Capítulo Quarenta e Sete: O Plano Perverso

Li Yao olhava estupefacto para Zhao Kuo.

Nunca conseguira compreender que espécie de alma se ocultava sob aquela carcaça jovem de Zhao Kuo; agia com uma decisão implacável e impassível diante de qualquer contrariedade, sendo impossível adivinhar o que se passava na sua mente através da sua expressão.

— Volto a perguntar-te: estás disposto?

— Este subordinado cumprirá as ordens do Grande General.

Respondeu Li Yao com uma expressão entorpecida.

— Muito bem.

Zhao Kuo levantou-se e, virando-se para Le Cheng, ordenou: — Entrega-lhe a credencial militar.

Sem ousar hesitar, Le Cheng retirou prontamente a credencial da cintura e entregou-la solemnemente nas mãos de Li Yao.

Zhao Kuo voltou-se para ele e disse: — Confio-te estes trinta mil soldados. Podes decidir por ti mesmo se ficas ou separtes.

Ao contemplar a credencial na sua mão, Li Yao mal podia acreditar. Sendo ele um mero general subordinado que combatera por toda a parte em nome do Estado de Qin sem nunca receber tal destaque, Zhao Kuo confiava-lhe agora a credencial com tamanha segurança.

— Grande General, não temes que, após o meu regresso, eu reúna as tropas e lute contigo até à morte para vingar o General Wang?

Matar um general comandante sem extirpar o mal pela raiz, optando antes por promover um oficial subalterno — aquilo excedia manifestamente a compreensão de Li Yao, cujos pensamentos acerca de Zhao Kuo se tornavam absurdos.

Tal como dissera, tendo testemunhado a trágica morte de Wang He, mesmo que regressasse com a credencial militar, dificilmente ganharia a obediência dos subordinados se não vingasse o seu superior.

A única escolha natural pareceria ser liderar as tropas numa resistência desesperada até à morte.

Contudo, Zhao Kuo entregara-lhe a credencial de imediato, o que desafiava toda a lógica.

Ao ouvir isto, Zhao Kuo esboçou um leve sorriso: — Se eu tivesse tal receio, ter-te-ia eliminado juntamente com ele, não é verdade?

— De facto, assim é!

Respondeu Li Yao com firmeza.

Não temia a morte; temia apenas morrer sem compreender o porquê.

Ao chegar, tentara dissuadir Wang He, avisando-o de que Zhao Kuo mudara radicalmente de temperamento, tornando-se volúvel e indigno de confiança.

Mas Wang He recusara-se a escutá-lo, acreditando piamente que a sua própria sinceridade faria com que Zhao Kuo se rendesse de bom grado.

Ora, agora o desfecho estava à vista: Zhao Kuo rendera-se de bom grado, embora com a condição prévia de decapitar primeiro o comandante.

Percebendo que Li Yao não era homem a apegar-se cobardemente à vida, Zhao Kuo fez uma pausa e perguntou: — Diz-me, os teus velhos pais e a tua família continuam em Longxi?

Li Yao sobressaltou-se e respondeu: — De facto, assim é. Com que intuito o General me pergunta isto?

— Ah.

Zhao Kuo sorriu levemente, afastando-se a passos largos, e comentou com aparente desprezo: — O teu avô chama-se Li Chong e é o governador da comarca de Longxi em Qin; tens um filho chamado Li Xin. Não sei se adivinho corretamente.

Nesse instante, Li Yao sentiu um arrepio percorrer-lhe o couro cabeludo ao olhar para Zhao Kuo.

Como podia ele saber detalhes tão íntimos sobre um mero general subordinado, conhecendo até a ocupação do seu pai?

Li Yao limitou-se a acenar com a cabeça: — Sim, o que o General disse está absolutamente correto!

— Sendo assim, tudo se ajeita.

Zhao Kuo ergueu o olhar para Li Yao e sorriu: — Para te dizer a verdade, assim que regressares, o teu pai será decapitado por ordem do rei de Qin, e toda a tua família e descendentes ficarão desamparados e dispersos.

Li Yao sobressaltou-se e inquiriu: — Porquê?

Zhao Kuo soltou um longo suspiro.

Porquê?

Porque a primeira metade baseava-se nos seus conhecimentos históricos, enquanto a segunda era pura invenção.

Se assim não procedesse, como conseguiria converter um general leal de Qin ao seu próprio serviço?

— Deixa-me perguntar-te: julgas sinceramente que estes trinta e cinco mil homens são suficientes para arrasar o nosso acampamento em Zhao?

Li Yao meditou por breves instantes, abanou a cabeça com incerteza e suspirou: — Não.

— Se não o são, como ousas garantir que, mesmo morrendo no campo de batalha, o rei de Qin acreditará firmemente na tua lealdade?

Li Yao perguntou estupefacto: — Para defender a pátria, morrendo numa terra longínqua, porque haveria o rei de Qin de duvidar?

— Não, estás enganado. — Zhao Kuo abanou a cabeça com um sorriso irónico e apontou diretamente para Li Yao, elevando a voz: — Estás redondamente enganado!

— Trinta mil soldados de Qin pereceram no campo de batalha; o rei de Qin poderá conceder compensações, mas jamais perdoará um erro de tal magnitude ao comandante supremo. Como poderia ele poupar-te?!

As palavras de Zhao Kuo fizeram com que Li Yao recuasse um passo.

Com efeito, devido aos erros estratégicos de Bai Qi, aqueles trinta mil soldados de Qin encontravam-se encurralados no interior do território de Zhao, sem saída para os céus nem asas para voar.

Todas as informações dependiam exclusivamente dos relatórios enviados a Xianyang pelas forças de Qin no exterior.

Mas, se Bai Qi, para escapar às suas próprias culpas, alegasse perante o rei de Qin que os trinta mil soldados se deviam à traição e à desobediência do comandante, que fugira para Zhao...

A quem daria o rei de Qin ouvidos: aos boatos ou às acusações de Bai Qi?

Caso acolhesse a denúncia do Senhor de Wuan e considerasse que o comandante cometera traição, a família em Longxi não sofreria o rigoroso castigo do soberano de Qin?

A estas reflexões, Li Yao emudeceu, incapaz de proferir uma única palavra, permanecendo petrificado no sítio.

Zhao Kuo contemplou-o em silêncio, sem acrescentar mais nada.

Após um longo mutismo, Li Yao murmurou: — Segundo as palavras do Grande General, o que devo eu fazer?

Sentia-se agora completamente anestesiado; perante o ardil de Zhao Kuo para o atrair à rendição, perdera por completo qualquer impulso de resistência.

O que mais poderia fazer? Toda a sua família estava nas mãos do rei de Qin; não podia simplesmente marchar com trinta mil soldados sobre Xianyang e proclamar-se rei.

Era manifestamente uma via sem saída.

Contudo, Zhao Kuo sorriu com confiança, proferindo-lhe apenas estas palavras: — Os trinta mil soldados de Qin devem ser eliminados na totalidade, sem deixar sobreviventes!

— Hss... —

Até mesmo oficiais como Zhao Mu e Le Cheng, ali presentes, arfaram de espanto.

Jamais imaginaram que a conspiração de Zhao Kuo fosse tão pérfida e cruel.

Trinta e cinco mil homens sem uma única excepção, e sem sequer sujourem as próprias mãos?

É evidente que Zhao Kuo se recusava a carregar com a infâmia secular de tal ato.

E Li Yao revelava-se a figura perfeita para a tarefa.

Sendo ele próprio natural de Qin, as tropas não suspeitariam de traição e confiariam plenamente nas suas palavras.

Além disso, aniquilá-los seria extremamente simples para ele: bastaria uma única ordem para os lançar num ataque fútil contra Zhao Kuo, garantindo-lhes uma morte horrível.

Mas decerto não era esse o desígnio de Zhao Kuo.

— Grande General, eu... —

Li Yao ostentava agora a expressão de quem carregava uma máscara de sofrimento.

De um lado, a sua própria pele e honra; do outro, trinta e cinco mil vidas humanas.

Na qualidade de general subordinado, podia perfeitamente sacrificar a sua vida em nome de um ideal elevado e enfrentar o terror da morte por todos.

Sucede, porém, que a sua família continuava sob o jugo do rei de Qin; se os seus entes queridos fossem incluídos na equação, Li Yao jamais daria o seu consentimento.

Perante tão subtil contradição, Zhao Kuo demonstrara uma argúcia minuciosa, conseguindo desenterrá-la por completo para a instrumentalizar em seu proveito.

— Nesta cabaça tens veneno mortal, podes levá-lo contigo. Além disso, oferecer-te-ei mil *shis* de grão para reconfortar as tuas tropas e prepará-los para a batalha de amanhã. Compreendes a minha intenção?

Os olhos de Li Yao revelavam uma luta interna profunda, enquanto os seus lábios tremiam levemente.

Sabia perfeitamente o significado de dar o seu assentimento.

Nesse momento, a maior parte dos soldados no acampamento sofria de vómitos, diarreia e febres altas, enquanto os restantes aguardavam ansiosos pelo regresso antecipado de Wang He com mantimentos.

Se recusasse as condições de Zhao Kuo, a morte seria inevitável e, detendo Zhao Kuo a credencial militar, não faltariam mil maneiras de exterminar todos prisioneiros.

Mas Zhao Kuo escolhera-o precisamente a ele, concedendo-lhe aquela oportunidade de salvação pessoal. Teria porventura alguma alternativa melhor?

Ao recordar os sábios conselhos do seu velho pai antes da partida, Li Yao irrompeu em lágrimas copiosas.

Ninguém deseja tornar-se traidor, mas quando o soberano compele os súbditos à revolta, estes não têm outro caminho a seguir.

Nesta era caótica onde se devoravam os fracos, quem se importaria com a sorte dos familiares de um desertor?

— Grande General, a minha decisão está tomada: não posso morrer!

Após longas hesitações, Li Yao acabou por se decidir, fitando Zhao Kuo com um olhar resoluto.

Diante de tal resposta, Zhao Kuo pousou-lhe a mão no ombro com expressão de aprovação.