Capítulo trinta e quatro: Em vida, um herói entre os homens; na morte, uma lenda entre os espectros.

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Wang He contemplava de soslaio o topo da montanha, os olhos repletos de desdém.

— Se eu fosse Zhao Kuo, certamente teria escondido emboscadas neste lugar. Assim que meu grande exército chegasse, os soldados ocultos surgiriam de todos os lados e uma chuva de flechas lançaria nossas tropas ao caos.

Enquanto falava, Wang He balançou a cabeça e riu:

— Que pena... Zhao Kuo e Lian Po não passam de dois inúteis. Quando meu grande exército invadir o acampamento de Chidan e cortar suas linhas de suprimento, esses dois só poderão esperar sentados pela morte. Ah, ah, ah...

Dito isso, Wang He soltou uma gargalhada, e todos ao seu redor o acompanharam.

Li Yao lisonjeou-o:

— O general Wang é um veterano ilustre de nosso Grande Qin. Como poderia ser comparado a homens como Zhao Kuo e Lian Po?

— Ora, não diga isso, não diga isso...

Wang He acenou modestamente com a mão, mas seu coração já transbordava de orgulho.

— Todos os generais, escutem minha ordem! Acelerem a marcha e cheguem ao acampamento de Chidan antes do anoitecer. Temos de apanhar o exército de Zhao desprevenido!

— Sim!

Aos olhos de Wang He, atacar com cinquenta mil homens um exército de apenas dez mil soldados de Zhao era uma tarefa facílima. E não importava se o inimigo lutasse em campo aberto ou recuasse para uma cidade fortificada: seria tão simples quanto apanhar um peixe com as próprias mãos.

Não seriam necessários três dias; nem mesmo um dia inteiro representaria dificuldade.

Durante a viagem, Wang He tivera um breve contato com Meng Ao. Ao descobrir que a guarnição de Chidan contava com apenas dez mil soldados, quase caiu do cavalo de tanta alegria.

Aquilo era como receber pãezinhos de carne que caíam do céu. Que maravilha!

...

Li Qi carregava um ferimento no ombro, o que tornava seus movimentos bastante difíceis. Ainda assim, depois que o médico militar estancou prontamente o sangue e tratou a ferida, ele conseguiu permanecer no comando do centro do exército.

Naquela época, o tratamento dos ferimentos era extremamente rudimentar. Estancar o sangue e combater a infecção significava apenas espalhar cinzas de ervas sobre o corte e fazer um curativo simples com tecido de cânhamo.

Mesmo esse cuidado só estava ao alcance dos oficiais acima do posto de general da guarda. Os soldados comuns precisavam tratar-se sozinhos. Se a ferida inflamasse e apodrecesse, só lhes restava esperar tranquilamente pela morte, pois não havia método melhor.

Era por isso que as palavras “feridos” e “mortos” acabavam tão frequentemente ligadas. Quando o ferimento era profundo demais, bactérias anaeróbicas proliferavam com facilidade, tornando a morte praticamente inevitável.

O ferimento no ombro de Li Qi havia atingido tendões e ossos. Depois de um dia inteiro de dor, era apenas questão de tempo até que inflamasse. Se não pudesse repousar, a infecção se aceleraria, e sua vida estaria em perigo a qualquer momento.

Ainda assim, naquele instante, ele era obrigado a sustentar o corpo debilitado e permanecer sentado na grande tenda do comando, organizando os homens responsáveis pela defesa do acampamento.

Um batedor veio relatar que cinquenta mil soldados de Qin já haviam chegado ao sopé da montanha e se dirigiam precisamente ao celeiro de Chidan.

— Relatório! General, chegou uma mensagem selada do Grande General!

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— Tragam-na depressa!

Li Qi abriu às pressas o lacre de cera preso ao cordão da mensagem e estendeu as duas lâminas de madeira. A caligrafia era inconfundivelmente de Zhao Kuo.

“À hora do crepúsculo, conduza imediatamente todas as tropas do acampamento até Changping. Zhao Kuo.”

— O quê? O que pretende o Grande General?

Li Qi, sem compreender, fitou atônito o exterior da tenda.

A maior parte dos suprimentos do acampamento fora levada por Zhao Kuo. Restavam menos de cem mil medidas de grãos.

Agora, cinquenta mil soldados inimigos vinham desafiá-los para a batalha, e, ainda assim, o Grande General pretendia abandonar até aquelas provisões e enviar todas as tropas para Changping?

Será que o Grande General planejava entregar o acampamento ao exército de Qin?

Aquele lugar era a garganta do exército de Zhao. Se Qin o ocupasse, poderia completar o cerco por todos os lados.

Li Qi não conseguia entender, mas ordens militares não podiam ser desobedecidas.

Com apenas os dez mil soldados da guarnição, não havia a menor possibilidade de enfrentar o exército de Qin.

Ao pensar nisso, Li Qi levantou-se abruptamente, com o olhar faiscando.

— Transmitam minha ordem! Os idosos, os jovens, os doentes e os inválidos partirão primeiro. Todos os filhos únicos e os homens sem descendentes deverão ser retirados!

O general adjunto sob seu comando apressou-se em dizer:

— General, não pretende desobedecer às ordens militares, pretende?

Li Qi respondeu em tom grave:

— Para defender este acampamento, já perdemos dois mil irmãos. Se permitirmos que os bandidos de Qin o conquistem sem esforço, como poderemos encarar as almas dos dois mil mortos?

— Mas o Grande General o punirá!

Li Qi ergueu a mão.

— Não diga mais nada. Se eu tiver a sorte de sobreviver, pedirei perdão pessoalmente ao Grande General. Mas minha decisão está tomada!

O general adjunto estremeceu e se ajoelhou.

— General, sendo assim, entregue-me o comando das tropas. Eu defenderei o acampamento até a morte, conforme sua vontade!

Li Qi ficou atônito ao fitá-lo, mas logo respondeu com firmeza:

— Não! Passei toda a minha vida entre cavalos e armas. Como poderia temer a morte e procurar salvar a própria vida?

— Seu subordinado deseja acompanhá-lo até o fim!

Li Qi rugiu, furioso:

— Saia!

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Enquanto falava, avançou a passos largos até o general adjunto. Com um clangor, puxou a espada e apontou-a diretamente para a testa do jovem oficial.

— Você ousa desobedecer às ordens militares? Se não sair imediatamente, quer ver se não o parto ao meio com esta espada!

Mas sua expressão feroz não provocou o menor temor no general adjunto. Com os olhos marejados, ele encarou Li Qi.

— Mas, general, o senhor é o filho mais velho e não tem descendentes. Mesmo que eu sobreviva como um covarde, com que rosto poderei me apresentar diante do Grande General?

Ao ouvir que o subordinado conhecia tão bem seus assuntos familiares, Li Qi chutou-o com indignação.

— Insolente! Seu moleque impertinente sabe mais do que deveria. É verdade que sou o filho mais velho e não tenho descendentes, mas ainda tenho um irmão mais novo chamado Li Mu. É jovem e inteligente; um dia se tornará um grande homem. Não cabe a você preocupar-se com o futuro da família Li.

Atingido pelo chute, o general adjunto soltou um grito de dor e caiu de joelho.

— General!

Li Qi endireitou resolutamente o corpo, ergueu a espada e levantou o queixo.

— Todo homem que vive neste mundo há de morrer um dia. Um verdadeiro homem deve ser um herói entre os vivos e um espírito heroico entre os mortos. Você pode partir. Se tiver a sorte de encontrar meu irmão Li Mu, transmita-lhe estas palavras: embora eu não tenha conseguido honrar o nome da família, não desonrei os ancestrais dos Li. Só espero que ele cresça depressa e, começando de novo, contribua com suas humildes forças para o grande destino de nosso reino de Zhao. Se assim for, poderei morrer sem arrependimentos.

— Fique tranquilo, general. Seu subordinado jamais esquecerá a sua determinação!

Li Qi insistiu em sua decisão, e o general adjunto, impotente, só pôde retirar-se com o coração amargurado.

Assim que ele partiu, uma dor lancinante irrompeu no ombro de Li Qi. Ele quase caiu, cambaleando, e precisou apoiar-se na espada como se fosse uma bengala. Com uma das mãos apertando o ferimento, permaneceu de pé no interior da grande tenda.

Li Qi ergueu o rosto para o vazio e murmurou:

— Grande General, perdoe seu subordinado por desobedecer às ordens. Li Qi simplesmente não consegue aceitar isso de coração.

O general adjunto transmitiu as ordens, e o acampamento mergulhou numa cena de despedidas entre vivos e mortos.

Pouco depois, naquele acampamento de dez mil homens, restavam apenas três mil defensores. Os outros oito mil, tomados pela dor, contornaram pelos caminhos estreitos os batedores avançados do exército de Wang He e seguiram para o sul, rumo a Changping, para reunir-se às forças principais.

Os três mil que permaneceram eram todos soldados das fronteiras, trazidos por Li Qi quando retornara da região limítrofe. Sua força de combate não ficava em nada abaixo da dos soldados de elite de Qin.

Já o exército de vanguarda de cinquenta mil homens comandado por Wang He era composto, em sua maioria, por tropas comuns de Qin: homens de peito nu ou vestidos com roupas de pano, usando o cabelo preso do lado direito — pois Qin reverenciava o lado esquerdo — e portando sobretudo lanças e piques, armas que economizavam ferro. Alguns chegavam a entrar no campo de batalha de mãos vazias, e todos possuíam patentes inferiores à dos soldados rasos.

Suas armas, armaduras e patentes não podiam ser comparadas às dos soldados de elite.

Observação do autor: segundo os Registros dos Reinos Combatentes, no capítulo sobre Han, Zhang Yi afirmou: “Os homens de Qin abandonam as armaduras, avançam quase nus contra o inimigo, carregam uma cabeça humana na mão esquerda e um prisioneiro vivo sob o braço direito...”

Isso mostra claramente que jamais se deve subestimar esse grupo de soldados comuns. Amparados pelas generosas recompensas instituídas pelas reformas de Shang Yang, eles se transformavam no campo de batalha numa horda de desesperados. Depois de matar alguém, sua primeira preocupação não era continuar avançando, mas encontrar um meio de cortar a cabeça do morto e prendê-la à cintura. A cabeça era o único comprovante capaz de lhes garantir promoção e melhores soldos.

É fácil imaginar a cena: em meio ao combate feroz contra o exército de Qin, alguém de repente percebe uma cabeça muito familiar pendurada na cintura de um inimigo. Ao olhar com atenção, descobre que é justamente a cabeça de um companheiro com quem dividia o leito. E ela balança de um lado para o outro, reluzindo sob a luz do dia. Qual seria sua reação?

O céu escurecia. Ao cair da tarde, Wang He ergueu a cabeça e contemplou a fortaleza negra como breu. Ela se erguia na encosta da montanha como uma fera colossal e feroz dos tempos primordiais, observando-os com olhos ameaçadores.

— Transmitam minha ordem! Preparem imediatamente o ataque à cidade!