Capítulo Quatorze: O Exército às Portas da Cidade

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Quando Fang Luo se virou e viu as chamas ardentes que se erguiam do acampamento de Henei, apertou a longa lança com tanta força que ela rangeu em suas mãos.

Então ordenou que seus homens esporeassem os cavalos e perseguissem os fugitivos por trinta li, mas já era tarde demais.

Jamais imaginara que aquele bando de ladrões voadores pudesse ser tão insolente. Era como se não temessem ninguém!

Fang Luo desejava ardentemente que o general inimigo estivesse diante dele naquele instante, para travar oitocentos assaltos e assim aliviar a fúria que lhe ardia no peito.

Entretanto, naquele momento, Yue Yi já havia desaparecido pelas montanhas, levando consigo homens e provisões. Por mais longe que se olhasse, só se via a interminável areia amarela; nem sombra de um ser vivo aparecia no horizonte.

Atacando quando o inimigo menos esperava, os oitocentos cavaleiros de Yue Yi atravessavam a rota de abastecimento do exército Qin, às margens do Rio Amarelo, indo e vindo como um vendaval, com a facilidade de quem passeia tranquilamente pelo próprio jardim.

Mas, no coração de Yue Yi, uma grande rede começava a se abrir lentamente. A cada passo, ele concretizava o grandioso plano que trazia em mente.

A cidade de Changping erguia-se ao norte do desfiladeiro do Rio Dan e se estendia ao sul sobre uma vasta planície. Era uma fortaleza estratégica, a garganta que conduzia ao distrito de Shangdang e aos reinos de Han e Wei.

Construída na encosta de uma montanha, Changping permitia enxergar milhares de li ao redor e era fácil de defender, mas difícil de conquistar. Para o reino de Zhao, era como a passagem de Hangu para Qin: o grande portão ocidental de todo o país.

Quando soou o toque de uma corneta, Lian Po, que estava sobre as muralhas, foi o primeiro a ouvir os tambores de guerra ecoando ao longe.

Sua barba era grisalha, e ele vestia uma armadura negra. No rosto quadrado, as rugas se entrelaçavam, marcadas pelas intempéries de uma vida inteira.

Ao ver o grande estandarte com o ideograma “Wang” no centro da formação inimiga, Lian Po soltou uma gargalhada.

— Esse Wang He finalmente não conseguiu mais se conter. Afinal decidiu vestir a armadura e vir pessoalmente ao campo de batalha.

Os dois jovens oficiais, Guo Kai e Yue Cheng, estavam atrás de Lian Po. Ao perceberem o excelente humor do general, sentiram o sangue ferver de entusiasmo.

Haviam permanecido confinados em Changping por três meses. Finalmente poderiam travar uma batalha grandiosa e saciar a sede de combate.

— General, permiti-me sair da cidade e enfrentar Wang He.

Guo Kai foi o primeiro a se curvar para pedir autorização. Lian Po olhou para ele por um instante.

Então se virou e disse:

— Não se precipite. Primeiro observaremos a situação do inimigo, depois decidiremos.

— Ah...

Guo Kai ficou profundamente contrariado. Permanecer dentro da cidade, escondido como uma tartaruga, sem sair para enfrentar o inimigo, era algo difícil de suportar para qualquer jovem.

Ainda mais quando o próprio comandante inimigo estava à frente. Bastava um olhar para perceber que ele não trouxera muitas tropas. Se não aproveitassem aquela oportunidade para massacrar o adversário e conquistar méritos, quando voltariam a encontrar uma chance tão boa?

Guo Kai baixou a mão com raiva e soltou um suspiro pesado.

Lian Po moveu levemente as orelhas. Sabia muito bem o que se passava na mente do jovem, mas simplesmente não tinha vontade de lhe dar atenção.

— A grande batalha está prestes a começar. Como pode suspirar desse modo, irmão Guo?

Yue Cheng tinha a mesma idade que Guo Kai. Embora o tratasse por “irmão Guo”, na verdade desprezava profundamente aquela maneira ingênua e impetuosa de agir.

Yue Cheng e Yue Yi pertenciam ao mesmo clã. Em termos rigorosos, Yue Cheng ainda deveria chamar Yue Yi de tio do clã.

Contudo, Yue Cheng havia deixado o reino de Yan para se refugiar em Zhao. Tio e sobrinho tinham seguido caminhos diferentes até chegar ao mesmo destino, mas o tratamento que receberam foi completamente distinto. Yue Yi não conquistara a estima do rei Xiaocheng de Zhao; já Yue Cheng, apesar de jovem, encontrara terreno fértil assim que chegara ao reino e logo se tornara comandante da guarda do portão de Lian Po. Para isso, era preciso saber ler as expressões alheias, lidar com as pessoas e demonstrar verdadeira habilidade no trato com o mundo.

Nesse aspecto, ele superava em muito Yue Yi, homem de orgulho inflexível. Naturalmente, suas posições também eram bastante diferentes.

Lian Po, veterano de incontáveis batalhas, conhecia perfeitamente essas sutilezas das relações humanas.

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Talvez porque tivesse envelhecido e chegado à idade em que se ouve tudo com serenidade, Lian Po simplesmente gostava mais de Yue Cheng. Comparando os dois, Guo Kai naturalmente pesava menos em seu coração.

— O que isso tem a ver com você?

Guo Kai não aceitou o conselho bem-intencionado de Yue Cheng e resmungou em voz baixa.

Com uma das mãos apoiada no punho da espada, Lian Po observou a formação de Wang He aproximar-se cada vez mais. Então se virou para Yue Cheng e perguntou:

— Cheng, considerando a distância atual, consegue atingir o estandarte do comandante?

Ao ouvir a pergunta, Yue Cheng avançou um passo, ergueu o polegar e mirou o estandarte.

Após alguns instantes, já tinha feito seus cálculos. Baixou a mão e saudou Lian Po.

— General, neste momento tenho cerca de sessenta por cento de certeza.

Lian Po olhou para a distância entre as linhas de frente dos dois exércitos. Ainda havia pelo menos mil passos.

Mesmo atirando de uma posição elevada, mil passos equivaliam a quase oitocentos metros. Somados aos quinhentos passos que separavam o estandarte do comando, ultrapassavam facilmente mil metros.

E aquele rapaz ainda ousava afirmar que tinha sessenta por cento de chance.

Entre os três jovens oficiais sob seu comando — Guo Kai, Zhao Mu e Yue Cheng —, Yue Cheng era aquele em quem Lian Po mais confiava.

Um arqueiro divino do exército, sem dúvida alguma!

— E se eles avançarem mais quinhentos passos?

Yue Cheng estremeceu levemente.

— Então terei setenta por cento de certeza.

Lian Po bateu imediatamente os dedos no punho da espada.

— Muito bem. Ordenarei que avancem mais seiscentos passos.

— Transmitam minha ordem: sem a minha autorização, ninguém deverá disparar sequer uma flecha. Quem desobedecer será executado!

— Sim, general!

O mensageiro curvou-se apressadamente, retirou-se e começou a transmitir a ordem de Lian Po a todas as unidades.

Wang He, que estava pronto para enfrentar uma saraivada de flechas do exército de Zhao, achou tudo muito estranho. O ataque de sondagem daquele dia transcorria com uma facilidade anormal. Estavam prestes a alcançar as muralhas, mas os soldados de Zhao ainda não haviam oferecido resistência. Era realmente insólito.

— General, adiante fica o fosso para capturar cavalos. Devemos continuar avançando?

Um batedor aproximou-se a galope para relatar a situação.

Wang He acariciou a barba e hesitou por alguns instantes.

Se Bai Qi não o tivesse obrigado a ir até ali, ele seria a última pessoa a querer enfrentar uma questão tão espinhosa.

Depois do fosso, suas tropas entrariam no alcance dos ataques inimigos.

Se os defensores disparassem imediatamente, ao menos seria possível saber até onde era seguro avançar, além de exercer certo efeito de intimidação.

Mas Lian Po escolhera permanecer imóvel, deixando claro que havia preparado uma armadilha e esperava apenas que Wang He saltasse para dentro dela.

Assim que entrassem naquele alcance, não haveria como voltar atrás. Mesmo diante de uma montanha de lâminas e de um mar de sangue, teriam de cerrar os dentes e avançar.

Afinal, Wang He fora pessoalmente apenas para demonstrar lealdade. Não pretendia arriscar a vida num cerco desesperado.

Em seus planos, bastava fazer uma investida de reconhecimento. Não havia necessidade de transformar aquilo numa guerra total.

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Já fazia três meses que atacava Changping. Por que ainda não conseguira tomá-la?

Porque aquela cidade simplesmente não podia ser conquistada por meio de um ataque frontal. O homem que a defendia era Lian Po, não algum comandante insignificante.

— Transmitam minha ordem: todo o exército avançará com cautela. Encham o fosso para cavalos. Nas duas alas, preparem as escadas de cerco. Estejam prontos para atacar a cidade!

— Sim!

Com a ordem, os vinte mil soldados Qin reduziram drasticamente o ritmo e passaram a avançar com extrema prudência.

Nas duas alas, seis escadas de cerco foram erguidas por grupos de dez homens robustos. Os soldados assumiram posição e avançaram passo a passo.

As cornetas soavam de acampamento em acampamento, enquanto os tambores estremeciam o céu.

Em meio aos gritos cadenciados e aos brados de guerra, o exército Qin, negro e compacto, avançava lentamente em direção a Changping.

Cem passos...

Duzentos passos...

Quinhentos passos...

Antes mesmo de completar seiscentos passos, Wang He ordenou que parassem.

Ele vira claramente Lian Po sobre as muralhas, olhando para ele com uma expressão de escárnio.

Wang He levantou-se, colocou a cabeça para fora da cobertura do carro de comando e gritou para Lian Po:

— Seu velho cão! Já estou diante das muralhas. Quando pretende abrir os portões e se render? Vai esperar até quando?

— Hahahahahaha...

Lian Po caiu na gargalhada, como se tivesse acabado de ouvir a piada mais engraçada do mundo.

Quando recuperou a compostura, gritou:

— Wang He, seu rato covarde! Somos velhos adversários, e hoje você ainda se atreve a vir até minhas muralhas para provocar uma batalha? Quantas taças bebeu no almoço? Está completamente embriagado, não está?

Ao ouvir a resposta, o canto da boca de Wang He se contraiu violentamente.

Aquele velho Lian Po ousava zombar dele, chamando-o de covarde e medroso. Se estivessem lutando em campo aberto, como permitiria que o velho se mostrasse tão arrogante?

— Seu velho cão, não tente vencer pela língua! As cidades de Erzhang e Guanglang já foram tomadas por mim. Changping está completamente isolada. Se tiver algum juízo, abra logo os portões e se renda; assim talvez poupe a própria vida. Caso contrário, no dia em que a cidade cair, não deixarei vivo sequer um animal!

Lian Po não se enfureceu. Pelo contrário, riu ainda mais.

— Hahaha! Seu rato miserável, e daí que tenha tomado aquelas duas cidades? Enquanto Changping não cair, mais cedo ou mais tarde você será obrigado a devolvê-las obedientemente. Recomendo que apalpe os próprios dentes e pense bem em como pretende recuar quando seus mantimentos acabarem.

— Seu velho cão!

Wang He ficou tão furioso que quase vomitou sangue.

Lian Po não estava errado. Aquelas duas cidades eram apenas um fardo inútil. Se não conseguisse conquistar Changping, quando o prazo terminasse ele teria de recuar obedientemente.

— Insolente! Como ousa falar tamanha barbaridade? Tem coragem de sair da cidade e lutar comigo?

Um jovem oficial ao lado de Wang He, vendo que seu comandante levara a pior na troca de insultos, avançou às pressas com a lança em riste.

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