Capítulo trinta e oito: Intrincado

A porta se abriu, revelando Zi Huang e Ye Xinghen, que chegaram juntos. Ao ver Zhang Xuandu ainda sentado na cama, imóvel, Ye Xinghen perguntou, confusa: "As coisas já estão arrumadas, por que ainda não partimos? O que está esperando?"

Como nenhum dos dois sabia da mensagem transmitida pelo Mestre Lin, Zhang Xuandu temia que houvesse paredes com ouvidos e não ousou ser explícito. Ele sorriu e disse: "É raro virmos a Xingxiaguan, se vamos embora, pelo menos deveríamos comprar algo como lembrança. Daqui a muitos anos, ao olhar para trás, será uma boa recordação, não acha?"

Ao ouvir isso, Ye Xinghen fez uma careta e retrucou: "Que tipo de lembrança decente poderia existir neste lugar?"

Zi Huang, que estava ao lado, entendeu a intenção de imediato e interveio: "Xinghen, o irmão Xuan tem boas intenções, não faz mal ficarmos mais uns dias. Além disso, teremos uma longa jornada pela frente e raramente passaremos por uma cidade tão grande. Por que não aproveita para escolher algumas roupas bonitas?"

Ye Xinghen ouviu a explicação e, observando os dois com um olhar intrigado, disse suavemente: "Vocês dois estão escondendo algo de mim?"

Zhang Xuandu e Zi Huang trocaram olhares involuntários, o que apenas confirmou a suspeita de Ye Xinghen. Ela se virou, sentou-se em uma cadeira próxima e disse diretamente: "Digam logo, aquele tumulto de agora pouco, tem algo a ver com vocês?"

Embora Zi Huang fosse conhecido por sua sagacidade, ele não esperava que Ye Xinghen fosse tão perspicaz e direta. Ele ficou sem palavras por um longo momento, tentando formular uma explicação.

Vendo a cena, Zhang Xuandu percebeu que não conseguiria mais esconder a verdade. Ele levou os dois para fora da estalagem, encontrou um canto isolado e contou toda a história detalhadamente. Ao terminar, os olhos de Ye Xinghen brilharam e ela, com um leve sorriso, disse: "Sendo assim, vamos observar como as coisas se desenrolam."

Ela olhou para eles e acrescentou: "Eu também participarei do que vier a seguir."

Zhang Xuandu sentiu uma pontada de dor de cabeça. Após refletir, disse: "Não há problema em você participar, mas o Mestre Lin enviou a mensagem apenas para mim, e creio que ele tenha seus motivos. Isso significa que talvez ele não queira que vocês saibam de certas coisas por enquanto. Portanto, irei sozinho ao cassino encontrá-lo, e vocês dois ficarão do lado de fora dando cobertura."

Ye Xinghen ficou em silêncio, pensativa. Embora o que Zhang Xuandu dissesse fizesse sentido, a preocupação real era evitar que os três fossem capturados de uma só vez. Como a identidade e as intenções do estranho eram desconhecidas, deixá-los passar agora não significava que ele não tivesse outros planos. Se ele usasse isso como chantagem para forçar Zhang Xuandu a algo indesejado, os problemas seriam infinitos.

Zi Huang, percebendo a hesitação de Ye Xinghen, sorriu e disse: "Problemas não são bons, mas podem se tornar oportunidades, depende de como lidamos com eles. Já que o Mestre Lin é um homem de grande habilidade, ele certamente tem seus próprios desígnios. É bom que o irmão Xuan vá sozinho primeiro para sondar o terreno; depois conversaremos todos juntos sobre o que houver."

Zhang Xuandu assentiu: "Zi Huang está certo. Uma coisa eu garanto: o Mestre Lin não pretende me prejudicar abertamente, caso contrário, já o teria feito. Quanto ao resto, só saberemos após o encontro." Ele acariciou o queixo, franzindo a testa: "Vocês acham que esse Mestre Lin é alguém como Yu Niang?"

Ye Xinghen e Zi Huang olharam para Zhang Xuandu. Se havia alguém misterioso ali, era ele próprio, que parecia um ímã capaz de atrair grandes figuras para o seu caminho. Contudo, para o próprio Zhang Xuandu, tudo aquilo era como observar flores através da névoa.

Três dias depois, na mansão do governador de Xingxiaguan.

Liu Xiangdong, Ma Xu e um homem com traços de secretário estavam sentados em uma sala secreta.

Ma Xu estava sentado em uma poltrona. Embora parecesse calmo, dava a impressão de ter envelhecido dez anos, com um brilho de ódio e pesar nos olhos. Embora o "Gordo Ma" não fosse um primor de filho, ele era seu próprio sangue; vê-lo morrer de forma tão brutal nas ruas era uma dor insuportável para um pai.

A atmosfera na sala estava opressiva. O secretário olhou discretamente para Liu Xiangdong, que assentiu levemente.

O secretário compreendeu, tossiu levemente e começou: "General Ma, após a investigação dos últimos dias e a coleta de depoimentos, creio que há muitos pontos obscuros na morte do Jovem Mestre Ma."

Ma Xu olhou para o secretário e disse com a voz rouca: "Fale."

O secretário assentiu e continuou: "Todos conhecem o curso dos acontecimentos, mas farei um breve resumo. De acordo com os testemunhos, incluindo os do cassino e dos subordinados do Jovem Mestre, os dois suspeitos não tinham conexão prévia com ele; o conflito começou na mesa de jogo. Os suspeitos agrediram o Jovem Mestre, deceparam dois de seus dedos e levaram o dinheiro, mas, antes de partirem, apenas os deixaram inconscientes, sem intenção de matar. O legista confirmou que os ferimentos no pescoço causaram apenas desmaios. Mais tarde, Wu Chengyang apareceu, e antes disso, o Jovem Mestre e seus homens foram atingidos por dardos desconhecidos. Então, Wu Chengyang lutou contra dois homens vestidos de preto até que o senhor chegou. Se os dois suspeitos iniciais fossem os assassinos, não faz sentido terem deixado testemunhas vivas, já que poderiam tê-las eliminado facilmente."

Ma Xu, com os olhos oscilantes, perguntou: "O que o secretário quer dizer... é que foi Wu Chengyang quem matou meu filho?"

O secretário balançou a cabeça: "Do ponto de vista investigativo, todos os envolvidos são suspeitos até que se prove o contrário."

Ma Xu assentiu: "Faz sentido. Mas por que não poderiam ser os dois homens de preto que lutaram com Wu Chengyang?"

O secretário respondeu: "Refleti sobre isso, mas não parece lógico. Wu Chengyang é um oficial da Guarda Imperial com cultivo de nível Xuan, e mesmo assim foi dominado pelos homens de preto. Se eles são mestres desse calibre, teriam matado um homem comum sem precisar se expor daquela maneira."

Ma Xu, embora de aparência rude, era um homem meticuloso. Ele sabia que o secretário tinha razão, mas, como mantinha uma inimizade com o governador Liu Xiangdong e estava sendo cortejado pela facção do ministro Qin Daoyang, ele havia escolhido acreditar em Wu Chengyang, ignorando suas próprias suspeitas.

Ele conhecia a natureza do filho e sabia que seus inimigos eram apenas pequenos chefes de gangues locais, que, diante de um general como ele, não eram nada. Ele nunca temeu pela segurança do filho, pois, em Xingxiaguan, o poder militar sempre prevaleceu. Mas agora, o impensável ocorrera.

Após um longo silêncio, um brilho assassino surgiu nos olhos de Ma Xu. Ele se curvou para o secretário e disse: "O que disse faz muito sentido, agradeço-lhe pela lição."

O secretário apressou-se em responder: "Não há de quê, senhor."

Liu Xiangdong, ao lado, sentiu um alívio. Ma Xu era um excelente estrategista militar, essencial para a cidade. Ele disse, tentando consolar o general: "General Ma, aceite minhas condolências. O mais importante agora é capturar o verdadeiro assassino. Como este crime ocorreu sob minha jurisdição, sinto-me responsável. Declaro que todas as forças de Xingxiaguan estão à sua disposição, e o secretário o auxiliará em tudo o que for necessário."

O secretário levantou-se prontamente e curvou-se para Ma Xu: "Estou à disposição para aliviar as preocupações do General."