não fosse por ele, seu mestre seria um jovem cavalheiro admirado em toda a região, talvez com um companheiro ao seu lado. Essa seria a vida que ele merecia, e que justificaria todo seu conhecimento.

Se um dia Zhang Xuandu se tornar alguém influente, fará questão de devolver ao mestre tudo o que ele perdeu, em dobro, multiplicado mil vezes, vingando as injustiças sofridas.

Não sabe se viverá para ver esse dia, mas, de qualquer forma, não desistirá. Persistir a cada dia é a maior retribuição para seu mestre.

Após um treino intenso durante a tarde, Zhang Xuandu estava ensopado em suor, como se tivesse saído de um tanque d’água. Depois de descansar e esperar o suor secar, olhou ao redor e, vendo que não havia ninguém, decidiu se despir completamente e se banhar com prazer na lagoa próxima.

Qin Xinghan treinava Zhang Xuandu de forma completa. Tudo que pudesse servir para escapar de perigo tinha que ser aprendido: natação, música, xadrez, caligrafia, etiqueta, controle de expressões faciais, tudo sistematicamente. Tudo isso fora ensinado por Qin Xinghan, prova de sua vasta erudição.

A lagoa parecia pequena por fora, com cerca de três metros de diâmetro, mas era surpreendentemente profunda — Zhang Xuandu mergulhou e não conseguiu alcançar o fundo.

O riacho que a alimentava era pequeno, mas o acúmulo ao longo do tempo era considerável. A lagoa nunca transbordava, indicando que havia um rio subterrâneo que levava a água para outro lugar.

Zhang Xuandu queria investigar, mas a profundidade o impediu. Aproveitou para pescar alguns peixes gordos, que colocou na margem. O sol já se punha, então acendeu a fogueira para assar os peixes e secar as roupas molhadas. O cachorro, porém, dormia profundamente, perdendo uma saborosa refeição.

Na manhã seguinte, o cachorro acordou pontualmente. Zhang Xuandu retirou as bandagens e viu que a ferida estava completamente cicatrizada, exceto pelos pelos ainda não crescidos na área cortada, sem mais problemas.

Zhang Xuandu admirou a impressionante capacidade de recuperação do animal e estava prestes a dizer que era hora de ele preparar o café da manhã, quando o cachorro de repente ficou alerta e olhou para frente, à esquerda.

Antes que Zhang Xuandu pudesse reagir, um som rápido de roupas rasgando o ar chegou aos seus ouvidos.

Olhou para frente e viu uma mulher vestida de branco movendo-se em alta velocidade, seu rosto indistinto. Atrás dela, um homem baixo, trajando um manto vermelho, a perseguia, ambos voando rapidamente na direção deles.

Sem pensar, Zhang Xuandu pegou seu bastão de madeira e, em silêncio, desferiu um golpe direto no homem baixo que os perseguia.

O bastão era feito de madeira de ébano, uma arma especialmente forjada por Qin Xinghan para Zhang Xuandu. Devido às rígidas restrições do Império Ming quanto ao porte de armas entre civis e à pouca idade de Zhang Xuandu, espadas e facas não eram permitidas, tornando o bastão a melhor escolha.

A madeira de ébano, também chamada madeira espiritual, é conhecida pela sua dureza e por ser imbuída com a energia celestial, considerada a essência de todas as árvores e reverenciada como um artefato sagrado. Este bastão fora encontrado por Qin Xinghan após uma erupção vulcânica, retirado do magma e limpo até obter um objeto com a espessura similar à boca de um copo.

Zhang Xuandu, por sua própria experiência, detestava ser perseguido, ainda mais quando a vítima era uma mulher.

O bastão de ébano deslizou com rapidez, de baixo para cima, enquanto o cachorro atacava com um salto lateral, cercando o homem pelas duas extremidades. O homem baixo, surpreso por encontrar alguém naquela região remota, hesitou. Com as duas mãos agarrou as pontas do manto, dando um puxão que o fez inflar como uma vela e o fez desviar do ataque conjunto.

Quando o homem pousou no chão, Zhang Xuandu fixou os olhos nele. Era pequeno, com cerca de um metro, rosto magro e afilado, lábios salientes. Tinha dois bigodes em forma de oito pendendo de cada lado do rosto. Vestia uma roupa bordada, mas muito larga, dando-lhe a aparência de um rato enrolado em um saco de pano.