Capítulo vinte e três: Os bravos guerreiros de Qin

Zhao Kuo observava a caravana que avançava lentamente sob as muralhas da cidade, um sorriso imperceptível desenhando-se em seus lábios.

— O velho general tem, de fato, um olhar aguçado. Essas pessoas não são simples carregadores, são os Soldados de Elite de Qin!

— Soldados de Elite de Qin!

Lian Po olhou com estranheza para aquele grupo de homens em trapos, confirmando a suspeita. De fato, seus corpos eram robustos, seus passos firmes e seus olhares penetrantes; não podiam ser comparados a meros civis. Entre os sete Estados Combatentes, havia um consenso reconhecido: cada reino possuía sua tropa de elite — os Jiji de Qi, os Wuzu de Wei, a Cavalaria de Fronteira de Zhao, os Besteiros de Han, os Shenxi de Chu, os Soldados Fortes de Yan e os Soldados de Elite de Qin.

Embora cada unidade tivesse conquistado glórias para seus respectivos soberanos, suas forças variavam e se equilibravam de formas distintas. Nos últimos anos, Xun Qing, discípulo de Guiguzi, após estudar profundamente as forças de elite de três desses estados, chegou a uma conclusão amplamente aceita: "Os Jiji de Qi não enfrentam os Wuzu de Wei, e os Wuzu de Wei não enfrentam os Soldados de Elite de Qin". Ele deixava claro que as tropas de elite dos sete reinos temiam os soldados de Wei, mas estes, por sua vez, seriam certamente derrotados pelos Soldados de Elite de Qin. Atualmente, estes últimos eram inegavelmente invencíveis, sem rivais à altura.

Ficava evidente que o mundo avaliava os Soldados de Elite de Qin com a máxima estima; eles eram o trunfo mais poderoso de Bai Qi. Lian Po respirou fundo, alarmado:

— Sendo assim, o que o General Zhao Kuo disse — que Bai Qi já chegou a Ye Wang — é uma prova irrefutável?!

Zhao Kuo olhou para Lian Po por sobre o ombro, sorriu e permaneceu em silêncio. Fitando o horizonte, perguntou casualmente:

— O que o velho general pretende fazer?

O ânimo de Lian Po tornou-se pesado. Se fosse Wang He, ele ainda teria vontade de lutar, mas diante dos Soldados de Elite sob o comando de Bai Qi...

— Na minha opinião, devemos evitar o confronto direto e continuar com a estratégia de fortalecer as defesas e limpar o campo.

Zhao Kuo virou-se e perguntou com um sorriso:

— Mas o velho general já pensou que, se Bai Qi já deu o primeiro passo e nós permanecermos entrincheirados, o que acontecerá com o acampamento de Chidan? Devemos lembrar que ali é o nosso ponto estratégico de suprimentos. Se cair, não seremos como tartarugas presas em uma jarra?

Lian Po mergulhou em pensamentos. Após acariciar a barba, ponderou:

— Nesse caso, devemos enviar batedores a Chidan imediatamente para entregar uma mensagem, atacaremos pelos dois lados e eliminaremos esse contingente de Qin para eliminar o perigo pela raiz!

— Hahaha...

Zhao Kuo riu francamente e disse a Lian Po:

— O velho general está enganado, redondamente enganado!

Lian Po abriu as mãos:

— E o que sugere, então?

Não se podia culpar Lian Po, um veterano de mil batalhas, por não resolver esse problema; ele simplesmente não sabia que o exército de Qin fora atraído propositalmente por Zhao Kuo, que armara uma rede da qual ele nada sabia. Zhao Kuo respirou fundo e explicou:

— O velho general já pensou que, se Bai Qi enviou seu melhor general com sua elite para entregar suprimentos, o objetivo não é Changping, que é inexpugnável, nem Chidan, na retaguarda, mas sim outra coisa?

Zhao Kuo fez uma pausa, observando Lian Po, que parecia atônito. Após refletir por um longo tempo, Lian Po disse incerto:

— Você quer dizer que eles planejam contornar para tomar o acampamento a oeste da cidade e usar as catapultas de lá para atacar Changping?

— Como esperado do velho general, o que disse está muito próximo da verdade.

Zhao Kuo elogiou-o casualmente, lançando um olhar de soslaio para Guo Kai e os outros generais atrás dele.

— Velho general, este assunto é de suma importância. Não devemos agir precipitadamente; devemos planejar com cuidado.

Ao ver o olhar de Zhao Kuo, Lian Po não pôde evitar um sorriso amargo. Aquelas eram palavras que o próprio Lian Po dissera a Zhao Kuo, e agora o jovem as devolvia exatamente da mesma forma. Lian Po, convencido, curvou-se e sorriu:

— O General Zhao Kuo é, de fato, um grande talento. Sinto-me envergonhado.

Zhao Kuo sorriu sem se virar e bradou:

— Guo Kai, ouça a ordem!

Guo Kai, surpreso, apresentou-se prontamente:

— O subordinado está presente!

— Ordene que suas tropas ocupem o acampamento a oeste da cidade imediatamente, sem erros!

Guo Kai sentiu um tremor interno, mas prostrou-se rapidamente:

— Às ordens!

Ele recuou alguns passos, virou-se e marchou em direção à cidade. Era evidente que estava excitado, com uma alegria indisfarçável estampada no rosto. Lian Po observou a direção em que Guo Kai partia e perguntou hesitante a Zhao Kuo:

— Esse Guo Kai me parece pouco confiável. Por que o General Zhao Kuo o enviou para guardar o acampamento? Não teme que seja capturado pelas tropas de Qin?

Zhao Kuo riu:

— Ordenei que ele fosse justamente porque pretendo entregar o acampamento às tropas de Qin. Só assim teremos uma oportunidade.

— Você vai entregar o acampamento às tropas de Qin?

Lian Po finalmente compreendeu o que Zhao Kuo tramava. Embora tivessem anunciado a fabricação de catapultas, na verdade, não havia nada além de pilhas de madeira e pedra; levaria tempo para construí-las.

No entanto, as linhas de suprimento de Qin eram longas e o consumo, imenso. Enquanto Changping permanecesse imóvel, o primeiro a perder a paciência seria Bai Qi, não Zhao Kuo. No dia em que as catapultas estivessem prontas, haveria dez mil formas de cercar e aniquilar os Soldados de Elite de Qin. Ele não temeria que Bai Qi enviasse reforços. Soldados de Elite de Qin? Sem armas e armaduras, o soldado mais forte não passaria de um tigre sem dentes!

Bai Qi não era ganancioso, mas, devido à estratégia pouco convencional de Zhao Kuo, seus planos originais foram desfeitos. Ele só podia tentar manobrar dentro do círculo desenhado por Zhao Kuo. Contudo, como dizem os manuais militares: "Atacar o coração é o principal, atacar a cidade é secundário". Zhao Kuo estava aplicando essa máxima com perfeição.

Guo Kai, ao assumir o posto, sentia-se vitorioso. Ao ver Li Qi partir com seus homens, sua alegria explodiu; ele planejava mostrar seu valor naquele acampamento improvisado e fazer com que Lian Po e o jovem Zhao Kuo provassem o amargo sabor de uma traição.

Pouco depois, Zhao Kuo deixou Lian Po no comando do exército central em Changping e partiu com Li Qi e seus homens para o acampamento de Chidan, pronto para encontrar os tais Soldados de Elite de Qin. Como Lü Buwei chegara no prazo com cem mil medidas de grãos, o acampamento estava em festa. Com suprimentos abundantes, a vitória na guerra parecia garantida. Não era difícil imaginar que, quando a glória fosse conquistada, todos teriam sua parte no banquete.

Lü Buwei, no meio da multidão, estava radiante, tendo deixado para trás as lembranças desagradáveis da carroça de prisioneiros de Qin.

— O Grande General chegou!

Meng Ao, disfarçado de carregador, sentiu um brilho nos olhos e lançou um olhar furtivo a Zhao Kuo, que caminhava a passos largos na direção deles.

— Grande General, estamos esperando há algum tempo.

Ao ver Zhao Kuo, Lü Buwei apressou-se a recebê-lo. Ele ainda estava preocupado com a segurança de Zhao Ji — ou melhor, de Ying Yiren. Já que havia entregue os suprimentos, era natural que Zhao Kuo cumprisse sua parte e libertasse os reféns. Desta vez, ele não teria desculpas, não é?

Zhao Kuo parou e, olhando para o radiante Lü Buwei, sorriu:

— O Senhor Lü está realmente com um semblante de quem só recebe boas notícias.

Lü Buwei acenou com as mãos:

— Haha, não ouse dizer isso...

Para sua surpresa, Zhao Kuo não respondeu, apenas varreu o olhar pelo grupo atrás dele.