Capítulo dezenove: Lian Po pede perdão

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Já era tarde, e Zhao Kuo conduzia Li Qi e dez mil carroças carregadas de provisões até o portão oeste da cidade de Changping.

— General Qi, peça que abram os portões.

Sentado numa carruagem puxada por quatro cavalos, Zhao Kuo deu essa ordem a Li Qi.

— Sim, senhor!

Ao ouvir isso, Li Qi partiu a cavalo. Depois de comunicar a situação aos homens no alto das muralhas, ficou esperando, mas os portões continuaram fechados. Com as sobrancelhas profundamente franzidas, voltou para relatar a situação a Zhao Kuo.

— Generalíssimo, temo que Lian Po não vá abrir os portões com facilidade.

Zhao Kuo saiu da carruagem, apoiou as mãos na cintura e olhou ao redor. Então sorriu calmamente.

— Não tenha pressa. Primeiro, dê a ordem para montarmos acampamento aqui mesmo.

Li Qi ficou atônito e perguntou, hesitante:

— Generalíssimo, pretende acampar do lado de fora da cidade?

Zhao Kuo assentiu.

— Exatamente. Não se preocupe com o exército Qin. Apenas faça o que ordenei.

Vendo que Zhao Kuo não pretendia mudar de ideia, Li Qi juntou as mãos diante do peito e curvou-se.

— Seu subordinado obedecerá.

Transportavam madeira e pedras em grande quantidade. Se o exército Qin aproveitasse a ocasião para atacar o acampamento, as consequências seriam desastrosas.

A preocupação de Li Qi não era infundada, mas Zhao Kuo apenas sorriu com tranquilidade.

Li Qi estava profundamente intrigado. Zhao Kuo trazia um decreto real e, atrás dele, vinham alimentos, madeira e pedras. Em circunstâncias normais, assim que soubesse disso, Lian Po jamais ousaria tratá-lo com negligência.

No entanto, ele continuava hesitante, obrigando Zhao Kuo a acampar do lado de fora da cidade. Afinal, o que exatamente ele temia?

Zhao Kuo, por sua vez, permanecia perfeitamente sereno. Não importava o que Lian Po estivesse planejando: antes de tudo, teria de recebê-lo dentro da cidade. Qualquer conspiração, aberta ou velada, seria inútil enquanto isso não acontecesse.

Ao mesmo tempo, no acampamento central de Changping, os generais sob o comando de Lian Po discutiam acaloradamente.

— Na minha opinião, deveríamos esperar Zhao Kuo entrar na cidade, esconder homens armados com espadas e machados e matá-lo. Se o rei Zhao perguntar, diremos que nunca o vimos. Seria a solução mais simples!

Guo Kai era o que gritava mais alto. Depois de falar, lançou um olhar furtivo para Lian Po, que permanecia sentado tranquilamente em seu lugar.

Lian Po sequer se deu ao trabalho de olhar para ele. Aquilo era uma sugestão completamente absurda.

Se realmente matassem Zhao Kuo para conservar o poder militar, sem falar de outras coisas, como ele conseguiria manter a autoridade diante do exército?

Entre todos os grandes generais presentes, embora muitos fossem homens de grande bravura, em termos de estratégia não eram superiores nem mesmo ao jovem general Yue Cheng.

Naturalmente, Yue Cheng também tinha seus próprios interesses. Se não fosse pelo cargo de generalíssimo que Lian Po ocupava, ele próprio poderia colocar-se a qualquer momento a serviço de Zhao Kuo.

Afinal, Yue Cheng inclinava-se mais a obedecer ao rei Zhao do que ao generalíssimo.

Ao pensar nisso, Lian Po ergueu a cabeça e soltou um longo suspiro.

Recordou a vida inteira passada entre guerras. Nunca sofrera uma derrota, mas agora homens vis dominavam a corte, espalhando rumores e usando intrigas para convencer as pessoas de que ele, Lian Po, nutria intenções de rebelião.

Aquilo era o maior insulto possível à sua lealdade a Zhao e ao reino.

— Todos calem a boca!

Lian Po rugiu de repente, interrompendo a discussão dos generais.

— Relatório!

Naquele momento, um batedor chegou para transmitir uma notícia.

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Assim que entrou na tenda, ajoelhou-se diante de Lian Po e disse:

— Relato ao general: o príncipe Kuo montou acampamento do lado de fora da cidade.

— O quê?!

Lian Po levantou-se bruscamente, os olhos repletos de espanto.

— General, se continuarmos nos recusando a abrir os portões para recebê-lo, temo que o rei Zhao se enfureça com o senhor. Peço que pense com cuidado.

Quem falara chamava-se Hu Lun. Era um comandante de dez mil homens, um dos mais destacados entre os generais, e gozava da grande estima de Lian Po.

— Entendido. Pode retirar-se.

Lian Po dispensou o batedor com um gesto e só então voltou a sentar-se lentamente.

O fato de Zhao Kuo ter montado acampamento do lado de fora da cidade significava que o exército Qin o teria sob os olhos.

Se os Qin enviassem um grande exército para atacá-lo, Zhao Kuo seria como uma gota no oceano, incapaz de se proteger. O que, afinal, ele pretendia fazer?

Lian Po nem sequer havia declarado claramente que se recusaria a abrir os portões para recebê-lo. Ao agir daquela maneira, Zhao Kuo não estaria esbofeteando publicamente o velho general?

Nesse instante, Lian Po compreendeu a intenção de Zhao Kuo. Levantou-se de um salto e ordenou:

— Transmitam minha ordem: abram os portões. Eu sairei pessoalmente para receber o príncipe Kuo e conduzi-lo para dentro da cidade.

Lian Po podia ser obstinado, mas sabia distinguir o essencial do secundário em momentos decisivos.

Assim que soube que Zhao Kuo havia acampado do lado de fora da cidade, entendeu imediatamente o que precisava fazer.

O que quer que acontecesse depois que Zhao Kuo entrasse na cidade seria um conflito interno de Zhao. Não podiam, de forma alguma, permitir que Qin se aproveitasse da situação.

Enquanto todos estavam ocupados montando o acampamento, Li Qi correu até ali, ofegante.

— Generalíssimo, os portões de Changping foram abertos. Lian Po está saindo da cidade com seus homens.

Zhao Kuo acrescentou um feixe de lenha à fogueira do acampamento. Depois bateu as mãos para limpá-las e disse a Li Qi:

— Excelente. Ficaremos aqui para receber o velho general.

— Sim, senhor!

Naquele momento, o coração de Li Qi foi abalado por ondas tempestuosas. Sua admiração por Zhao Kuo era como as águas do mar na costa oriental, interminável.

Quem poderia imaginar que, diante do impasse causado pela recusa em abrir os portões, um simples gesto faria o obstinado velho general Lian Po mudar de ideia?

Aquela habilidade era realmente extraordinária.

Li Qi hesitou por um instante e perguntou em voz baixa:

— Quanto a este acampamento, ainda será necessário...

Zhao Kuo assentiu com firmeza.

— Sim, é claro que será. Não apenas devemos construí-lo, como também precisamos fazê-lo de maneira sólida.

— Mas...

Mesmo sabendo que o acampamento não poderia ser preservado, por mais resistente que fosse, Li Qi não conseguia compreender por que Zhao Kuo levava sua construção tão a sério.

— Vá.

— Seu subordinado obedecerá.

Desde que passara a seguir Zhao Kuo, Li Qi pronunciava aquelas quatro palavras com uma facilidade cada vez maior.

— General Zhao Kuo, vim recebê-lo.

Pouco depois, Lian Po aproximou-se apressadamente acompanhado pelos demais generais. Ao avistar Zhao Kuo, prestou-lhe uma saudação à distância.

Zhao Kuo virou-se alegremente e retribuiu o cumprimento.

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— Velho general, há muito desejo conhecê-lo.

— Hahahaha...

Quando chegou diante dele, Lian Po parou e olhou para os homens que trabalhavam ao redor.

— Ouvi dizer que o general Zhao Kuo veio trazendo um decreto do rei Zhao.

Lian Po nunca gostara de rodeios. Assim que se encontraram, foi direto ao assunto.

— Sim. Aqui está o decreto pessoal do rei Zhao.

Zhao Kuo assentiu, retirou da cintura um rolo de bambu e estendeu-o a Lian Po.

— Leia-o pessoalmente, general Lian Po.

Lian Po olhou para o rolo de bambu nas mãos de Zhao Kuo e ficou imóvel por um instante.

A maneira de agir de Zhao Kuo estava muito além de tudo o que Lian Po conhecia sobre ele.

Na impressão de Lian Po, Zhao Kuo assumiria uma postura arrogante, fingiria alguma cordialidade e então apresentaria o rolo de bambu, ordenando, em nome do rei Zhao, que entregasse o comando do exército.

No entanto, Zhao Kuo não fizera nada disso. Com extrema naturalidade, simplesmente lhe entregara o decreto real e deixara que ele próprio o lesse.

Uma atitude tão magnânima poderia realmente pertencer àquele jovem nobre mimado?

Sem conseguir acreditar, Lian Po avançou e recebeu o decreto. Ao abri-lo, descobriu, como já imaginava, que Zhao Kuo viera substituí-lo no cargo de generalíssimo.

Depois de ler o rolo de bambu, Lian Po entregou-o ao general adjunto atrás de si. Então voltou-se para Zhao Kuo, abrindo a boca, mas sem dizer nada.

De repente, não sabia o que falar. Até mesmo entregar o comando do exército de maneira franca e imediata parecia uma decisão difícil.

As preocupações em seu coração eram numerosas demais.

Trocar o comandante no meio de uma guerra era um grande tabu.

Sobretudo quando o inimigo era o gigantesco reino de Qin. Um único descuido poderia levar à morte de centenas de milhares de soldados.

Lian Po contemplou Zhao Kuo profundamente. Em seguida, caiu pesadamente sobre um joelho.

— General!

Lian Po ajoelhara-se de repente. Aquela era a mais elevada saudação prestada a um nobre. Todos prenderam a respiração e logo gritaram em uníssono.

Hu Lun tentou avançar para ajudá-lo a se levantar, mas Lian Po o impediu.

Lian Po ergueu a cabeça. Seus olhos estavam cobertos por uma fina névoa de lágrimas.

Zhao Kuo não se moveu. Apenas permaneceu olhando para Lian Po em silêncio.

Então o velho general falou lentamente:

— General Zhao Kuo, para mim, estes soldados são como irmãos de sangue. Embora eu não suporte separar-me deles, não se pode desobedecer a um decreto real. Tenho apenas um pedido: não altere levianamente nossa estratégia militar. Caso contrário, certamente provocará uma grande calamidade!

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