Capítulo trinta e nove: A decisão final

Lei He ergueu o martelo de bronze bem alto, com os olhos arregalados como sinos de cobre, e avançou novamente em direção a Zhao Kuo aos gritos.

Zhao Kuo soltou um leve bufo e ordenou em tom grave: "Mudança de formação! Preparem as bestas de pé!"

"Clang!"

Os soldados com escudos se dispersaram para os lados, revelando um grande número de besteiros deitados densamente no chão. Entre as pernas de cada um, três flechas afiadas estavam posicionadas; um homem deitado, outro municiando a arma, empurrando o corpo da besta com os pés e puxando a corda com ambas as mãos, voltado para o céu.

Esse tipo de besta de pé só havia aparecido nas formações de besteiros do estado de Han, exigindo toda a força de um homem adulto para ser armada. Ver tal armamento no exército de Zhao era algo extremamente raro.

As bestas gigantes foram totalmente armadas, e o som de rangido assemelhava-se aos passos da própria morte. No segundo seguinte, milhares de flechas foram disparadas simultaneamente, ceifando a vida de todos os inimigos à frente.

"Zás, zás, zás..."

A força extrema resultou em um aumento proporcional da velocidade. O som aterrorizante das flechas cortando o ar ecoou. Os soldados que avançavam sentiram seus corpos serem subitamente detidos por uma força titânica; as flechas, leves como plumas, atravessavam-nos como relâmpagos, perfurando um soldado e, sem encontrar resistência, atravessando o próximo.

Em um instante, inúmeras vidas vibrantes tombaram, como um campo de trigo ceifado por uma ventania, onda após onda.

Lei He arregalou os olhos. Ele nunca imaginara que essas bestas teriam um poder de destruição tão devastador contra soldados em terreno aberto.

"Rápido, protejam o general!"

Cerca de cem soldados da guarda pessoal avançaram sem hesitar, mas, com a coordenação em duplas, os besteiros podiam disparar ininterruptamente e sem piedade.

Observando a cena, Zhao Kuo exibia um sorriso satisfeito. Com armas de tamanho poder de fogo, se ele pudesse aprimorá-las e criar a besta de repetição de Zhuge, não apenas conquistaria os seis estados, como provavelmente nenhum exército no mundo seria capaz de resistir.

É claro que, enfrentando apenas a infantaria desprotegida de Qin, seria irrealista depender dessas bestas para uma guerra em larga escala com mais de cinquenta mil homens. No entanto, para lidar com a vanguarda atual, era mais do que suficiente.

O campo de batalha tornou-se uma carnificina unilateral. Inúmeros soldados de Qin caíam um após o outro, sem conseguirem avançar um passo sequer.

Diante do cenário trágico, Lei He pensou subitamente: se todos os seus homens fossem mortos, como ele prestaria contas a Wu'an Jun?

"Recuar! Recuem imediatamente!"

Lei He gritou em pânico, sem se importar com mais nada. Protegido por sua guarda, que servia de escudo humano, ele começou a fugir em retirada.

Ele pretendia usar sua força bruta para abrir caminho através das defesas de Zhao, mas a situação provou que ele havia batido de frente contra uma parede de ferro. Após deixar milhares de corpos para trás, Lei He liderou os sobreviventes em uma fuga apressada, enquanto tentavam se defender das flechas que vinham de três direções.

O breve confronto causou baixas incontáveis ao exército de Qin; se persistissem por mais tempo, provavelmente seriam aniquilados.

Após recuar vários quilômetros e ainda sentindo o terror do momento, Lei He estabeleceu os soldados restantes no local e galopou apressado para o exército central, a fim de relatar pessoalmente a situação a Bai Qi.

Zhao Kuo não perdeu tempo e continuou organizando suas tropas para limpar o campo de batalha e recolher as flechas, preparando-se para o verdadeiro confronto contra Bai Qi.

Ao receber a notícia, Bai Qi não se enfureceu, apenas ergueu a cabeça e suspirou profundamente: "Não é culpa sua; é que, agora, Zhao Kuo está forte demais."

"General, eu, Meng Ao, não aceito isso!"

Meng Ao, com o ombro enfaixado, levantou-se furioso, pedindo permissão para lutar e limpar sua honra. Mas Bai Qi apenas olhou para ele e disse calmamente: "Você está ferido. Descanse no acampamento central. Deixe que eu mesmo vá encontrá-lo e veja o quanto ele realmente vale!"

Ao ouvirem isso, os presentes sentiram um renovado ânimo. Com o próprio Wu'an Jun liderando a batalha, que chance teria Zhao Kuo de vencer? Eles haviam servido por décadas sob um comandante que nunca conhecera a derrota — apenas esse fato já era motivo para se gabarem perante seus netos por toda a vida.

"Todo o exército, ouçam: soldados com escudos na frente, arqueiros atrás, lanceiros em formação. Sigam-me para a batalha!"

A ordem foi dada. Bandeiras tremulavam e tambores de guerra soavam como trovões. Bai Qi montava um corcel negro, empunhando sua espada de bronze, com sua capa branca ao vento. O estandarte do Pássaro Negro, símbolo de Qin, erguia-se ao lado de Bai Qi, elevando o moral das dezenas de milhares de soldados.

...

"Grande General, algo terrível! Bai Qi lidera pessoalmente um enorme exército e está avançando!"

Zhao Kuo, que conversava descontraidamente com seus oficiais às margens do rio Dan, mal se virou e viu seu irmão, Zhao Mu, correndo em sua direção, apavorado. Seu irmão era uma boa pessoa, mas muito honesto e incapaz de lidar com qualquer sinal de crise. Não era à toa que ele servia sob o velho general Lian Po, seguindo ordens sem questionar. Se tivesse que comandar sozinho, ainda precisaria de muito treinamento.

"Irmão, não entre em pânico. Conte-me devagar."

Mesmo no exército, onde o posto de Zhao Kuo era superior, ele não ignorava os laços familiares. Exceto em reuniões militares formais, Zhao Kuo sempre o chamava respeitosamente de irmão. Apenas por esse gesto, ele conquistava a admiração dos soldados.

Ao ver Zhao Kuo, Zhao Mu sentiu que recuperara o equilíbrio. Ele se ajoelhou, ofegante: "Relato ao Grande General: Bai Qi, ele lidera quase cem mil soldados e já chegou à entrada do vale. Ordenei que todos os nossos homens recuassem para aguardar suas ordens."

Zhao Kuo soltou um suspiro profundo. Sem dizer nada de imediato, virou-se para observar as águas turbulentas do rio. Com a chegada do exército principal de Bai Qi, mesmo que Zhao Mu ainda mantivesse emboscadas nas laterais, o efeito surpresa estava perdido.

Recuar fora a decisão correta, mas com dezenas de milhares de soldados inimigos, para resistir ao ataque daquela força de lobos e tigres, seria necessário adotar táticas de flanqueamento e cercos múltiplos para ter uma chance de sobrevivência.

Le Cheng sussurrou: "Grande General, por que não ordenar que o velho general Lian Po venha cercar o exército de Qin? Só assim teremos chance de vitória."

Zhao Kuo balançou levemente a cabeça: "Isso está fora de questão. Caso contrário, cairíamos na estratégia de Bai Qi de afastar o tigre da montanha."

O objetivo de Bai Qi era justamente atrair as forças que guardavam Changping. Contudo, a cidade de Changping era o ponto crucial e não podia sofrer qualquer falha. Portanto, independentemente da gravidade da situação, as tropas de Changping não podiam ser movidas.

Zhao Kuo caiu em pensamentos profundos. Os oficiais ao seu redor prendiam a respiração, aguardando a decisão final.

O olhar de Zhao Kuo seguia o curso do rio. O rio Dan nascia na serra de Danzhu, corria de oeste para leste, contornava Changping e seguia para o sul até o distrito de Henei, correndo paralelo à margem norte do Rio Amarelo até se tornar um de seus afluentes.

Se Zhao Kuo decidisse usar o rio como arma, teria que interceptá-lo na nascente, em Chidanling, cortando o fluxo e deixando Changping e todos os seus habitantes sem água. Em outras palavras, era um plano cruel que prejudicaria a ambos. Uma vez cortada a água, não apenas o exército sofreria com a sede e a preparação de alimentos, mas o povo se revoltaria, levando o moral ao fundo do poço.

O mais importante: se Bai Qi, após perder essas dezenas de milhares de homens, espalhasse boatos e levantasse a bandeira da "justiça para o povo", isso forçaria a população de Ye Wang e Henei a se voltar contra o estado de Zhao.

Zhao Kuo ponderava os prós e os contras, incapaz de decidir. Mas, se não obtivesse uma vitória esmagadora nesta batalha, seria difícil manter sua posição no exército, e os ministros que o apoiavam mudariam de lado, deixando-o ser esmagado por Zhao Sheng.

Ao pensar nisso, Zhao Kuo fechou lentamente os olhos e ordenou com voz grave:

"Oficiais, ouçam minhas ordens!"