Capítulo Cinquenta: Batalha Ardente

No campo de batalha, dois corcéis voavam como raios, cruzando-se em um instante.

"Clang!"

Num piscar de olhos, os dois já haviam trocado um golpe. Ao virar as rédeas, Fang Luo sentiu uma surpresa profunda.

Aquelas adagas duplas pareciam familiares, mas ele simplesmente não conseguia se lembrar de onde as havia visto.

Contudo, pela troca que acabara de ter, a força marcial do oponente não era inferior à sua.

Olhando para o mundo, quantos podiam lutar de igual para igual com Fang Luo? Eram contados nos dedos.

— Ei! O general teria a bondade de deixar seu nome?

— Adivinhe!

Fang Luo perguntou novamente, mas o oponente recusou-se a revelar a identidade.

— Venha, lute outra vez!

Com mútuo entendimento, os dois voltaram a fustigar os cavalos. Desta vez, acumularam todas as forças, preparando-se para desferir um golpe fatal no rival.

Sob o sol poente, ambos cavalgavam brandindo suas armas, concentrando toda a energia nas lâminas, enquanto o som agudo e metálico do choque de armas ecoava incessantemente.

Após alguns turnos, estavam ambos banhados em suor e ofegantes.

Fang Luo fitou o oponente e sibilou entre os dentes cerrados:

— Li Yao, seu traidor! Como ousa traição dupla e tornar-se inimigo do nosso Grande Qin?!

— Haha...

Li Yao ergueu a cabeça numa gargalhada, apontou abruptamente sua alabarda para Fang Luo e rugiu furioso:

— Fang Luo, um pássaro sábio escolhe a árvore onde faz seu ninho, e um súdito leal escolhe seu senhor. O Lorde Wuan é cego e há muito me desdenha; que traição há nisso? Hoje, aconselho-o a retirar suas tropas imediatamente, ou certamente encontrará uma morte sem sepultura!

— Sorte a sua! — cuspiu Fang Luo com desprezo. — Sendo inútil, descarrega sua fúria sobre o Lorde Wuan. Quem pensa que é? Chega de palavras inúteis, prove a minha lança!

Dizendo isso, fustigou o cavalo e investiu de novo.

Os dois trocaram centenas de golpes sem conseguir subjugar um ao outro, fazendo com que os corações dos espectadores em ambas as formações batessem acelerados.

Ao ver aquilo, Zhao Kuo olhou para o sol que afundava cada vez mais no poente e esboçou um sorriso astuto no canto dos lábios.

Bastava esperar o sol se pôr e atrair a principal força de defesa de Fang Luo; ele acreditava que Yue Yi certamente lhe entregaria um magnífico presente.

O céu foi escurecendo gradualmente até que, de repente, o som de gongos soou nas muralhas da cidade. Fang Luo, que lutava ferozmente, virou-se com ímpeto para olhar o topo da muralha.

— Droga, caímos numa armadilha!

Fang Luo soltou um grito de espanto ao se virar, mas percebeu que Li Yao aproveitara a oportunidade para desferir um golpe de alabarda. Ele tentou bloquear às pressas, ignorando que a finta de Li Yao visava, na verdade, atingir sua parte inferior.

— Ah!

Com um grito de dor, a ponta da alabarda penetrou profundamente em sua cintura. Fang Luo tentou imediatamente golpear o rosto de Li Yao e, após forçá-lo a recuar, virou o cavalo para trás, passando a mão pela cintura e encontrando-a coberta de sangue.

— Covarde desprezível! Outro dia voltarei para acertar contas com você!

***

— Hia!

O soar dos gongos na cidade indicava que as tropas inimigas haviam lançado um ataque surpresa. Naquele momento, Fang Luo já não tinha cabeça para continuar a luta e apressou-se em guiar suas forças para o recuo e apoio.

Sabendo que Yue Yi obtivera sucesso, Zhao Kuo ergueu a espada e ordenou:

— Todo o exército, avançar!

— Matar...

Um grito irrompeu subitamente nas fileiras do exército de Zhao. Li Yao liderou a carga, partindo em perseguição implacável a Fang Luo.

O controle de Zhao Kuo sobre o momento oportuno da batalha foi impecável, ordenando o ataque geral do exército exatamente quando as tropas de Qin demonstraram intenção de retirada.

Afinal, a largura da porta da cidade era limitada; para recuar, os soldados de Qin precisavam romper a formação e entrar um a um.

Vendo o exército de Zhao avançar para o massacre, Fang Luo ordenou prontamente:

— Rápido! Soltem as flechas!

Em seguida, rasgou um pedaço de sua capa para amarrá-lo firmemente à cintura, ordenando que o exército central contra-atacasse as forças de Zhao.

Embora a formação de Qin estivesse desordenada, o exército de Zhao mantinha sua linha de combate.

Ao ver o contra-ataque de Qin, Zhao Kuo também ordenou que seus archeiros disparassem.

Choveu uma saraivada de flechas entre os dois exércitos, trocando golpes sem demonstrar fraqueza.

Desafiando a chuva de flechas, a cavalaria de Zhao assumiu a vanguarda, penetrando nas fileiras inimigas em poucos instantes.

Num piscar de olhos, os soldados de Qin e Zhao misturaram-se num combate corpo a corpo feroz.

Lanças douradas, cavalos velozes e vozes estrondosas fizeram todo o campo de batalha ferver.

Antes disso, Yue Yi, vestindo armadura dourada e liderando cinco mil infantes sob seu comando, já havia irrompido cidade adentro, avançando e recuando para massacrar os inimigos por toda parte.

O general subordinado encarregado da defesa da cidade apressou-se para enfrentá-lo, mas, devido à formidável perícia de Yue Yi, foi derrubado do cavalo em um único golpe.

No alto das muralhas, os três mil bandidos que haviam se infiltrado anteriormente escalaram as ameias e misturaram-se aos defensores de Qin. Todas as vezes que os soldados de Qin tentavam soar os gongos de bronze pendurados nas torres, eram derrubados por salteadores ferozes semelhantes a hienas, morrendo tragicamente sob espadas desembainhadas.

Quando Fang Luo percebeu que o interior da cidade estava tomado por gritos de batalha, já era tarde demais para compreender que havia caído em uma armadilha.

As tropas de Qin que recuaram para a cidade foram arrastadas para outra batalha sangrenta.

De repente, duzentas mil almas misturaram-se; dentro e fora da cidade de Yewang, tudo mergulhou em completo caos, sem distinção entre amigos e inimigos, perdendo-se qualquer vestígio de ordem tática.

Com exceção de sua guarda pessoal, Zhao Kuo despachou todas as suas tropas de elite para o vórtice dessa disputa.

A guerra era cruel, assemelhando-se a um imenso moedor de carne que ceifava impiedosamente incontáveis vidas vibrantes.

Yue Yi e Li Yao, montados em seus corcéis e armados com lâminas afiadas, moviam-se pelo campo de batalha caótico como se estivessem em território desabitado.

Com os olhos injetados de sangue, Fang Luo massacrava os inimigos ao seu redor, mas, infelizmente, o exército de Zhao parecia infinito, interminável por mais que fossem abatidos.

No campo de batalha, a bravura individual tornava-se insignificante; apenas uma vontade inabalável e métodos suficientemente cruéis podiam garantir que alguém permanecesse invicto.

Olhando ao redor, os soldados de Qin visíveis tornavam-se cada vez mais escassos, enquanto as forças de Zhao agrupavam-se em número cada vez maior.

— General, Yewang caiu, devemos recuar rapidamente!

***

O brado do guarda pessoal causou uma dor lancinante no coração de Fang Luo.

Ele atravessou o guarda com um único golpe de lança e rugiu com fúria:

— Quem mais falar em recuar será executado!

Tomados pelo pânico, os demais ao redor recuperaram o ânimo às pressas e continuaram a enfrentar o inimigo.

Apesar de estar exausto, Fang Luo ainda se mantinha firme apenas pela força de vontade, recusando-se a recuar até a morte.

Nesta batalha de cerco e defesa, a maior falha de Fang Luo fora não aproveitar a vantagem das muralhas e optar por enfrentar o inimigo fora da cidade. Zhao Kuo, por outro lado, soube utilizar essa rara oportunidade inicial para maximizar os frutos da vitória.

Contudo, quando os dois exércitos se misturaram em combate corpo a corpo, todas as estratégias perderam a utilidade, restando apenas apelar para o coração dos homens a fim de inflamar completamente o moral do próprio lado.

Apoiado pelo ímpeto inicial, o exército de Zhao avançou primeiro até os portões da cidade para iniciar o combate urbano, apoderando-se em seguida das muralhas e conquistando uma vantagem absoluta. Enquanto isso, escoltado por seus guardas, Fang Luo lutava enquanto recuava, até ser acuado na Mansão do Governador da Comarca, sem ter para onde fugir.

Sob o luar noturno, a cidade de Yewang jazia soturna e ruidosa, repleta de cadáveres que lotavam cada canto de suas ruas.

Zhao Kuo, trajando armadura dourada, entrou na cidade e trocou um sorriso de cumplicidade com Yue Yi, que já o aguardava.

— Grande General, esforçou-se muito!

Yue Yi ajeitou a capa imediatamente e prostrou-se em reverência diante de Zhao Kuo.

— Graças ao patrocínio do Grande General, Yue Yi está disposto a devorar seus miolos e jurar lealdade até a morte!

— Haha...

Zhao Kuo deu passos largos à frente e ergueu pessoalmente Yue Yi.

Disse com alegria:

— Nesta batalha, o Grande General teve um mérito inegável; hei de relatar ao Rei de Zhao para promovê-lo e galgar posições.

— Muito obrigado pela generosidade do Grande General!

O olhar de Zhao Kuo voltou-se para as profundezas da cidade, enquanto ordenava com um gesto:

— Vamos, venham comigo encontrar o comandante da guarnição!

Cercado por seus subordinados, Zhao Kuo caminhou passo a passo em direção à Mansão do Governador.

Lá dentro, Fang Luo estava banhado em sangue, segurando uma lança longa enquanto permanecia de pé no salão principal.

Ao seu redor, incontáveis soldados de Qin e Zhao jaziam mortos, e o silêncio tornou-se profundo.

Ninguém ousava dar um único passo para dentro do salão, mantendo-se à distância e apontando suas alabardas.

Como se estivesse louco, Fang Luo ainda mantinha cada músculo do corpo tenso.

Ao verem Zhao Kuo avançar a passos firmes, os soldados curvaram-se em sinal de respeito.

Zhao Kuo lançou-lhes um olhar de relance, ciente de que mesmo se avançassem, estariam apenas marchando para a morte.

— Retirem-se. Deixem-me cuidar dele pessoalmente.

Dizendo isso, entrou no salão acompanhado por Yue Yi e Li Yao.