Capítulo 43: Pergunto-vos quanto sofrimento pode caber num peito, tal qual uma torrente a avançar sem jeito

Zhao Kuo abriu os olhos e soltou um longo suspiro.

— Ordene a abertura da represa para soltar as águas!

— Entendido!

O oficial de transmissões curvou-se em reverência, montou a cavalo de um salto e, empunhando a bandeira de comando, disparou em direção à Cordilheira Chidan.

— Ordem do general: abram a represa e soltem as águas!

...

— Rápido! A ordem foi dada, abram a represa!

No alto da Cordilheira Chidan, o vento assobiava em meio a um clima de tensão e frenesi.

Da, um cabo dos fardeiros do acampamento de suprimentos, suava em bicas, sem ousar parar um só segundo.

Um soldado mais jovem jazia exausto à margem lamacenta do lago, com o rosto voltado para o céu, lamentando:

— Da, eu realmente não aguento mais carregar nada. Preciso me deitar um pouco.

Da arregalou os olhos, deu-lhe um pontapé e, ofegante, berrou:

— Inútil! Aguente firme mais um pouco. Assim que abrirmos este canal, nossa missão estará cumprida.

— Ah, que delícia... — O jovem soldado ignorou as palavras e desfrutou da sensação, estirando-se na lama, sentindo o corpo leve como pluma.

Da sabia que não podia culpá-lo. Afinal, era sua primeira vez no campo de batalha e ele ainda desconhecia o quão aterrorizante era enfrentar o exército de Qin. Era normal que um jovem não suportasse tanto cansaço.

— Levante-se logo! Se o comissário militar aparecer, ele te matará!

Sem tempo a perder, Da empurrou mais uma pedra, lançou um olhar apreensivo à distância e ameaçou o recruta em voz baixa.

Após tantos anos de alistamento, Da já vira a morte ceifar muitos companheiros, mas que outra escolha restava a meros plebeus como eles?

Naquele momento, o corpo de Da latejava de dor. Quem nunca passou pela angústia da exaustão extrema combinada com a fome constante jamais poderia compreender tal sofrimento.

Suas mãos estavam cobertas de calos; à primeira vista, pareceria um homem de mais de cinquenta anos, embora sua idade real fosse pouco mais de trinta. Quanto à idade exata, nem ele mesmo se lembrava.

Apenas sabia que era o filho mais velho. O pai falecera cedo. Tinha dois irmãos: o terceiro fora trocado por comida com outra família e cozinhado há mais de dez anos; o segundo fora devorado por um tigre enquanto cortava lenha na montanha. Em casa, restavam apenas a mãe idosa, a esposa e um filho de seis anos.

O exército de Zhao era diferente dos demais. Embora Da pertencesse às tropas de fronteira e tivesse sido promovido a cabo, após tantas provações de vida ou morte ao longo da jornada, seu soldo permanecia no limite mínimo da subsistência.

De fato, no exército de Zhao, o soldo era literal: a paga em dinheiro era quase nula, sendo majoritariamente compensada com lenha, tecidos e outros artigos diversos, entregues diretamente às mãos de sua mãe idosa para sustentar a família.

Com algumas pequenas parcelas de terra cultivável deixadas em casa, a família conseguia sobreviver precariamente. A túnica cinzenta que vestia fora a última confecção de sua esposa, feita antes de ele partir da fronteira.

Ele era analfabeto, por isso nunca escrevera cartas para casa. Se houvesse alguma emergência, precisava pedir a um camarada letrado que redigisse a missiva em seu lugar — um favor que exigia o pagamento com sua já minguada ração de comida.

Apesar de o corpo fraquejar, o que o mantinha firme era o fato de estar lutando perto de casa, tendo sempre em mente a imagem de sua família.

Os bandidos de Qin queriam roubar-lhes o direito à vida; que medo poderia ele ter, mesmo que acabasse decapitado e esquartejado?

Da tinha um corte profundo na mão, sofrido dias antes enquanto ajudava os camponeses a derrubar árvores. Devido ao grande porte do tronco, fora atingido por um galho que despencara de supetão.

Para sua sorte, embora uma serra longa tivesse ficado arruinada, o golpe raspara longe de seu pescoço; caso contrário, sua família estaria apenas aguardando a pensão enviada pelo rei de Zhao.

Apesar de modesta, a quantia bastaria para garantir uma refeição farta à sua gente.

No entanto, jamais imaginara que as árvores cortadas sob as ordens do grande general, ao custo de tantas vidas, fossem simplesmente abandonadas aos soldados de Qin, algo que o indignava profundamente.

Ainda assim, Da continuava a obedecer cegamente às decisões do grande general, acreditando firmemente que ele agia com sabedoria. Seja ao abandonar os acampamentos de Xicheng e Chidan, seja ao ser empurrado para Changping por ser filho único, tudo visava aniquilar os invasores de Qin com maior eficácia.

Desta vez, voluntariara-se a partir de Changping para seguir o grande general e interceptar o Lorde Wu'an, apostando que o comandante derrotaria Bai Qi e expulsaria todos os soldados de Qin de volta para sua terra natal, Xianyang.

Enquanto observava uma enorme rocha ser deslocada e seus companheiros aplicarem força na margem, de repente a fundação cedeu sob o impacto violento de uma torrente de água, fazendo com que todos caíssem nas águas turvas e caudalosas do lago.

Acumulada por mais de uma hora, a força contida naquelas águas era imensa, superando em muito o que muitos haviam previsto.

— Rápido, afastem-se!

Da levantou-se apressado da água, enquanto alguém o puxava desesperadamente para trás, com os olhos fixos no lugar onde estivera momentos antes, gritando em desespero.

O jovem soldado parecia adormecido, estirado imóvel, enquanto as águas violentas, carregando pedras e galhos, o tragavam por completo.

Mais uma vida vibrante se fora. Da cerrou os olhos, avermelhados, mas permaneceu plantado no lugar como um pinheiro milenar, imóvel.

Para abrir a represa de pedra que ele próprio acabara de erguer, mais de uma dezena de fardeiros anônimos perderam a vida.

Nesse instante, as águas do rio Chidan, como se possuíssem uma força primordial, rugiam furiosas, despencando montanha abaixo.

A terra tremia, as montanhas oscilavam.

Bai Qi deu um passo à frente, retornando à tenda do comando central do rio Chidan, sentindo uma inquietação cada vez mais profunda.

O local estava completamente vazio; até Zhao Kuo e seu milhar de guardas pessoais haviam desaparecido sem deixar vestígios.

Bai Qi de repente arrependeu-se de não ter degolado Zhao Kuo com sua espada.

Se não fosse pelo destino de quatrocentos mil soldados de Qin, ele não se importaria em trocar a própria vida pela de Zhao Kuo — esse seria um fim bem mais gratificante.

Pensar em perturbar o Lorde Wu'an era uma demonstração de lealdade, mas tentar derrotá-lo revelava a pura tolice de Zhao Kuo.

— Ordene a todo o exército que continue o avanço. Chegaremos ao acampamento de Chidan antes do anoitecer!

Incapaz de decifrar as intenções de Zhao Kuo, Bai Qi desistiu de tentar entendê-las e decidiu marchar com suas tropas sem hesitação. Bastava alcançar o acampamento de Chidan e unir forças com Wang He para concretizar a primeira etapa do plano estratégico de cercar Changping, selando a derrota inevitável de Zhao Kuo!

— Estrondo...

Mal havia saído da tenda, Bai Qi sentiu o solo tremer violentamente, acompanhado por uma leve vibração.

— Que som é esse?

Bai Qi sobressaltou-se, em alerta imediato.

Conhecia aquela sensação por demais: era o prenúncio de uma enchente iminente.

No passado, ao inundar a cidade de Yuan, no estado de Chu, Bai Qi empregara exatamente a mesma tática, transformando toda a capital inimiga em um pântano sem esforço.

Jamais imaginara que Zhao Kuo aplicaria o mesmo método contra ele, o próprio Lorde Wu'an.

— Maldito! — praguejou Bai Qi com ferocidade, ordenando em voz alta às tropas reunidas no acampamento: — Rápido, retirem-se! Retirem-se todos!

Naquele momento, ele já não sabia para onde fugir. Encostados a penhascos íngremes em ambas as margens, o acampamento do rio Chidan fora construído junto ao leito, sem qualquer rota de fuga. Só havia uma alternativa: correr contra a enchente ao longo do vale.

Dessa forma, falar em cercar Changping tornava-se impossível; cem mil soldados seriam arrastados pela correnteza, transformando-se em presas fáceis e indefesas nas águas.

Todos estavam aterrorizados. Nem mesmo o implacável e decisivo Lorde Wu'an Bai Qi demonstrava pânico em tal situação.

Seria verdadeira a profecia que circulava: "Aquele que destruirá Qin será Zhao Kuo"?

Embora relutantes em crer, ao depararem-se com o olhar fulminante de Bai Qi, todos hesitaram por um instante antes de obedecer e correr em disparada.

No instante seguinte, a torrente despencou, expandindo o leito original do rio de maneira inimaginável. Ondas gigantescas avançaram impiedosas, destruindo num piscar de olhos as paliçadas recentemente erguidas, arrastando tudo em seu caminho.